CHAPITRE IV

Assertion de M. Petitot sur madame de Sévigaé. — Pourquoi Tliistoire est toujours mal écrite. — Causes de Terreur de M. Petitot. — Il faut distinguer les temps. — Trois époques dans l'existence de rh6tel de Ramboailiet — Peinture de Tépoque od madame de SéYîgné entra dans le monde. — Influence de Phôtel de Ranbooillet à cette époque. — Témoignages de Saint-Ëvremond et de Fiéchier. — De la marquise de Rambouillet. — De ses plans pour la réforme de la société. — Portrait de Julie d*Angennes, sa fille. — Comme elle affermit et continua le règne de sa mère. — nécessité, ponr Vintèlligence de la Yie et dea écrits de madame de Sévigné, de faire connaître ce qui concerne Tliôtd de HambouUlel et. la société de cette époque.

Un auteur, auquel l'histoire de France est redevable d'un grand et utile travail, ayant occasion de faire connaître les femmes distinguées par leur naissance, leur beauté et leur esprit, que madame de Rambouillet avait attirées chez elle , nomme dans le nombre madame de Se vigne ; puis il ajoute : « Madame de Sévigné avait un trop bon esprit pour approuver l'affectation de sentiment et de langage adoptée par cette société : il paraît même qu'elle était parvenue k y faire une espèce de schisme ' . »

De même que les personnes préoccupées ou inattentives i)e saisissent jamais que la dernière phrase d'un raisonnement ou les dernières paroles d'une conversation , il semble que la postérité ne soit destinée à connaître l'histoire d'un siècle ou d'une époque que d'après l'impression que

« Petilot, Notice sur madame de la Fayette, dans la collée! ion des Mémoires sur Vhistoire de France, depuis Vavénement de Henri IV jusque à la paix de 1763, t. LXIV, p. 338.

ses dernières années ont laissée , et d'après les discours et les récits du siècle ou de Tépoque qui lui a succédé : or, ce temps où le retentissement des passions qui ont fait irruption n'a point encore cessé ; où les blessures faites aux intérêts, aux réputations, aux amours-propres, ne sont pas encore cicatrisées; oùleshaines, les affections, les préjugés ont changé de forme et de nom sans changer de nature, est peut-être le temps le moins favorable de tous pour nous offrir une image fidèle de celui dont il est le plus rapproché. Cependant celle qu'il nous livre est celle qu'on adopte comme parfaitement ressemblante ; et c'est d'après ce type altéré ou incomplet qu'on en parle, qu'on en raisonne, qu'on en écrit , ressassant et reproduisant sans cesse les mêmes erreurs; car les esprits patients qui recueillent, comparent et discutent les faits ont toujoui'S été rares : ils le sont encore plus aujourd'hui, et ils semblent même être entièrement inutiles, puisque pour nous l'histoire la plus vraie, selon le siècle, est celle qui nous offre le plus de faits extraordinaires ou inexplicables, le plus de contrastes singuliers, en un mot le plus d'invraisemblances ; où tout ne se passe pas, comme il a plu aux événements et à la Providence , mais selon ce qui plaît à notre imagination , selon ce qui est conforme aux fantômes qu'elle s'est créés. De là, par une conséquence nécessaire , on en est venu à écrire dans plus de cent volumes, et à faire recevoir comme un axiome très-philosophique , que le roman était plus vrai que l'histoire.

Je préviens, quel les qu'en soient pour moi les conséquences, que je n'écris point pour cetteclasse de lecteurs, quoique je n'ignore pas que ce soit la plus nombreuse. Aussi, malgré la peine que j'ai de contrarier (.*eux qui sont si bien disposés en faveur cle madame de Sévigné, et en même temps

CHAPITBË IV. 2i>

si prévenus contre Thôtel de Rambouillet , je n'hésite pas cependant à leur affirmer que rien n'est plus opposé à la vérité que l'assertion de M. Petitot , et qu'on ne trouverait pas dans les écrits contemporains une seule ligne qui pût la justifier.

