CHAPITRE V

Réunion à l'hôtel de Hamboulllet. — On doit entendre la lectare d'une pièce de Corneille. — Aspect que présente la chambre à coucher de madame de Rambouâlet. — Noms et désignations des personnes qui s'y trouvaient assemblées. — Voiture se fait attendre— Dialogue à son sujet. — A parte de Charleyal et de Sarrasin.

— Voiture entre. — Reproches qu'on lui adresse. — Ses réponses.

— Il récite un rondean. — Action de mademoiselle Paulet après cette lecture. — Mouyd aparté de CharleTal et de Sarrasin. — Obseiration de l'abbé de Mciptreuil sur Voiture. -* L'abbé de Montreuil récite un madrigal sur madame de Sévigné. — Dialogue au sujet de Ménage et de madame de Sévigné. — On veut jouer à colin-maiilard en attendant Corneille. — II entre avec Benserade.

— On s'assoit. — Corneille lit sa tragédie de Tb^dore, vierge et martyre, — Effet qu'elle produit. — Beaux vers que chacun en a retenus Ceux que Tabbesse d'Yères avait inscrits sur ses tablettes sont lus par le jeune abbé Bossue!. — Impression que produit cette lecture. — Opinion de chacun en se retirant.

C'était dans ane matinée d'automne de Tannée 1644 ; le soleil de midi dardait sur les fenêtres de la chambre à coucher de madame de Rambouillet. Les rideaux de soie, bleue comme l'ameublement, n'y laissaient pénétrer qu'un demi-jour azuré. Une nombreuse société, convoquée pour entendre la lecture d'une nouvelle pièce de Corneille, s'y trouvait rassemblée. Un grand paravent, tiré entre la porte et la cheminée, formait dans la chambré même une chambre intérieure '. Si on y était entré sans être prévenu qu'on devait y trouver une brillante réunion , cette chambre eût

' SoMikizE , Procès des Précieuses, 1660, p. 47.

S8 MEMOIBES SUB UÂDAME DE SEVI6NE.

paru déserte; et en regardant devant soi on n'y eût vu qu'une seule femme , grande, forte , bien faite, non pas très-jeune, mais encore très-belle, occupée à regarder dans la rue à travers les rideaux qu'elle entr'ou vrait légèrement. C'était mademoiselle Paulet , que ses beaux yeux , son regard vif et fier, sa chevelure d'un blond ardent, l'impétuosité de son caractère et l'énergie de ses affections avaient fait surnommer la Lionne. La marquise de Rambouillet l'avait depuis longtemps admise dans sa familiarité, et elle lui servait habituellement de secrétaire \ Mais un mélange des plus suaves odeurs, qui s'exhalait avec un bruit confus de voix de l'alcôve , aurait aussitôt forcé les yeux de se tourner vers la droite; et à travers les colonnes dorées de cette alcôve , sous la voûte ornée d'ingénieuses allégories sur l'hymen, l'amour, le sommeil et l'étude , on eût aperçu une troupe folâtre déjeunes femmes et de jeunes gens qui, par la quantité de plumes et de rubans dont ils étaient chargés, ressemblaient à un parterre de fleurs, dont les couleurs vives et variées éclataient dans Tombre. En s'approchant , on eût bientôt distingué l'élite de la société de Paris et de la cour , réunie ou plutôt resserrée dans la vaste ruelle de madame de Rambouillet. On eût reconnu la princesse de Condé, accompagnée de sa fille, qui devint peu après duchesse de Longueville ; elle causait avec la marquise de Rosembault : la duchesse d'Aiguillon parlait bas à l'oreille de la marquise de Vardes, qui avait près d'elle madame du Vigean; la marquise de Sablé s'entretenait avec madame de Cornuel ; madame de la Vergne tenait la main de sa jeune fille, depuis si célèbre sous le

' VoiTDRE, Œuvres, édit. de 1677, t. I, p. 28, 40, 42, 44, 46, 62, 64,61, 77, 79; Tallemant des Réadx, ms(oriett€S,i. I, p. 196 à 204.

