CHAPITRE XYII

quitter un amant, elle lai déclarait ses intentions, et ne le traitait pas alors , comme ami, avec moins d'affection '. Mais il fallait qu'il se soumit, et cédât la place à son rival : ni soupirs, ni plaintes, ni gémissements, n'y pouvaient rien. S'il avait fait résistance, il aurait cessé d'être son ami et d'user du privilège de 4a voir. Il n'en était pas un que cette crainte ne retint; tant cette femme enchanteresse savait captiver par les charmes de sa conversation , tant elle exerçait de puissance sur tous ceux qui l'approchaient ' I D'ailleurs, le succès d'un rival n'empêchait pas qa'on eât Téspotr de le supplanter un jour, et , en ne désertant pas la place, l'heureux moment du retour pouvait arriver, et arrivait quelquefois.

Afin d'attirer autour d'elle une cour nombreuse d'adorateurs assez fervents pour se montrer dociles à ses capricieux désirs, il n'était pas besoin qu'elle itt aucun effort : la nature y avait pourvu.

Sa taille était grande et bien prise ; toutes les parties de son corps dans des proportions parfaites; la jambe fine, la main petite et potelée; les bras, le cou et la gorge admirables par leurs contours gracieux ; la peau blanche, le teint légèrement coloré : elle avait cette sorte d'embonpoint modéré qui annonce une santé ferme et constante. Sa tête présentait un ovale régulier; ses cheveux étaient châtain-brun; ses sourcils, noirs, bien séparés et bien arqués ; ses yeux, grands et noirs, ombragés par de longues paupières qui en tempéraient l'éclat. Son nez et son men-

• Saint-Évremond , Œuvres, t. IV, p. 306, lettres à Ninon; Voltaire, lettres sur Ninon , Mélanges, l. XLIIT des Œuvres ; Saint- Simon, Mémoires^ t. IV; p. 420 à 423.

^ Saint-Simon , Mémoires authentiques et complets, 1829, in-S", ' ch. 34, t. IV, p. 420 ; la Mesnardière, Poésies, 1656, in-folio, p. 65*.

240 MBMOIBES SUB MADAME DU SBVIGR^.

ton, bien modelés, étaient dans une harmonie parfoite avec Je reste de ses traits ; ses lèvres vermeilles, un peu saiilantes et relevées vers les coins, etses dents du plus belémail^ rangées avec une régularité remarquable, donnaient à sa bouche et à son sourire un attrait inexprimable '. Sa physionomie était à la fois ouverte, fine, tendre et animée. Quand rien ne l'affectait, et dans Thabitude de la vie, elle paraissait froide et indolente ; mais au moindre objet qui faisait sortir son âme de cet état de repos que la maltiplicité de ses émotions semblait lui rendre nécessaire, toute sa personne paraissait transformée ; ses traits se passionnaient, le son de sa vmx allait au cœur ; la grâce de ses gestes et de ses poses, l'expression de ses regards, tout en elle charmait les sens et excitait leur ardeur *. Parfaitement décente dans la manière de se vêtir, elle ne montrait de ses attraits que ce que la mode chez les femmes de mœurs sévères ne leur permettait pas de cacher. De riches habillements ne la couvraient jamais; ils étaient toujours de la plus élégante simplicité et de la pios exquise fraîcheur.

Telle était Ninon. Quand Homère nous raconte l'arrivée d'Hélène à Troie, il dépeint non-seulement les jeanes guerriers, mais les vieillards, ravis à son aspect. L'iO' fluence de la beauté est générale, et l'Âge même ne nous en garantit pas. Qu'on juge donc de l'impression que dot faire une femme telle que nous l'avons dépeinte , dans un siècle de galanterie et de volupté, à une époque ou plaire aux dames et s'en faire aimer semblait être un

' GÉDÉON Tallemant DES RÉ AUX , Htstoriettes y i. IV, p. 310 a 320 , i« édition , t. VII , p. 224 et 225, 2' édit.; Doukmesnh. ii^^et Lettres, p. 10.

- DouxMESNiL, Mém. et Lettres, p. 12.