CHAPITRE XVI

Mariage de madame de la Yergne avec le chevalier de Sévigné. —

Détails sur mademoiselle de la VergDe Sa correspondance avec

Costar. — Explications de certains passages des lettres de ce dernier. — Lettres de Scarron à madame Renaud de Sévigné. — Errear . de rédifeur sur ces lettres. — La maison de Scarron était fréquentée par toute la haute société de la Fronde. — Scarron étidt recherché par des femmes différentes de rang et de réputation. — Licence de ses mœurs , sa difformité , ses dispositions joyeuses. — Il aimait les beaux-arts , et commandait des tableaux au Poussin.

— Scarron devient à la mode , et est importuné par les yisites.

— Pourquoi la marquise de Sévigné ne voyait point Scarron. — Explication de la lettre de Scarron à madame Renaud de Sévigné.

• — Remarque sur le mot pi'écietise Cause de Terreur des éditeurs

de Scarron.

A la fin de cette même année, il y eut un événement inattendu dans la famille des Sévignés, qui probablement fat la cause de la longue et étroite liaison de la marquise de Sévigné avec une des femmes les plus justement célèbres de ce siècle, Fauteur de la Princesse de Glèveset de Zaïde.

Madame de la Yergne épousa en secondes noces lechevalier Renaud de Sévigné, dont il a été fait mention précédemment '. Il parait qu'en Tépousant elle lui donna l'usufruit de tous ses biens après isa mort. Ce mariage et les conditions du contrat ne plurent pas à mademoiselle de In

> Voyez ci-dessus ch. XII, p. 179;cb. Xlll, p. 186, etLoRET^ilftwf historique , liv. 11 , p. 2; Guy-Joly , JH^moires , t. XLVII, p. 52.

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Vergne ; voici comme Je gazetier Loret en parie dans sa feuille du 1**^ janvier 1651 :

Madame, dit-on, de la Vergne, De Paris, et non pas d'Aufergne , Voyant un front assez uni Au chevalier de Sévigui , Galant bomme, et de bonne taille Pour bien aller à la bataille , D'elle seule prenant aveu , t'a réduit à rompre son vœu ; Si bien qu'au lieu d'aller à Malte , Auprès d'iceile il a fait halte , En qualité de son mari, Qui n'en est nullement marri , Cette affaire lui semblant bonne.

Mais cette charmante mignonne Qu'elle a de son premier époux En témoigne un peu de courroux ; Ayant cru, pour être fort belle, . Que la fête serait pour elle, Que TAsiour ne trempe ses dards Que dans ses aimables regards i Que les filles fraîches et neuves Se doivent préférer aux veuves , Et qu'un de ces tendrons charmants Vaut mieux que quarante mamans.

Mademoiselle de la Vergne, fille d'Aymar de la Vergne , gouverneur du Havre^ auquel elle dut son éducation , avait près de dix-neuf ans lorsque sa mère se remaria '. Déjà elle-même était recherchée pour sa beauté et son esprit, et donnait de l'emploi #ux poètes. Ménage , qui lui

* Conférez Lettres de mesdames de Villars , de Coulangcs , de la Fayette y et de Ninon de Lenclos, 1803 , in-12, t. H, p. 3; Lettres deSévigné, 1. 1, p. 127 de la Notice Saint-Sirin; Grouvelle, Lettres de SÉvicNÉ, t. l , p. cxvij.