CHAPITBK V. S9

Dom de comtesse de la Fayette; pais les comtesses de Ftesque,de Saint-Martin, deManre^ et madame Daplessis- Guénégaud, causaient ensemble à voix basse. La duchesse de Gbeyreuse écoutait avec attention mademoiselle de Seudéry. Près du lit, la marquise de Rambouillet entre deux de ses filles, la Jeune Giarice-Dianey abbesse dTères, et Loutse-Isabelle d'Angennes ^ A côté de cette dernière était la marquise de Sévigné y occupée ayec Julie d'Angennes à considérer tes fraîches miniatures de la fa* meuse Guirlande; tandis qu'à leurs pieds le marquis de la Salle (Montausîer), assis sur son manteau qu'il avait détaché, leur souriait, et paraissait heureux des compliments que lui adressait madame de Sévigné sur son incomparable galanterie ^. Douze autres Jeunes seigneurs étaient aussi moitié assis , moitié couchés sur leurs manteaux, dont les étoffes de soie , d'or et d'argent brillaient sur le tapis, ou flottaient sur les pieds des dames ^. A ses Joues colorées , à sa figure joyeuse » on reconnaissait facilement parmi eux le marquis de Sévigné, assis aux pieds de mademoiselle du Vigean ; il lui donnait des nouvelles de l'armée % lui par-

* SoMAizE, le grand Dictionnaire des Précieuses, 1661, 1. 1, p. 81, 154, 178, 1. 11, p. 8; Huetii Commentarius de rébus ad eum pertir nentibus, p. 213; Mélanges d* histoire et de littérature^ recueillis par ViGNEUL-M ARYiLLE , édit de 1 699, p. 299 ; DE BEAUS6ET , Histoire de Bossuet, 1814, iD-8% 1. 1, p. 31.

' Voyez ci-dessus p. 33.

' Mémoires de Montausier, p. 135 à 204; De Bure, Catalogue des livres de la Vallière, 1783, ia-8% t. II , p. 382 ; Rives, Ab^ice fUstoriquCf 1779; Biographie universelle, art. Jarry et Montausîer; HuETii Commentarius, 293 à 294; Huetiana, p. 103, n** 43.

* SomkizE, Procès des PréciemeSf 1660, p. 48; Molière, Comtesse d'Escarbagnas , scène 19 ; Bussy-Rabutin, Supplément de ses Mémoires, 1 1, p. 12.

■' Dr Maiseaux , Vie de Saint-Évrcmond, dans ses Œuvres , 1753,

40 MEMOIBES SUA UÂDAMB DE SfiVlGME.

lait de Gramont et de Saiot-Ëvremond , et la faisait rire ; lui racontait les exploits da duc d'Ëughien, et la faisait rougir. Le marquis de Villarceaux, et l'abbé de Gondi ^depuis peu évéque de Gorinthe, et le marquis de Feuquières, étaieut tous trois debout; le premier derrière le fauteuil de la duchesse d'Aiguillon , le second derrière celui de la duchesse de Chevreuse , le troisième à c6té de madame Buplessis-Guénégaud. Toutes les dames tenaient une petite badine % que quelques-unes s'amusaient à faire tourner entre leurs doigts. Les jeunes gens , pour donner plus d'action à leurs discours et plus de grâce à leurs gestes, agitaient par intervalle dans l'air les blancs et gros panaches de leurs petits chapeaux, ou, posant ceux-ci sur leurs genoux. Jouaient nonchalamment avec lesplumes qui lescouvraient '. Sur iedevaut deTalcôveet enavantdes colonnes étaieut assis sur des chaises et sur des placets, sorte de taixHirets l>as et larges, des personnages que leurs habillements plus modestes faisaient reconnaître à i'instani pour des hommes de lettres ou des ecclésiastiques : c'étaient Balzac , Ménage , Seudéry , Chapelain, Costart, Gonrart, la Mesnardière, l'abbé de Montreuil, Marigny le jeune, l'abbé Bossuet, le petit abbé Godeau, depuis évéque de Vence, et grave auteur d'un gros volume de poésies elirétiennes ; mais alors, à cause de l'exiguïté de sa taille et de son assiduité auprès de Julie d'Angeunes, on le nommait par

in-12, t. I, p. t4.; de Beausset, Histoire de Bossuet, in-S", 1. 1, p. 22; Chansons historiques, mss. t. I, p. 3, verso; Voitube, (Euvres, lettre 10, t. I, p. 22; Poésies de Franc, ^e Màug^oix, p. 291.

' SoMAizE, Procès des Précieuses, p. 49. 2 Ibid. p. 51 ; Récit de la farce des Précieuse^ ^ 1660; Anyers^ in-n, p. IQ.

