CHAPITRE \n

jansénistes par ses doctrines sur le pouvoir du pape, sur la nécessité de le restreindre , et sur l'indépendance des évéques, se montre-t-il effrayé de Tabsolutisme des doctrines de la nouvelle secte, « qui font paraître, dit-il , la religion trop pesante , TÉvangile excessif, et le christianisnie impossible '. » Madame de Sévigné , liée avec les chefs des jansénistes, et qui inclinait pour leurs opinions, mais dont la raison et le bon sens s^accommodaient peu de leurs subtilités, leur demandait de vouloir bien, par pitié pour elle, épaissir un peu la religion , qui s'évaporait à force de raisonnements * .

Cependant, à une époque où les combats répétés contre la réforme avaient, ainsi que je Tai remarqué, donné aux idées religieuses un grand empire sur les esprits, la doctrine des jansénistes, malgré ses erreurs, par la base toute divine de sa morale, par renchainement des principes et des conséquences, par les garanties qu elle semblait donner contre les abus de la cour de Rome, était singulièrement propre à plaire aux âmes généreuses , aux hommes instruits et aux caractères énergiques. Elle se conciliait par son austérité même ceux que le monde avait entraînés dans de grands désordres, parce qu'elle semblait leur offrir des moyens plus certains de réparer en peu de temps les souillures de leur vie passée. Enfin, elle plaisait à la généralité des esprits, parce qu'elle établissait, dans les ma* tières reli^euses, ce droit d'examen et de résistance à Tautorité que l'on réclamait alors avec tant de chaleur pour les matières politiques. Il est des temps où les peuples supportent encore- plus patiemment l'esclavage du corps que celui de la pensée.

> BossL'ET, Oraison funèbre de Cornet,

* Saint-Simon , Mémoires complets et authentiques, t. I , p. 46().

174 uiftlOIBES Sl/R MADAME DE SÉVIGME.

Aussi le gouvernemeDt ouvrit de bonne heure les yeux sur les dangers de cette nouvelle secte. Duvei^r de Hau* ranne fut persécuté et emprisonné par Richelieu , ce qsâ augmenta encore le nombre de ses prosélytes.

Sous le règne suivant , les disciples de Tabbé de Saint-* Cyran, par leur union avec les religieuses de Port-Royal, alors gouvernées par une abbesse du plus grand mérite^ Angélique Amauld, acquirent la cmisistanee d'un parti. Il était peu nombreux, mais trèsHrespeetaUe par les vertus , par les talents et la renommée de ceux qui le eomposaioit. Ils s*étaient tous retirés dans un vallon sauvage et agreste, entouré de forêts et de marécages, à six lieues de Paris, près du village de Ghevreuse. Les religieuses de Port- Royal avaient eu autrefois leur couvent dans ce vallon. Elles Tavaient depuis transporté à Paris ; mais elles Vy rétablirent de nouveau lorsque les disciples de Tabbé de Saint-Cyran et de Jansénius, qui la plupart étaient leurs frères, leurs parents ou leurs directeurs , eurent converti, par la culture et des travaux bien dirigés, ce vallon marécageux et malsain en UQ délicieux élysée orné d'habitations charmantes. Ces solitaires formèrent à la manière des anciens Pères du désert , dans leurs asiles champêtres , une espèce de communauté où chacun d'eux avait un emploi. Ils étaient jardiniers, maçons, vignerons, gardes-chasse, laboureurs, aussi bien que prédicateurs, prêtres ou auteurs. Toujours étroitement unis entre eux , sincères dans leur renoncement au monde , convaincus de la sainteté de leur doctrine , regardant comme un devoir impérieux de leur conscience de chercher à la propager ,• ils étaient prêts à supporter tous les genres de persécution , plutôt que de se résoudre à faire aucune concession qui pût y porter atteinte. Us considérèrent qu'ils rempliraient un double but.