avait enseigné le latin et ritalien, avait composé pour elle des vers qui valent beaucoup ûiieux que ceux qu'elle lui a inspirés lorsqu'elle fut devenue comtesse de la Fayette '. L'abbé Costar, ïaAï de Ménage, et aussi celui de Voiture et de Balzac^ archidiacFe du Mans, Heu de sa résidence , où il était recherché autant à cause de ses bons dîners que de sa réputation de bel esprit ', entretenait avec mademoiselle de la Vergne une correspondance suivie. Il lui envoyait les livres qu'il composait, comme à une des personnes dont il ambitionnait le plus le suffrage ; il aimait à recevoir ses lettres. Dans une de celles qu'il lui écrit , il lui donne Tépithète d'incomparable ^ ; dans une autre y il lut parle de l'extrême joie qu'il a de l'avoir revue si belle , si spirituelle, si pleine de raison. Ailleui*s il lui demande « si elle jouit pai^blement de la chère compagnie de ses pensées, et de celle de monsieur et de madame de Sévigné, » c'est-à-dire de celle de ,sa mère et de son beau-père, retirés alors avec elle dans leur château de Champiré, près de Segré, en Anjou ^. La mère de mademoiselle de la Vergne mourut cinq ou six ans 2)près avoir contracté ce second mariage, puisque la lettre de condoléance écrite au sujet de sa mort, par Gostar , est adressée, non à mademoiselle de la Vergne, mais à madame la comtesse de la Fayette. Or , mademoiselle de la Vergne ne fut mariée au comte de la Fayette qu'en 1655, et le recueil où cette lettre se trouve fut achevé d'imprimerie r' mars i657. C'est donc entre ces deux

' Menagii Poemata, éd. 3«, 1663, p. 320; 4* éd., p. 283j 7* éd., p. 272- ^ Menagiana, 1. 1, p. 283 ; t. II , p. 76 ; t. III, p. 296. ^ CosTAR, Xc^^re5, 1657, in-4o, p. 547; lettre 97, p. 540; letlre\9i, 548 et 5^9; lettres 197-198.

» Ibid., p. 545, 548 et 549 ; lettres 196 et 198.

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dates que Renaud de Sévigné devint veuf ' ; et c*est aussi à sa femme, et non à la marquise de Sévigné, qu'est adressée ia lettre de Gostar,que Richelet a reproduite dans ie Recueil des plus belles lettres françaises '.

Ces éclaircissements étaient nécessaires pour que la similitude des noms ne produisît pas la confusion des faits et des personnes.

Ce n'est pas que Gostar ne connût aussi la marquise de Sévigné ; nous verrons bientôt qu'il partageait l'admiration qu'elle excitait; mais il était lié moins intimement avec elle qu'avec son amie^ Celui dont on disait qu'il était le plus galant des pédants et le plus pédant des galants-', devait moins plaire à la gaie et folâtre marquise de Sévigné qu'à la sérieuse et savante comtesse de la Fayette ^.

Si les lettres de Gostar réclament une grande attention, à cause du manque de dates et de désignation précise des per* sonnes auxquelles elles sont adressées, ici elles nous garantissent de Terreur que pourrait nous faire commettre la ressemblance des noms. Il n'en est pas de même des lettres de Searron, publiées après sa mort : là se trouve précisément le genre de méprise contre lequel nous ayons dû prémunir les lecteurs. L'éditeur qui, le premier, a publié les œuvres posthumes de Searron, a trouvé, parmi les papiers de ce poète burlesque, qui lui furent remis par d'Ëlbène, son ami, le brouillon ou la copie d'une lettre adressée à madame de Sévigné**. N'en connaissant pas la date, il s'est

* CosTAR, Lettres, l*** recueil, \. I, p. 852 , lettre 200.

* CosTAB, Lettres y 1. 1, p. 892 , lettre 354; Richelet, Recueil des plus belles lettres françaises, t. Il, p. 515.

3 Menagiana, t. Il, p. 76; Tallemant, t. IV, p. 98, i" édîl., t. VII, p. 1-14.

4 Dernières Œuvres de Scakron , 1669, iii-12, 1. 1, p. 2 de Y É pitre

imaginé à tort qu'elle eoncernsiit la marquise de Sévigné , et il placé S(m nom ttx tête. Cependant il est évident que cette lettre , comme celle de Costar que nous venons de mentionner, a été adressée à madame de Sévigné, femme du chevalier , et non à la marquise ; et il est utile, pour le but que nous nous proposons , de la transcrire Ici.

lettbe db scâbbon a madame renaud de sevi gif é.