Tout démontre , au contraire , que c'est aux savantes ou ingénieuses conversations de Thôtel de Rambouillet que madame de Sévlgné a dû devoir développer et s'affermir en elle ce goût vif pour la lecture et les jouissances de l'esprit, dont ses inclinations pour le plaisir et la dissipation l'auraient probablement éloignée ^ que c'est aussi dans cet bétel , dans ce véritable palais d'honneur , comme le nomme BayJe ( dont le scepticisme n'a pas pu même trouver place sur ce point ) y que madame de Sévlgné a pu apprendre combien de louanges, de considération et d'empire s'attachent aux femmes qui, dans le monde dont elles obtiennent les hommages , restent maîtresses d'elles-mêmes, et résistent aux charmes dangereux de la voluptéy pour chercher un bonheur plus durable dans le sein de la vertu. Cet exemple donné à sa jeunesse eut, n'en doutons pas , une salutaire influence sur sa conduite, lorsqu'elle eut à traverser plusieurs années dans la situation la plus périlleuse où une femme puisse se trouver.

Ce qui a surtout égaré l'auteur que j'ai cité , c'est que le souvenir de l'hôtel de Rambouillet lui a aussitôt rappelé celui de Molière et des Précieuses ridicules , oubliant qu'un intervalle de quinze ans sépare l'époque de l'apparition de cette comédie et celle où l'hôtel de Rambouillet exerçait, sans opposition comme sans partage, son heureuse influence; et dans cet intervalle est la Fronde. L'expérience nous a fait assez connaître que Teffet des guerres civiles et des révolutions politiques n'est pas seulement de dé-

2fi MBIHHREÂ SUB MADAME I>E SÉVItiNÉ.

masquer les via^ies , de mettre à na les cœurs , d'établît* la discorde partout où régnait ime harmonie au moins apparente, mais aussi de changer sufailemeiit tous tes rapports sociaux. Une métamorpliose complète s'oj^re alors dans le langage et dans les actions; elle est si prompte, que ceux qui ont Tidée la moins avantageuse de la nature humaine ont peine à y croire. L'Intérêt, la peor , un vil égoïsme ou une basse ambition, semblent produire le même effet que l'eau de cette source magique dont nous parle l'A-» rioste, qui changeait aussitôt Tamour en haine, etla haine en amour. Tous les droits de la reconnaissance sont méconnus , tous les liens de la dépendance sont rompi» ; on outrage ceux que l'on flattait , ou flatte ceux que Ton outrageait ; on s'arrange avec le présent en calomniant le passé ; l'on se fait violence pour effacer jusqu'au souvenir de ce qui fut , afin de mettre à profit ce qui est; en un mot, ou change tout à coup , et sans honte, de parti , de principes, de liaisons, d'habitudes, de manières , de préjugés et de ridicules.

Sans doute les altérations produites par la Fronde ne sont point comparables à celles dont nous avons été plusieurs fois témoins : mais pour n'avoir pas été aussi profondes, aussi universelles, elles n'en sont pas moins réelles ; et c'est pour les avoir ignorées que plusieurs écrivains estimables ont porté tant de faux jugements, émis tant d'idées erronées sur ces temps divers de notre histoire ; temps que Ton a réunis à tort sous la dénomination trop générale et trop vague de siècle de Louis XIV. Ce siècle comprend plusieurs époques, qu'il faut distinguer pour le bien connaître.

Le sujet dont nous nous occupons semblerait même nous obliger de remonter plus haut ; car les réunions de Thôtel

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de RambottUkt datent de la fin du règne de Henri IV : ces réunions ont brillé de tout leur éclat pendant le règne de Loais Xlil, ont commencé à décliner sous la régence et la Fronde , et ont perdu toute leur suprématie sor la société lorsque Louis XIY a été en âge de tenir lui-même sa cour. Sous le rapport de la littérature, on doit aussi , pendant le même intervalle de temps, distinguer plusieurs époques : celle de la domination du cardinal de Richelieu , celle de la régence , celle de la Fronde, et enfin celle qui date du mariage de Louis XIV et delà paix desPyrénées,et seprolonge durant toute la partie glorieuse du règne du grand monarque. A la première époque appartiennent presque entièrement Malherbe, Corneille, Balzac et Voiture; à la seconde, Saint-Évremond, Ménage, Sarrasin , Chapelain ; à la troisième, Pascal, Bossuet, Molière, la Fontaine, Racine, Boileau, Pellisson. L'hôtel de Ramlmuillet maintint entière son influence sor les mœurs et les habitudes dans la haute société pendant tout le temps de la première époque. Ensuite les divisions politiques et la licence des guerres font suspendre ces réunions , les dénaturent ou les affaiblissent. Au retour de la paix, la société , la littérature et les arts reprennent une nouvelle vigueur et une autre forme ; d'abord, sous les auspices du généreux Fonquet, et ensuite sous ceux de Colbert et de Louis XIV. Alors disparaît le reste d'influence qu'avait conservé l'hôtel de Rambouillet. La comédie des Précieuses ridicules, de Molière , signala cette époque , mais ne la produisit pas. Une longue série de grands hooames illustre le règne du grand roL; mais dans les vingt dernières années de ce règne on remarque encore une quatrième époque : c'est celle qui annonce les approches du temps de la scandaleuse régenoe du duc d'Orléans, et en a déjà tous les caractères. Les éloges

