CHAPITRE XXVI

il ne fut rien résolu de quelque importance que conformément aux décisions du ministre exilé.

Après que le roi eut fait sa rentrée dans Paris, qu'il eut tenu au Louvre son lit de justice , qu'il eut interdit au parlement y par des paroles sévères, la discussion des affaires publiques ; après que tous les chefs et les meneurs de l'insurrection eurent été exilés, ou que d'eux-mêmes , hommes et femmes, ils eurent fui de la capitale; après que le cardinal de Retz, le plus redoutable de tous les factieux, eut été incarcéré ; après qu'une déclaration du roi eut cassé tous les arrêts rendus contre Mazarin, Mazarin reparut ■.

Son entrée. dans Paris (le 2 février 1653) ressembla bien plus à un triomphe qu'au retour d'un proscrit , et fut le dénoûment et la dernière scène de la Fronde. Tous les partis avaient été frappés, au moment de leur plus grand discrédit, par les coups répétés de l'autorité royale , et se trouvaient atterrés et brisés. Partout, dans Paris, les rubans blancs et les bandelettes de papier blanc avaient remplacé la paille des frondeurs, et les rubans jaunes, bleus, rouges et Isabelle ; et Tunité de la couleur semblait être devenue un emblème de l'unité de l'autorité et du commandement.

Mazarin sut parfaitement juger sa position, et la force que lui donnaient les fautes des partis qu'il avait su vaincre. Il reprit l'exercice du pouvoir royal tel qu'il existait

avant la première Fronde, tel que Richelieu l'avait laissé, comme s'il n'avait éprouvé aucune interruption. Cette marche habile lui acquit Testime de tous les cabinets étrangers : elle releva la France, qui, par ses divisioDS, était devenue le Jouet et la risée d'une perfide et tortueuse politique '.

Ainsi au théâtre , après une intrigue compliquée où Vi" magination se fatigue sans parvenir à en prévoir les résultats, apparaît à la fin l'être puissant et mystérieux qui a tout conduit , dont la présence explique tout , dénoue tout , replace tout dans une situation naturelle , et fixe pour toujours les destinées de tous les personnages de la pièce ».

On a reconnu dans Richelieu toutes les qualités d'un grand ministre, malgré ses vices, ses petitesses, son amour-propre d'auteur , ses persécutions et ses vengeances. Pourquoi Mazarin , qui eut à lutter contre de plus grands talents, contre des génies supérieurs, n'a-t-il pas aussi, malgré son avarice et ses autres défauts , obtenu la mémejustiçe? Le premier déploya plus de grandeur dausses desseins, plus de vigueur dans leur exécution ; le second, plus de fécondité dans ses moyens, plus de prudence et de finesse* Le premier brava les haines ; le second, les ridicules. Richelieu força ses opposants à être ses esclaves ou ses victimes, Mazarin fit de ses antagonistes ses créatures ou ses dupes. Tous les deux sont arrivés à leur but par des voies différentes; ils ont été les maîtres de l'État, et n'ont Jamais séparé leurs intérêts de ceux du trône, ni les

• Talon, Jlf^î»., t. LXII, p. 470, 478, 482 ; Gcy-Joly, t. XLVII, l>. 246; père Berthod, t. LXVlll, p. 364, 370. ' LoRET, liv. IV, p. 18; lettre en date du 8 février 1653.

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intérêts du trône de la personne du monarque; Us ont ajouté à la grandeur et à la gloire de la France, et tous deux ont contribué à préparer le beau règne de Louis XIV.

Voltaire compare Mazarin à Retz comme homme d'État y et prononce que des deux , Retz , est le génie supérieur : pour appuyer son jugement, il renroie aux dépèches de Tun et aux Mémoires de l'autre. Singulière preuve, erreur étrange! Y a-t-il quelque comparaison à établir entre des écrits particuliers et secrets, tracés avec la rapidité qu'exige le besoin du moment , au milieu des agitations d'une vie occupée, et ceux que l'on compose pour le public , qu'on élabore à loisir dans le calme et dans la retraite? Est-ce qu'on ne doit pas , d'ailleurs , toujours séparer l'homme de l'écrivain ou de l'orateur ? Autre chose est la pensée , autre chose est la résolution ; autre chose est le discours, autre chose est l'action. Un intervalle profond sépare la théorie de la pratique ; le génie des lettres et d^ l'éloquence ne suppose pas toujours celui des affaires. Tous deux peuvent coexister sans se nuire; mais l'un n'est pas le résultat de Tautre. La prévision, l'à-propos, l'inspiration soudaine, la souplesse et la promptitude d'un esprit propre à trouver toujours de nouvelles combinaisons pour tous les événements , sous quelque face qu'ils se présentent , sous quelque forme qu'ils se modifient ; l'empire qu'on exerce sur soi-même pour tout faire tourner (jusqu'au hasard) au profit de ses projets ; cette persévérance qui ne se laisse distraire par aucune passion, dominer par aucune affection ; cette défiance qui nous met en garde contre nos illusions et celle des autres; cette activité qui ne néglige aucun détail, surveille tous les accidents, ne perd jamais de vue les points culminants des affaires ; tout cela est inutile à l'écrivain , à l'orateur, mais est

