CHAPITRE XVII

des plus grands besoins, une des principales occupations de la yiel Tout ce qu'il y avait de beau, de brillant et d'ilinstre parmi les jeunes seigneurs de la cour, ceux même qui comptaient des conquêtes dans les rangs les plas élevés, s'empressèrent d'accroître le nombre des adorateurs de Ninon , et briguèrent ses faveurs. Dans le nombre on remarqua le jeune duc d'Enghien, depuis si célèbre sous le nom de grand Condé; le comte de Miossens, depuis maréchal d'Aibret; le comte de Palluau, depuis maréchal deClérambault; le marquis de Créqui, le commandeur de Souvré, le marquis de Yardes, le marquis de Jarzé, le comte de Guiche% le beau duc de Caudale , Châtillon, le prince de Marsiliac, le comte d'Aubijoux, qui fut gouverneur de Languedoc; Navailles, et plusieurs autres.

IVinon jouissait d'un patrimoine modique, mais suffisant pour la rendre indépendante. L'intérêt n'eut aucune part à ses choix , et même , dans le second période de sa vie, elle s'abstint de rien accepter de ses amants ou de ses amis qui eût quelque valeur \ Mais dans sa jeunesse, moins prudente et moins réservée, elle ne se refusa pas à entraîner dans d'assez grandes prodigalités ceux que lui asservissait l'amour : il lui semblait que c'était là une preuve de plus de l'effet de ses charmes , dont elle se plaisait à essayer la puissance. Gomme les despotes, qui ne croient pas régner s'ils n'abusent de leur pouvoir, c*est envers ceux qui étaient les plus disposés au faste et à la magnificence qu'elle se montrait plus difficile. Un de ses

• SoHAizE , Grand Dictionnaire des Précieuses, p. 53. ^ Tallemant des Réaux , Historiettes y t. VII, p. 229, édit. in-l2 ; Voltaire, Lettres sur Lenclos, t. XLIll.

242 )1ÉM011\ES suit MADAME DE SEVIGNË.

contemporains nous apprend qii*alors on distinguait les adorateurs de Ninon en trois classes : les payants, les martyrs , et les favoris. Mais bien souvent les payants n'arrivaient pas à être classés parmi les favoris ; et lorsqu'ils devenaient exigeants, elle n'en voulait ni comme amis, ni comme amants. Tallemant des Réaux rapporte dans ses Mémoires qu'à Lyon, un nommé Perrachon, frère d'un avocat célèbre % en fut tellement épris, qu'il la pria d'accepter de lui une superbe maison, sans réclamer d'elle d'autre faveur que la permission de la voir quelquefois* Elle y consentit, et Tacte de donation se fit ; mais Perrachon ayant manifesté d'autres intentions, elle lai rendit sa maison et le congédia. Un nommé Fourrean, homme fort riche, grand gourmet, qui savait par ellemême qu'il ne devait rien espérer d'elle que le plaisir d'être admis dans sa société , ne s'exposa Jamais à être traité comme Perrachon. Sa générosité fût sans bornes comme son désintéressement. Quand elle avait besoin de répandre quelques bienfaits ou d'acquitter quelques dépenses, elle tirait sur lui, comme sur un banquier, des billets au porteur, qui commençaient toujours par ces roots : « Fourreau payera, » et Fourreau payait toujours. Ce fut Ninon qui se lassa la première de faire payer Fourreau , et qui cessa de tirer sur lui '.

Ceux qu'on nommait ses martyrs se trouvaient dans les rangs de ses amis les plus chéris , de ceux pour lesquels elle ne connaissait pas l'inconstance, de ceux qui ne la

' Tallemant des Réaux, Historiettes, 1834, in-S**, t. IV, p. 114, in-8°, ou t. VII, p. 229, in-12 ; voyez sur Perrachon Tavocat, le Faux satirique puni; Lyon, i 696, in-8**.