« Madame ,

« Encore que je n'aie pas si souvent Thonneur de vous voir que quantité de beaox esprits et de beaux hommes qui font si souvent chez- vous de grosses assemblées, je vous prie de croire qu'il n'y a ni bel homme ni bel esprit qui vous honore tant que moi. Cela étant si vrai qu'il n'y a rien de plus vrai, je crois que vous m'obtiendrez de votre grande duchesse une lettre pour le gouvernement du Havre, afin qu'il facilite notre gouvernement. Quand je dis votre grande duchesse , je dirais bien aussi la mienne , si j'osais ; mais je sais assez bien régler mon ambition pour un poète. Vous ne serez pas aujourd'hui quitte avec moi pour une importunité; je vous prie de donner les placets que je vous envoie à M. de Barillon, et à ceux de sa chambre qui sont connus de vous. Je baise humblement les mains à monseigneur de Sévigné, à mademoiselle de la Vergne, toute lumineuse, toute précieuse, toute , etc., et à vous, madame , à qui je suis de toute mon âme ,

« Madame , « Votre très-humble et très-affectionné serviteur,

« SCABRON. »

dédicatoire, et p. 28; ibid., édU. de 1700, t. I, p. 16 ; ibid-, <*dil. do 1737, inl8, 1. 1, p. 47.

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Gamme on le voit par les dernières lignes, cette lettre a été écrite antérieurement au mariage de mademoiselle de la Vergne avec le comte de la Fayette ; et alors madame de Sévigné, la marquise, n'avait point vu ScarroD , quoique son mari fut fort lié avec lui et se plût dans sa société. Ainsi que nous le dirons par la suite, elle ne fit eonnaissance avec ce poëte qu'après être devenue veuve : mais nous ne devons pas différer les éclaircissements qui peuvent expliquer cette singularité.

La maison de Scarron, toujours fréquentée par les nombreux admirateurs de Tesprit burlesque et bouffon, devint, vers l'époque dont nous nous occupons, le rendez-vous général des frondeurs. Gondi y allait souvent, et y menait tousses amis; ceux du prince de Condé s'y réunissaient aussi, et nulle part on ne faisait des soupers où l'on fût plus à l'aise, où régnât une gaieté plus franche , mais en même temps plus licencieuse \ Scarron s'était rendu cher à la Fronde , en partageant son animosité contre Mazarin. Quoique pensionné par larelnë, il n'en fut pas moins ardent à poursuivre le ministre par ses épîgrammes et par ses satires. Le ressentiment d'auteur sd joignait en lui à la malignité de l'homme de parti. Scarron avait dédié au cardinal Mazarin son poëme du Typhon, le premier qu'il ait composé dans le genre burlesque, et aussi le meilleur; le ministre n'y fit aucune attention. Scarron exhala son dépit dans une satire intitulée la Mazarinade % avec une telle violence, qu'il est difficile de comprendre comment un amas d'injures sans gaieté comme sans esprit, écrit

* Segrais , Œuvres , t. Il , p. liO, édit. de 1756, iii-l2 ; Scarron, oeuvres, t. 1, p. 46.

^ Scarron, oeuvres, 1737, in-12^ 1. 1, p. i -»ii-; Joly, Mémotres, l. XLVTI, p. 53.