ont cessé , Tenthousiasme est éteint , les désastres et les nnalheurs jettent leurs crêpes sombres sur les anciens trophées; de nouveaux génies surgissent en littérature , mais ils nous peignent la dégradation des mœurs, ou font la satire du gouvernement : c'est le temps des Fénelon ; des J.-B. Rousseau, des Ghaolieu,des le Sage; car on ne doit pas oublier que la comédie de Turcaret , qui semble une peinture si exacte de la régence , fut cependant jouée six ans avant la mort de Louis XIV. Madame de Sévigné, morte en ] 696 , à peine a entrevu le commencement de cette dernière époque; elle n'apparut qu'à la lin de la première, mais elle a parcouru en entier les autres. Lorsqu'en 1644 elle commença à prendre rang dans le monde, les noms mêmes de Molière, de Boileau, de la Fontaine , de Racine^ étaient inconnus. Alors les réunions de rhôtel de Rambouillet se composaient de tout ce qu'il y avait en France et à la cour de plus illustre parle rang, les dignités , la naissance : les femmes les plus remarquables par leur beauté ou par leur esprit mettaient un grand prix à faire paiiie de ces cercles. Jamais leur influence sur les mœurs , la littérature et les réputations n'avait été plus grande et plus absolue. Ils dominaient dans TAcadé* mie française nouvellement créée, dans les sociétés les plus brillantes de la capitale , et même à la cour : mais comme la plus grande prospérité des empires qui durent depuis longtemps, est voisine des révolutions et descatastrophes qui les ébranlent et les font crouler , la plus haute fortune de l'hôtel de Rambouillet se trouva aussi rapprochée de sa décadence et de sa chute.

' Voyez Histoire de la vie et des ouvrages de la Fontaïne^ 3* édit. , 1824, in-B", p. 468.

CHAl>itRE tV. 39

Cette époque da mariage de madame de Sévigné est précisément celle des temps les plus heureux de la minorité de Louis XIV , des plus heureux peut-être dont la France ait jamais joui '. Anne d'Autriche venait de raffermir son gouvernement , et d'assurer le pouvoir de son ministre en se débarrassant de la cabale dés imporiants; en exilant ceux qui , pour récompense des services qu'ils lui avaient rendus dans le temps où elle était en butte aux persécutions d'un ministre despote , voulaient exploiter à leur profit l'autorité qui lui était conférée comme régente. On respirait de n'être plus soumis à la tyrannie de Richelieu, ou à la domination traeassière et impuissante des intrigues de cour. La guerre continuait, mais elle donnait de remploi à la valeur française; elle procurait au dehors de la gloire , sans causer aucune inquiétude au dedans. D'Harcourt et Gassion combattaient avec un égal succès ; Turenne et le duc d'Ënghieu , depuis connu sous le nom de grand Condé, s'acquéraient par leurs victoires, fruit d'habiles manoeuvres, la réputation de premiers capitaines de l'Europe. Les armes françaises triomphaient partout , en Espagne , en Flandre , en Allemagne et en Italie. Des traités avantageux entre la France , la Hollande et le Portugal; venaient d'être conclus ou renouvelés ; les courtisans étaient caressés et flattés par un ministre qui tâchait d'apaiser l'envie qu'inspirait son titre d'étranger, et le caractère suspect de la faveur extraordinaire dont il jouissait auprès d'une reine douce, indulgente et bonne, mais non exempte de coquetterie. La justice reprenait son cours, le commerce renaissait, Findustrie acquérait une nouvelle activité ; et la société, et ce qu'on appelle le beau monde, re-

« Louis-Henri de Loménie , comie de Brienne , Métmires, t. I , p. 326.

30 HÉMOIfiES SUfi MADAME DE SÉYIGNÉ.

doublaient d'ardeur pour les plaisirs et les jouissauces sociales. C'est de ea temps que Saint-Évremond avait, dans sa vieillesse , oonsorvé un souveoir si agréable , et qull décrit dans son épitre à Ninon de Lenclos :

J*ai Ytt le temps de la bonne régence , . Temps où régnait nne henreose al^ndaBce , Temps où la Tille aussi bien que là cour Ne respiraient que les jeux et Tamour.

