CHAPITRE H

comme épouse et comme mère. C'est enfln à cette habitude d'échapper par les jouissances de Tesprit à la tyrannie des sens, qu'elle a dû, pendant une jeunesse indépendante, sans cesse assiégée par les séductions, toute la gloire et tout le bonheur de sa vie.

Chapelain , célèbre comme mauvais poëte , mais bon littérateur et bon critique, et Ménage , te savant Ménage , furent tous deux ses maîtres, et s'enorgueillirent avec raison de l'avoir eue pour élève. On ne peut douter, en effet, que leurs leçons n'aient contribué adonner à son style cette perfection et cette correction qu'il n'eût point acquises sous des maîtres gagés ; mais elle ne dut ni à son tuteur ni à ses maîtres, ni à Chapelain ni à Ménage, cette mémoire docile et prompte , cette sensibilité exquise , cette imagination souple et forte, ce goût délicat, qui lui font trouver tous les traits, toutes les couleurs, toutes les nuances , pour peindre avec autant de vivacité que de vérité ; qui font jaillir sous sa plume, avec la rapidité de la pensée , les images touchantes , les expressions nobles , les saillies spirituelles , les réflexions morales, les folies divertissantes, les traits sublimes. Elle n'a dû qu'à elle-même le talent d'intéresser ses lecteurs à ses plus insignifiantes causeries; de les faire participer à ses douleurs, à ses prévoyances , à ses craintes , à ses souvenirs, à ses douces rêveries; et cela naturellement, à propos, sans recherche j sans effort, avec une facilité, un abandon, une grâce, un charme qu'on admirera toujours, qu'on égalera quelquefois, mais qu'on ne surpassera jamais.

18 MÉHOIBES SUR MADAME DE SÉVtGNË.

CBAPITRE IlL

Abbaye de Livry. -» Sa sUoatkm. — Marie de Rabatin y paaee sa jeuliesse. — PrédikctioB de madame de Sévigaé pour ee lieu dans tout le cours de sa vie.— Elle le quitte, et lait son entrée dans le monde. ~- Son mariage avec Henri de Sévigné. — Détails sur la personne de Henri de Sévigné. — Sur ses ancêtres et sa parenté. — Détails sur l'existence des deux époux dans le commencement de leur mariage.

L'abbaye de Livry , où Marie de Rabutin-Ghantal passa tes dernières années de son enfance et les premières de son adolescence, est, ainsi que le village de ce nom, située au milieu de la forêt de Bondy , à quatre lieues au nordest de Paris, sur la route qui conduit à Meaux. L'éloge que madame de Sévigné fait sans cesse de cette habitation, et le plaisir qu'elle éprouvait à la revoir, est la preuve certaine du bonheur dont elle a joui dcins son jeune àge« Rien ne lui parait au-dessus des belles allées du parc de Livry ; nulle part les arbres n'ont une aussi belle verdure j nulle part les chèvrefeuilles ne répandentune aussi suave odeur. Elle aimait à s'asseoir, elle aimait à écrire sous ces voûtes de feuillage , où les chants éclatants des rossignols la forçaient quelquefois , par une agréable distraction , à suspendre le travail de sa plume : elle se promenait souvent dans la forêt majestueuse qui entourait cette habitation , et se riait de la terreur que ces routes solitaires et sombres inspiraient aux Champenois et aux Lorrains. Dans les chaleurs de Tété, on la voit quelquefois se dérober au grand monde , et aller seule goûter à Livry les délices des fraîches soirées et les beautés du clair de