228 MÉHOIAËS SUA MA.BAMB D£ SÉVIGNÉ.

dans le style le plus eynKpie , n'a pas révolté généralement les lecteurs de ce tenips, de quelque parti qu'ils fussent . Bien loin de là, cette satire eut un succès prodigieux, non-seulement parmi le peuple^ mais encore parmi les personnages de la Fronde de l'esprit le plus cultivé: tant il est vrai que les partis se plaisent à nourrir leur haine des p*lus grossiers aliments^ et à se précipiter dans tous les excès , quand ils entrevoient par là les moyens d'accroître ou d'accélérer leur vengeance. On dit que Mazarin lui-même, qu'un déluge de libelles plus virulents les uns que les autres avait trouvé impassible , ne put se contenir en lisant la Mazarinade , et qu'il ressentit vivement et n'oublia jamais les outrages qu'elle contenait '. Scarron, devenu ainsi célèbre par son esprit, et encore plus par l'usage qu'il en faisait, était quelquefois invité chez les dames dont les maris étaient les habitues de ses réunions ; et il se faisait transporter (car il ne pouvait marcher) chez la duchesse de Lesdiguières, chez la marquise de Villarceaux, la duchesse d'Aiguillon, mesdames de Fiesque , de Brienne , la marquise d'Estissàc, mesdemoiselles de Hautefort, de Saint-Mégrin, d'Escars, la présidente de Pommereuil. Il se montrait alors le P^s réjouissant des causeurs; mais celles qui goûtaient le plis sa société n'osaient fréquenter ses réunions. Celui qui tolérait dans sa maison les désordres de sa propre sœur, qui même en plaisantait, et disait que le marquis Tresmes lui faisait des neveux , non à la mode de Bretagne, mais à la mode du Marais % ne pouvait recevoir

ï SEGRA.IS, Mémoires, t. II des OEuvres, p. 98 et 123.

2 Vie de Scarron, t. I de ses Œuvres, édit. de 1737, 1. 1, P — La Beaumelle , Mémoires de Main tenon, 1. 1, p. 15»; ^^^^ ' Mémoires anecdol., t. Il, p. 105.

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chez lui que des femmes qui avaient banni tous les scrupules de la pudeur. Aussi toutes celles que Ton y voyait étaient de cette sorte. C'était la célèbre Marion de Lorme, qui mourut dans le cours de cette année 1650 ' ; la comtesse de la Suze, qu'on disait avoir changé de religion, aân de ne voir son mari ni daas ce monde ni dans l'autre; Ninon de Lenclos, qu'il suffit de nommer, et que nous allons faire connaître plus particulièrement à nos lecteurs. A cette liste il faut ajouter encore quelques femmes auteurs : madame Deshoulières et la célèbre mademoiselle Scudéry.

En dépit de ses inûrmités, du délabrement de sa fortune, des guerres civiles et des procès de famille, Scarron conservait sa gaieté , et les inclinations de sa jeunesse ; il aimait les femmes, le vin, la l)onne chère, la poésie y et les beaux-arts. Assiégé sans cesse par tous les genres de souffrances, victime de tous les événements publics et privés, plus la nature et la destinée faisaient d'efforts pour l'accabler sous le poids des calamités, plus il semblait s'attacher à les narguer par son étonnant courage: non-seulement il les supportait, mais il ne paraissait pas même les ressentir. Stoïcien d'une nouvelle espèce, et bien plus véritablement tel que ceux qui, dans Tantîquité, se paraient de ce titre pompeux ; bien plus vrai surtout, bien plus franc dans sa philosophie, il n'avait rompu avec aucun de ses goûts; et quoiqu'il perdit chaque jour les moyens de les satisfaire, il ne voulait pas reconnaître la nécessité d'y renoncer, tant qu'un souffle de vie lui restait pour éprouver les impressions du plaisir. Ainsi on apprend avec étonnement que, malgré la réduction qu'avaient éprouvée ses revenus , il continuait tou-

' LoRET, Mvse hisloriguef llv. 1, p. 22.

jours à aehcter des tableaux. Dans sa jeunesse, il avait cultivé la peinture avec assee de suecès; il s'était trouvé (en 1634) à Rome avec le Poussin , et nous lisons dans les lettres de ce ^aud peintre que pendant la Fronde fen 1649 et 1650) il s'occupait à Rome de deux tableaux qui ^i avaient été commandés par Scarron : l'un des deux devait représenter un sujet bachique *.

