CHAPITRE III

luDe; elle y retouriH: encore, et plusieurs fois, en novembre , pour voir les dernières feuilles et jouir des derniers beaux jours. Enfin, lorsqu'elle apprend, après avoir perdu son oncle ebéri, que le roi a nommé à cette abbaye et qu'il faut la quitter, elle ne peut, sans verser des larmes, dire adieu pour toujours à cette afanable solitude qu'elle avait tant aimée'.

Pour bien comprendre ce qu'elle éprouvait alors » il faut avoir soi-même ressenti la puissante impression qu'exerce sur nous la vue des lieux où nous avons passé notre enfance , lorsque nous nous y retrouvons , comme madame de Sévigné , au déclin de la vie. Comme alors ce long passé qui nous sépare de nos premiers souvenirs nous parait s'être rapidement éioign<é} avec quelle vitesse le terme de notre existence semble s'approcher de nous, et comme nos pensées se plongent dans Téternité qui le suit I avec quel attendrissement , pour éeliaf^r à l'abime de nos réflexions, nous nous reportons vers cet âge d'innocence insouciante , ou les mécomptes du cœur , les déceptions de l'espérance , la perte de tout ce qui nous fut cher , les maux présents, les inquiétudes pour l'avenir, nous étaient inconnus ; où l'air pur , les eaux limpides , le parfum des fleurs, les frais ombrages, nous faisaient goûter sans mélange le bonheur d'exister ; où nos heures , sans laisser de traces, passaient vagabondes, fugitives et légères, comme le vol du papillon !

Mais, a l'époque dont nous nous occupons, les pensées sombres, les sentiments mélancoliques ne pouvaient trou-

I SÉviCNÉ, lelli'cs du 27 avril 1671, t. 11, p. 8<J; 30 nuii 1072, \. Il , p. 451 ; 6 septembre 1675, t. 111, p. 456; 3 novembre 1677, t. V, p. 281 ; 22 novembre 1679, t. Vi, p. 12; 14 juillet 16S0» (. VI, p. 367 ; 13 ikovembre 1687, t. VIII, p. 36.

20 MÉMOIfiËS StR MADAMK D£ SKVIGNÉ.

ver place dans Pâme de la jeune de Chantât, qu'aucun souci n'avait agitée, qu'aucune passion n'avait émue, qu'aucun chagrin n'avait attristée. Aussi ce fut sans répugnance qu'elle fit son entrée dans le monde , où on la conduisit de bonne heure '. Ceux qui avaient le plus Thabltude de la voir furent étonnés de lui trouver alors des attraits et une amabilité qu'ils ne lui soupçonnaient pas. Gomme la fleur cachée dans l'ombre n'épanouit ses couleurs et n'évapore ses parfums qu'aux brillants rayons du soleil , ainsi Marie de Rabutin ne développa tout ce qu'elle avait de grâce, d'esprit, de vive et franche gaieté, que lorsqu'elle eut quitté les solitudes de Livry pour paraître à la cour et dans les cercles de ia capitale. Sur ce nouveau théâtre qui lui convenait si bien , cette demoiselle de Bourgogne, ainsi qu'elle-même se qualifie, attira aussitôt tous les regards , et devint l'objet de l'attention générale. On savait qu'avec tant de charmes, et l'honneur de son alliance, elle apportait une dot de 1 00,000 écus^ qui faisaient plus de 600,000 fr. de notre monnaie actuelle, sans compter les héritages qu'elle devait recueillir, et qui se montèrent par la suite à plus de 200,000 fr. , c'est-à-dire 400,000 fr., valeur de notre époque ^

Un grand nombre de paitis s'offrirent : Gondi , à qui sa nouvelle promot^ion à la coadjutorerie de Paris donnait une grande influence, chercha à faire tomber le choix de ia jeune héritière sur le marquis de Sévigné, son parent: il y parvint, à la faveur de l'abbé de Livry, depuis longtemps ami intime de la mère du marquis. Henri de Sévigné épousa Marie de Rabutin - Chantai le l^** août

» SÉVIGNÉ, letire à Bussy, du 19 juin 1680. t. VI, p. 328.