Femmes savaient sans faire les savantes : Mo^re en vain eûl ehercbé dans la cour

Les RkHcoIes alTeet^es; Et ses Fâcbeux n'auraient poiut vu le jour. Manque d'objets à fournir les idées '.

Fléchier, qui, dans sa jeunesse, avait aussi été témoin des réunions de l'iiôtel de Rambouillet, ne craignit pas, trente ans après , de louer en chaire celle qui y présidait sous le nom romanesque d'Arthénice, que lui avaient donné les poètes. Il prouve par ses paroles combien sa mémoire était restée chère à la génération qui l'avait suivie. « Souvenez - vous , dit - il , de ces cabinets que Ton regarde encore avec tant de vénération , où l'esprit se purifiait , où la vertu était révérée sous le nom de Tincomparable Arthénice; où se rendaient tant de personnes de qualité et de mérite, qui composaient une cour choisie ^ nombreuse sans confusion , modeste sans contrainte , savante sans orgueil, polie sans affectation \ »

Pour bien apprécier le mérite de madame de Rambouillet et les services qu^elie a rendus , il faut se rappeler

'■ Sairt-Ëtkehond^ Œmres, édit. de 1703, in-12, t. Ill, p. 294.

> Fléchier , Oraison funèbre de madame de Montausier^ dans lee^^ Oraisons funèbres de Bossuet, Fléchier, c^ autres orateurs. Paris^ 1820, in-8°, t. I, p. 55; ou Recueil des oraisons funèbres prononcées par messire E&phit Fléghier, 1740, in-l2, p. 15.

CHAPITBE IV. 31

qu'elle a vécu principalement sou$ deux règnes où TiDfluence de la cour sur la soeiété était presque nulle ; qu'elle parut sur la scène du monde lorsque les mœurs qui succédaient aux guerres de religion étaient rudes et grossières , lorsque la langue n'était pas encore fixée» et qu'aucun des chefs-d'œuvre de nos grands maîtres en littérature n'avait encore vu le jour.

Henri IV , remarquable par son e^rit fertile en saillit s, par cette facilité d'élocutîon qui semble naturelle aux homnaes du midi de la France, protégea les lettres comme roi ; mais il tes aimait peu, et ne s'en oeeupa point '. Ses habitudes et ses manières étaient celles d'un guerrier ; il ne mit aucune mesure ni aucun mystère dans ses inclinations pour les femmes ; et son commerce avec eltes fut purement sensuel. Toujours occupé de ses affaires et de ses plaisirs , en déréglant les mœurs par ses exemples il ne chercha point à les polir. Les habitudes retirées de Louis XIII , son tempérament maladif, timide et scrupuleux , le rendaient encore moins propre que son père à tenir une cour : et cependant la paix qui avait succédé aux fureurs de la Ligue faisait sentir le besoin d'une nouvelle carrière à ceux qui s'élançaient dans la vie; les esprits, s'agitant pour donner sans cesse de nouveaux aliments à leur activité , se portaient avec jirdeur vers toutes les jouissances sociales.

Ce fut dans ces circonstances que Catherine de Vivenue % qui , à l'âge de douze ans ' , avait épousé, en 1 600,

» Voy. d'Aubigné et Fauchkt.

'■* De la Cheisnaye; des Bois , Dictionnaire de la noblesse ^ 2** édtr, in-4", t. ! , p. 269; Ménage, édit.j Poésies de Mauiuibe , 2* é<Ht , 1689, p. 515; de Thoo, Hist*.

^ Tallëmant des Réaux, JiisloneHes, t. Il, p. 214, édit. io-S".