CUAPITBB ^tl. 176

oelui de se foire des prosélytes et d'être utiles à la sodété, s'ils se dévouaient à riDstractimi de la jeunesse. Ils ouvrirent doDC une école qui fut d'abord peu nombreuse, mais qui bientôt augmenta rapidement. Ils publièrent, pour leurs élèves, des traités élémentaires dans diverses branches des connaissances humaines, qui chacun dans leur genre sont restés des chefs-d'œuvre. L'admiration qu'ils inspirèrent leur fit des partisans de tous ceux qui s'étaient acquis quelque renommée dans les lettres.

Des esprits aussi élevés, des hommes aussi indépendants, d'une aussi grande austérité , unis pour la réforme des moeurs, ne pouvaient manquer de s'attirer la haine et la colère d'un gouvernement dissipateur. Ils avaient donc pour amis , ou pour partisans déclarés ou secrets, tous ceux qui , par quelque motif que ce fût , formaient opposition au ministre ; tous ceux qui , par intérêt ou par zèle pour le bien public, aspiraient à réformer les abus qui déshonoraient l'Église ou appauvrissaient l'État.

Ainsi, quoique les solitaires de Port-Royal eussent l'air de ne vouloir prendre aucun parti dans les dissensions civiles, et que, fidèles aux préceptes de l'Évangile, ils se montrassttit soumis aux autorités dans tout ce qui était étranger au culte, cependant ils étaient liés avec tous les chefs de la Fronde, et détestés à la cour à l'égal des frondeurs. Par une alliance nécessaire de la religion avec la politique, tout janséniste était frondeur, tout frondeur était disposé à devenir janséniste. Les uns et les autres aspiraient également à réformer l'État et l'Église, dont alors on ne séparait pas les intérêts. Le cardinal Mazarin avait d'ailleurs approuvé la

« VvjiTOT, Notice sur Poré'Hoyal, t. XXXIII, p. 9 ; Skvigîhk, 26 janvier 1674, t. m, p. 327, c<Ht. 1823; ibid;, t. III, p. 227, édit. 1820.

176 MÉHOIBES SUR 1IADAB1£ DE SËVIGNÉ.

bulle du pape qui condamnait Jansénîus, et il favorisait les jésuites ; tous les jansénistes étaient par cette seule raison II* gués contre ce ministre, et enclins à favoriser les frondeurs.

Le cardinal de Retz , qui gouvernait le diocèse de Pa* ris , comme coadjuteur de son oncle malade et incapable, avait sous sa juridiction le couvent de Port-Royal. Il se trouvait avoir avec les jansénistes une trop grande conformité de but, pour ne pas leur être favorable ; et il était trop habile pour ne pas tirer parti de Tinfluenee que lenr donnaient leur vertu et leurs ^ands talents. Par eux il gouvernait les curés de Paris , qui presque tous avaient embrassé les dogmes de la nouvelle secte ; et l'ascendant que les curés avaient alors sur le peuple lui servait à soulever ou à calmer à son gré les flots de la sédition '.

Cependant Talliance que les chefs de faction formaient avec les jansénistes était souvent peu durable. Les premiers se gouvernaient par des intérêts variables , les seconds par des principes inflexibles. Les premiers étaient des hommes agités par toutes les passions mondaines, H seconds n'aspiraient qu'à la propagation^de leur croyance: mais la piété n'éteignait point en eux l'orgueil , le plus indomptable des vices de l'homme , parce qu'il est le seul assez habile pour revêtir des formes qui font méconnaître sa nature , le seul assez audacieux pour s'asseoir à cote de la vertu. Les jansénistes, comme les jésuites leurs adversaires , regardaient comme un devoir, pour le succès de leur prosélytisme , de ne pas rester étrangers aux agitations de la politique et aux révolutions de l'État. Us avaient même à cet égard un avantage sur les jésuites ilsne s'étaient point cloîtrés ; ils n'avaient formé aucun vceut

' Ri:iz, McmoircSy t. Xl.V, p. 77.