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dérIsioD le nain de la princesse Julie '. Quatre autres personnages étaient debout, appuyés contre un des côtés de Tàlcôve et une de ses colonnes : moins richement vêtus que les galants illustres assis aux pied9 des dames, mais parés a\ec plus d'élégance et de recherche que ceux qui étaient gravement posés sur des chaises et des placets , ils formaient un petit groupe à part , promenaient leurs regards sur l'assemblée , causaient ensemble tout bas, et souriaient de temps à autre; c'étaient Sarrasin, Gharleval, Montplaisir et Saint-Pavin.

« Est-ce que M. de Voilure n'arrive pas ? » dit la marquise de Rambouillet à mademoiselle Paulet, qui continuait à regarder par la fenêtre. — «Jtne le vois pas encore, »

répondit-elle sans se détourner « Ah f le traître , dit

Gharleval, il se fera attendre.» — « Non, dit la marquise de Rambouillet; car je n'ai donné rendez-vous à M. Corneille qu'à midi et demi, ne voulant pas qu'il fût interrompu par les survenants. C'est parce que M. de Voiture demeure dans cette rue , et presque à côté de l'hôtel * , qu'il n'est pas encore arrivé : les plus près sont les moins pressés. » Saint-Pavin prenant la parole : « J'ai entendu dire , madame , qu'il s'était battu avec Chaveroche , votre intendant , et que celui-ci l'avait blessé. » — « Cette blessure n'est rien, monsieur, dit madame de Rambouillet, et ne rempêchera pas de venir. Mais ne parlez pas, je vous prie , de cette ridicule affeire. » — « Ma mère, dit Clarice d'Angennes en s'adressant à Saint-Pavin, a fait comprendre à Chaveroche toute l'Impertinence de son procédé ; il en a fait des excuses à M. de Voiture, et Ils sont les meii-

' L*abbé Arnacld , Mémoires , édit. de 1756, 1. 1, p. 14 ; Œuvres (te Boileau, éiHt. de St.-Marc, 1747, 1. 111, p. 192, n. 3. ^ Pellisson, Hist. de V Académie française, 1729, p. 240, édit. 111-4".

leurs amîs du mande : si bien que M. de Voiture a dcmné à Ghaveroche le procès de sa sœur et toutes ses affaires à suivre ', pendant le voyage qu'il va faire en Espagne.». — Est-ce qu'il vanous quitter? » dit Sarrasin. — «Après-demain il part, répliqua Glarîce; et certainement il ne manquera pas de se rendre ici. » — « Vous allez le voir arriver , dit Tabbesse d' Yères ; je viens de lui dépécher Poncette. » — « Mieux eût valu , ma fille , dit madame de Rambouillet , lui envoyer un valet de pied. »

« La prudente Arthénice connaît notre homme , » dit Sarrasin tout bas, en se penchant à Foreille de son voisin Charieval. — « Quoi 1 dit celui-ci avec surprise , la fille d'un portier I » — « N'imforte, répliqua l'autre en souriant ; tout lui^est bon, depuis le sceptre jusqu'à. la houlette, depuis la couronne jusqu'à la calle \» — «Mais sincèrement, avec ce corps exigu, ces yeux efforés, ce visage niais , le croyez- vous donc si redoutable ?» — « Oui , quoique tout ce que vous dites soit vrai et qu'il en plaisante lui-même ^ ; mais il sait donner à cette physionomie si grotesque tant d'expression , il a tant d'esprit , de grâce et de gaieté ; il sait si bien se plier à tout , s'accommoder de tout ; il a une réputation si bien acquise d'habileté , de loyauté et de générosité , que partout il se fait écouter^ que partout il parvient à plaire ; dans les cetcles et dans les ruelles , dans les palais et les chaumières. » — ~ « Fort bien ; mais Poncette est une enfant , petite , idiote

' ViGNEUL DE Maryille (Bonavcnture d'Argonne), Mélanges d'histoire etde littérature, t. Il, p. 381 ; Voiture, Lettres, 147, 1. 1, p. 3 1 1 .

2 Sarrasin , œuvres, 1758, p. 250. —Calle, coiffure de femme do peuple.

' Voiture, âEMvres, édit. de 1677, t. I, p. 18. Lettre à une maîtresse inconnue , et Lettre 52, t. I, p. 129.