32 MÉMOIBES SUB MADAME DE SÉVlGiNE.

Charles d'ÂngeDnes, marquis de Rambouillet, entreprit de réunir chez elle la société choisie de la cour et de la ville. Elle se fit une étude de l'attacher en quelque sorte à sa personne ^ de la modeler conformément à ses goûts et à ses désirs. Sa position dans le monde , ses qualités et ses vertus, lui donnaient les moyens de réussir dans ce projet. Sa famille , Tune des plus anciennes dltaKe par sa mère , Julie Savelli, comptait trois de nos rois pour alliés ; elle était, ainsi que celle de son mari , illustrée depuis longtemps par de hautes dignités et de grands services '. Le marquis de Rambouillet, qui n'était point dégénéré de ses ancêtres, continuait à rendre dans la diplomatie d'importants services, et s'acquittait avec honneur des ambassades dont il était chargé. La marquise de Rambouillet était belle, Jeune, riche, et avait dans ses manières quelque chose d'imposant et de gracieux. Son espiit était nourri par la lecture des meilleurs auteurs italiens et espagnols '. Lorsqu'elle eut commencé à recevoir les atteintes dé l'âge, une de ses filles , qu'elle avait eue à seize ans , et dont elle paraissait être la sœur , continua à répandre autour d'elle cet attrait de la jeunesse et de la beauté , qui ne manque jamais son effet, même auprès des plus indifférents; et à cette époque on en voyait peu de tels dans la société. Cette fille chérie, nommée Julie-Lucie, est celle qui épousa depuis le duc de Montausier; une autre, Angélique, fut ma-

' DeThou, Hist., édit. in-4o, t. X, p. 406-536-544 , t. Il , p. 67 à 199; etBRizABD, De V amour de Henri IV pour les lettres; Flé- CHIER, Or.Junèbr., 1740, in-12, p. 10-14; DussAtLT, Choix d'oraisons funèbres, in-8°, t. I , p. 52 et 55.

* HuET, Commentarim de rébus ad eum pertinenitbus, .p. 212 ; Fléciher, dans le Recueil deDiissaulf, 1. 1, p. 52-55 ; Fléchier, dans redit, de 1740, in-12, p. 10.

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liée à ce même marquis, depuis comte de CTrignan, qui, doublement veuf, devait s'unir à la iille de madame de Sévigné. La marqaise de Rambouillet eut encore trois autres filles, qui toutes trois se firent religieuses : Tune devint abbesse de Sain(-Ëtienne de Reims, et les deux autres furent succès sivement abbesses dTères, près Paris. De temps en temps elles venaient à i'hôtel de Rambouillet faire admirer, dans ces mondaines et brillantes assemblées, où tous les talents se trouvaient représentés, les grâces mystiques des cloîtres et les tranquilles vertus de la religion '. Mais Julie d'Angennes fut Tobjet de la prédilection de sa mère , et , formée par elle, porta plus loin qu'elle encore l'ambition de s'attirer les hommages par le double empire de l'esprit et de la beauté. Comme les liens du mariage l'auraient séparée d'une mère chérie, lui auraient fait perdre son indépendance, et auraient nui au genre de vie dans lequel elle se complaisait , elfe chercha à les éviter. Mais celui qui avait été admis à aspirera l'honneur de sa main, le marquis de la Salle, depuis duc de Montausier, ne se laissa pas rebuter par cette résolution , et mit en ceuvre pour la vaincre tout ce que l'amour a de plus pressant, tout ce que la galanterie a de plus aimable. Elle ne céda enfin qu'après quatorze ans de résistance, sur l'ordre formel et les instances de son père et de sa mère , lorsque sa jeunesse fut entlèrcn^.ent passée, et qu'elle eut obtenu que cet amant si cons^

' Poésies de François de Mavcroix, 1825, iii-8**, p. 291; Mémoires de M. le diic de Mûntausiër , 1731, t. I, p. 6 et 28-37-43, t. II, p. 90,92, et p. 3à ; T allemant des Réaux, Historiettes, t. II, p. 207- 256, note lo ; Anselme, ^»^ généalog. de la maison de France, t. lïF, édit. del733, t. ll,p.427,t.VlU, p. 769; Mohéiu , dernière <îdit , 1759, t. I, p. 50, t. X, p. 679 ; de la Ciiesnaye des Bois, Dict. de la noblesse^ t. I, p. 289, t. VIII, p. 769.

tant eût changé âe religion , et adopté eelle qu'elle professait elle-même '.