La marquise de Sévigné, qui , bien loin d'être prode^ a mérité le reproche d'avoir été un peu trop libre daos ses expressions, était cependant du nombre des jeunes femmes que la licence de Scarron et le cynisme de ses écrits effarouchaient. Il était d'ailleurs tellement difforme, qo'il dit> dans plusieurs de ses lettres, qu'on interdisait sa vue aux femmes enceintes ; et ) d'après les descriptions que nous avons de sa personne, il ne parait pas que cette assertion fût seulement une plaisanterie, ni qu'elle eôt rien d'exagéré. Enfin, une des femmes avec lesquelles Scarron se plaisait le plus était Ninon de Lenelos; et nos lecteurs seront, dans le chapitre suivant, instruits des motifii qu'avait la marquise de Sévigné pour éviter tous les lieux où elle pouvait se rencontrer avec cette femme, alors si scandaleusement célèbre <

Quelques-unes de ces causes, ou peut-être toutes ces causés réunies, ont empêché longtemps la marquise d« Sévigné, non-seulem^t d'admettre Scarron dans sa so* ciété, mais même de le voir, quoique ce fût alors oa^ mode de. l'avoir vu, et que, par ses difformités mêmes, il fût devenu l'objet d'une curiosité que chacun s'empf^'

^ Nicolas Poussin , Lettres, 1824, in-8«>, p. 297 et 3r 7; l^^^^^^ en date du 7 février 1649 et du 29 mai 1650.

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sait de satisfaire. C'est ce dont tui-niéine se plaint amèrement quand il dépeint, dans une de ses épltres, le campagnard qui dans Paris séjourne,

Et , n'ayant rien à faire tous les jours. Lui rend YisHe ayant l'henre du Cours , Gomme on Ta Yoir un lion de la foire ' .

Madame Renaud de Sévigné, qui tenait chez elle des assemblées de beaux esprits , n'avait pas les mêmes motifs que la marquise pour éviter Scarron , et elle en avait plusieurs pour rechercher sa société. Aussi est-ce à elle qu'il s'adresse pour obtenir, par la lettre que nous avons transcrite, des recommandations pour le gouverneur du Havre, neveu de la duchesse d'Aiguillon , qu'il appelle sa grande duchesse. Le placet pour le président Barillon était probablement relatif au procès que Scarron perdit contre sa belle-mère, quelque temps après ; et ce qui excuse en partie l'éditeur qui a le premier publié cette lettre en 1669, d'avoir cru qu'elle était adressée à la marquise de Sévigné, c'est que celle-ci était alors liée avec Barillon autant que ^ de son vivant, l'avait été madame Renaud de Sévigné "*. Mais ce qui est dit à la un de cette lettre sur mademoiselle de la Yergne aurait dû, avec un peu d'attention, lui faire apercevoir son erreur. Remarquons de quelle manière Scarron fait l'éloge de cette jeune personne, «toute lumineuse, dit-il, ioute précieuse. » Ce mot précieuse alors était la louange la plus grande que l'on pût faire d'une femme. C'est parmi les précieuses que

* Scarron , Épitre chagrine au maréchal d*Albrel , CEuvres , 1737, t. I,p. 216.

* SÉviGMÉ, Lettres, t. 1 , p. 296 ; t. II, p. 394 ; t. VIII, p. 287, 299, 306, 363; t. IX, p. 464.

se trouvaient les meilleures amies et les protectrices de ScarroD ; c'est dans les rangs des précieuses qu'il obtenait le plus de succès , car en tout genre les extrêmes se touchent. Depuis que le mot précieuse a changé de signification^ il n'a été remplacé par aucun autre. Dans son acception primitive il exprimait, par un seul mot, la grâce et la dignité des manières, unies à la culture de l'esprit et aux talents ; l'accord parfait du bon goût et du bon ton ; en un mot, tout ce qui, dans les hauts rangs de la société, peut donner l'idée d'une femme accomplie. Tout cela se trouvait alors renfermé dans cette courte phrase : « C'est une précieuse. »

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