* Tallemant des Réaui, Historiettes, t. IV, p. 315, ou t.VII, p. 230, ëdit. in-12. — Scarron, Épitre à Fourreau, OEuvres, t. VîTT, p. 131.

CHÀPlTfiE XYII. 243

quittaient presque jamais et dont la société lui était nécessaire , mais qui cependant se trouvaient mallieureux par la contemplation de ses appas , et auraient voulu avoir part à ses faveurs. On remarquait parmi eux Saint- Évremoud, Régnier Besmaraîs, la Mesnardière, et le gentil et spirituel Gharleval. Elle se plaisait tant avec ce dernier , qu'il eut toujours Pespoir de la fléchir , sans que jamais elle lui ait rien accordé. Mais quoiqu'elle ne demandât points dans ses amants, les qualités qui rendirent le marquis de Soyecourt si fameux dans les annales de la galanterie ' , cependant elle ne put jamais se résoudre à essayer d'un homme dont Scarron , en faisant allusion à la délicatesse de son corps et à la finesse de son esprit, disait qu'il avait été nourri par les Muses avec du blancmanger et du blanc de poulet; ce qui ne l'empêcha pas de vivre jusqu'à l'âge de quatre-vingts ans "*. Tallemant des Beaux nomme encore, au nombre des martyrs de Ninon , le comte de Brancas, et un jeune homme nommé Moreau , lils du lieutenant civil , remarquable par les agréments de sa figure et de son esprit; il faillit succomber à l'excès de sa passion pour Ninon.

Quelques-uns de ceux qui composaient le cortège liabituel de Ninon né supportaient pas aussi patiemment ses refus et n'acceptaient point le martyre ; alors ils cessaient de vouloir être comptés au nombre de se^ amis, lorsqu'ils avaient perdu l'espoir de parvenir dans les rangs de ses favoris. Tel fut le grand prieur de Vendôme , qui, désespérant de l'emporter sur ses rivaux, se retira en lui faisant i*emettre ce quatrain injurieux :

* Bret, p. 94.

' ViGNEUL DE Marville (Bonavcnture d'Argonne), Mélanges d'histoire et de littérature, t. n , p. 243.

'Indigne de mes /eux , indigne de mes larmes, Je renonce sans peine à tes faibles appas ;

Mon amour te prêtait des charmes,

Ingrate , que tu n*aYais pas.

Elle lui renvoya sur-le-champ son quatrain ainsi parodié :

Insensible à tes feux , insensible à tes larmes , Je te vois renoncer à mes faibles appas : Mais si Tamour prête des charmes, Pourquoi n'en empruntais-tu pas ' P

L*abbé de Cliâteauneuf a dit de Ninon quQ ses amants n'avaient pas de plus dangereux rivaux que ses amis, parce qu'en effet on savait que personne ne pouvait fixer son inconstance. Tout le monde connaît la singulière précaution que prit avec elle la Châtre, colonel général des Suisses , son amant favorisé. Il se voyait obligé de partir pour l'armée : dans un moment où le regret d'une séparation le rendait l'objet des plus tendres caresses, il demanda à son amante de lui signer un billet par lequel elle promettait de lui être fidèle jusqu'à son retour. A peine la Châtre fut-il parti , que Ninon choisit un autre amant; et, dans le moment même de son infidélité, la promesse qu'elle avait faite lui revenant en mémoire, elle ne put s'empêcher de s'écrier en riant : « Ah ! le bon billet qu'a la Châtre I » L'amant favorisé demanda à Ninou l'explication de ces paroles; elle la lui donna. Il raconta la chose; ce qui , dit Saint-Simon , accabla la Châtre d'un ridicule qui gagna jusqu'à l'armée \

' Bret , p. 24 et 25.

2 Saint-Simon, Mémoires f édil. 1829, t. IV, p. 320 ; Bi;ss\-R4Bi- TIN , Œuvres mêlées , t. IIl des Mémoires , p. 20'i ; Discours de Bussy à ses enfants ^ 1694, p. 161.