^ SÉVIGNÉ , lettre du lo juin 1671, t. II, p. 81, édit. Monmeiqué.

ciiAPiTaE m. 21

1644. £i]e était alors âgée de dix-huit ans ; lui aussi était riche, jeune, beau, bien fait, et sut lui plaire par ses manières enjouées. Il était maréchal de camp, et sa famille, une des plus anciennes de Bretagne, avait formé des alliances avec lesGlisson , les Montmorency, lesRohan '. Tout ce qu'on recherche , tout ce qu'on désire, paraissait donc réuni 'dans ce mariage. Mais les qualités qui recommandaient le marquis de Sévigué étaient apparentes, et ses défauts étaient cachés. Le plus grand de tous était d'avoir peu de délicatesse dans les sentiments, d*étre uniquement adonné aux plaisirs des sens , et peu digne de posséder une femme aussi spirituelle. « Il aima partout , dit le comte de Bussy-Aabutin , et n'ainia jamais rien d'aussi aimable que sa femme. » Il Testimait, mais sans Taimer ; elle, sans pouvoir Testimer, ne cessa point de Taimer "*.

Cependant les nuages qui obscurcirent cette union ne s'accumulèrent que par degré. Les premières années en furent heureuses, et se passèrent dans la capitale, au milieu des amusements et de l'agitation du grand monde; ou à ta terre des Rochers, parmi les plaisirs champêtres et des vassaux dévoués, dont les seigneui*s des châteaux , et surtout ceux de Bretagne , étaient alors entourés. Tout s'accordait à faire jouir ces deux époux du bonheur qu'on éprouve dans le commencement d'un établissement formé avec tous les avantages de la richesse, de la jeunesse et de la beauté , lorsque nous nous rendons agréables à tous, et

* Co^RART, Mémoires f dans la collect. de Petitot et Monmerqué , t. XLVIII, p. 185, et dans Sévigné , Lettres, édit. de Monmerqué, t. 1 , p. 58; Tallemant des Rkalx , mss. de la bibliothèque de M. de Ciiâleaugirou (folio 566).

* BussY , Généalogie^ dans Sévigné , l. I , |). xviii et p. 58, de la MO lice ; Cokbart, Mém., t. XLVIII, p. 185

22 MËMOIBES SUB MADikM£ DE SÉVlOiNÉ.

que tous se montrent empressés à nous plaire. Le marquis de Sévigné et sa femme étaient tous àeun amis des plaisirs et de la joie , tous deux dans Tâge de la légèreté et de Fia* soueiance ; ils tenaient tous deux par leur parenté k des personnages qui , par ambition , par goût ou par situation , se montraient fastueux et prodigues. L'archevêque de Paris et son coadjuteur, depuis si fameux sous le nom de cardinal de Retz, étaient les plus proches parents du marquis. La marquise était nièce de Hugues de Bussy le commandeur, qui, Tannée même du mariage du marquis de Sévigné, devint, par droit d'ancienneté, grand prieur du Temple, ce qui lui donnait désormais un revenu de plus de 100,000 livres, ou plutôt 300,000 livres, monnaie aetuelle,de redevances ecclésiastiques , auxquelles l'Église n'eut qu'une faible part'. Le marquis et la marquise de Sévigné, pnr le luxe de leur table et par les agréments de leurs personnes, réunireut chez eux la société la plus aimable et laplus brillante: eux-mêmes faisaient partie de celle qui, à Paris, avait alors le plus d'éclat, et à laquelle toutes les sociétés choisies se réunissaient comme dans un centre commun , la société de l'hdtel de Rambouillet. Madame de Sévigné devint bientôt un des principaux ornements de ce cercle célèbre , qui , sous le rapport des manières , du langage et de la littérature, exerçait alors une sorte de dictature.

» SÉVIGNÉ , lettres du P' octobre 1654, 1. 1, p. 28; du 2C novembre 168», t. VII, p. 88 ; Bussy, Mémoires, t. I, p. 94, et 373 de rédition d'Amsterdam, 1721 , iii-l2, ou 1. 1, p. 117 de rédilioii in-4°, 1696.

GHAFITRE IT. 19