La marquise de Rambouillet et Julie d'Angennes^ unies par les sentiments les plus tendres et les plus puissants , par une parfaite conformité de pensées et dlncHnations, parvinrent à réunir autour d'elles une cour aussi brillante et aussi nombreuse que celk que l'ambition et Tintérét assemblent dans les palais des rois : mais eiie en différait en ce que Ton n'y voyait d'autres courtisans que ceux des Muses, de l'amitié et de l'amour ; en ce qu'on n'y connaissait d'autre domination que celle de l'esprit et de la beauté, et qu'ainsi la contrainte et Tennui en étaioit bannis. Durant le temps de leur règne ^ fondé sur le plus légitime de tous les principes, le consentement universel, madame de Rambouillet et sa iitle furent les modèles que tout le monde citait , que tout le monde admirait , que chacun s'efforçait d'imiter. Les jeunes femmes , comme les femmes âgées, s'empressaient auprès d'elles avec tontes les marques de la déférence et de l'attachement le plus sincères; elles étaient pour les jeunes gens comme pour les vieillards les objets d'une sorte de culte, et furent célébrées par les poètes comme des divinités mortelles ^ Pour elles l'inflexibie étiquette renonçait à ses usages les plus rigoureux ; et Segrais remarque comme une chose extraordinaire pour son temps, que les piincesses allaient

> Mémoires du duc de Moi^îtacsier, 1. 1, p- 83, 84, 86.

^ Lettres de feu Balzac à Comrart , p. 26 et p. 21 j ; Malherbe , édit. de 1822, in*8^, p. 113; Voiture, lettre, n<> 70, à mademoiselle de RamboiiiUet, 1. 1, p. 168, édit. de 1677, in-12;yEGiDii Menacii Poeinatay 1663, p. 108; La Mesnarmére^ Poésies, 1656, in-folio, p. 89-109, 114 à 116.

CHAPITAE IV. S&

chez ia marquise de Rambouiliet, quoiqu'elle ne fût pas duchesse '.

Tous ceux qui fréquentaient l'hôtel de RambOQiHet adoptèrent bientôt des manières plus nobles , un langage plus épuré , et exempt de tout aceent provincSal. Les femmes surtout, à qui pto de loisirs et une organisation plus délicate donnent an tact social plas prompt et pins fin , furent les premières à profiter des avantages que leur présentait cette fréquentation continuelle d'esprits caltivéSf et de personnes sans cesse occupées à imiter ce que chacune d'elles offrait de plus agréable , de plus paropre à plaire à tons. Aussi celles qui étaient associées à ces rénnions se faisaient promptement remarquer, et se distinguaient facilement de celles qui n'^ étaient point admises. Pour montrer l'estime qu'on faisait d'elles, on tes nomma les pbbgieuses, les illustacs ; titre dont elles-mêmes se paraient , et qui fut toujours donné et reçu comme ane distinction honorable pendant le long espace de temps que Thôtel de Bambouiilet conserva son Influence sur la société.

Puisque madame de Sévigné fut aussi une précieuse , ce serait ici le lieu d'étudier avec soin ce qui concerne les précieuses , et d'examiner les altérations que la marquise de Ramfoonlllet et Julie d'Angennes ont produites sur la société en France : d'abord , sous le rapport des habitudes, et en quelque sorte du matériel de la vie sociale ; ensuite , sur les devoirs que prescrivent l'honneur et l'amitié entre des personnes que des inclinations semblables et le besoin de se voir réunissent souvent ensemble ; puis sur les relations des deux sexes

♦ SEGR418, Œuvres, édît. de 1755, t. il, p. 20.

entre eux ; et enfin sur le goût dans les ouvrages d'esprit, et sur les vicissitudes ou les progrès de la littérature et des arts. J'ai entrepris et exécuté cette tâche avec un esprit dégagé de tout préjugé favorable ou défavorable à des temps qui , quoique si loin de nous^ n'ont trouvé jusqu'ici que des panégyristes outrés , on des détracteurs injustes. Mais ce tableau , trop étendu pour ne pas nous distraire de notre objet principal , trouvera sa place ailleurs. Je vais seulement tâdier de donner, de la manière la plus brève et la plus rapide qu'il me sera possible, une idée de la société que madame de Rambouillet réunissait chez elle, à l'époque où madame de Sévigné y fut introduite. Pour y parvenir, usons un instant du privilège des romanciers ; et, par une fiction qui sera vraie jusque dans ses moindi*es détails , allons chercher la nouyelle mariée au milieu d une de ces assemblées où elle a commencé à briller. Chaque trait de cette peinture sera justifié par des témoignages contemporains tracés par les mains mêmes des personnages qui vont entrer en scène ; et des citations exactes donneront aux lecteurs les moyens d'en vérifier . l'exactitude. Transportons-nous rue Saint-Thomas-du-Louvre, à l'hôtel de Rambouillet, qui, par sa façade intérieure, dominait par la vue le Carrousel et les Tuileries.

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