884 MÉMOIBES SUB MÀD4MB DB SBVIGNB.

indispensable à l'homme d'État: et encore, avec toutes ces qualités , celui-ci ne peut rien sans la force du caractère et la puissance de la volcmté. Le talent de l'lK>mme de lettres ou de l'orateur n'a besoin , pour atteindre tout son éclat et produire tous ses effets , que des moyens qu'il puise dans sa mémoire , son Jugement et son imagination : et comme il est plus facile de perfectionner, par l'exercice et le travail, ses forces intellectuelles; d'apprendre à polir son style ou d'ajouter à la grâce de son débit, que de se donner Fénergie qui manque ou de changer les inclinations qui résultent de l'organisation, il arrivera souvent que des hommes d'État deviendront, au milieu de la pratique des affaires, d'habilies écrivains, des orateurs faciles et diserts; tandis que le meilleur écrivain, le plus sublime orateur ne pourra devenir un homme d'État, si la nature n'a pas donné à son âme la trempe nécessaire , à son esprit les. qualités requises ; si elle lui a dénié les penchants et les passions qui le rendent propre à une vie tumultueuse et agitée, ou si, heureusement pour lui , elle lui en a conféré qui lui sont contraires.

Laissez de côté les historiens, qui tous, sur la foi les uns des autres , accolent à certains noms des jugements formulés d'avance; étudiez les faits dans les écrits contemporains, dans les actes publics, et vous serez c4mivaincu que ce n'est pas un homme d'État ordinaire que celui qui a négocié le traité de Munster et conclu la paix des Pyrénées ; qui a donné l'Alsace à la France, et préparé de loin ses droits au riche héritage de l'Espagne ; qui a terminé la guerre civile et la guerre étrangère ; qui a rétabli l'autorité royale dans toute saïnajesté et sa force ; et qui , après avoir pris les rênes de l'État, envahi , déchiré, et affaibli , le laissa , en mourant , tranquille au dedans ,

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puissant et respecté aa dehors. Non, le ministre qui fat le collaborateur de Richelieu , et qui forma Golbert, n*est pas tel que nous le dépeignent ceux qui ont cru pouvoir écrire Thistoire de ces temps d'après les satires des frondeurs, les harangues des parlementaires, et l'insidieux mais habile factum que le cardinal de Retz nous a laissé sous le titre, de Mémoires»

Il existe entre Mazarin et Retz , considérés comme hommes d'État, toute la distance qui sépare celui qui s'est montré capable de conduire un grand royaume au milieu des circonstances les plus difficiles, et celui qui a prouvé qu'il ne savait pas se conduire lui-même, lors même que le sort le favorisait. Dans cette seconde guerre de Paris surtout , on peut dire que Retz n'a commis que des fautes ; et il ne sembla avoir employé toutes les ressources de son esprit, et tous les efforts de son éloquence, que pour marcher plus sûrement à sa perte et y entraîner ses amis, et avec eux Gaston, qui s'abandonna trop à ses conseils. La présomption et la vanité de Retz l'aveuglèrent jusqu'à la lin. Si , après le massacre de l'hôtel de ville , au lieu d*armer et de se fortifier dans le clos de T Archevêché ' , il eût pris le prétexte des désordres qui avaient eu lieu, et de l'anarchie qui régnait dans Paris, pour se retirer dans ses terres, loin de la cour et des factions qui concouraient à le repousser et à se défier de lui , il eût acquis l'estime publique, il se fût réconcilié avec la reine; il aurait infailliblement obtenu par la suite , dans les affaires, Tinfluence due à ses talents , à sa dignité d'archevêque , à l'empire qu'il exerçait sur le clergé et sur une portion du peuple de Paris. Même après avoir laissé échapper cette occasion, il

» Gdy-Joly, Mém.^ t. XLVIl, p. 220, 231, 232.

386 MÉMOIRES SUR MADAME Dft SSVIGNE.

eût encore pu arriver au même résultat, l<H*squey à la tète de la députation du clergé, il se présenta devant le roi , pour le supplier de rentrer dans sa capitale. SU eût mis à profit cette mission, où il employa tant de luxe et de magnificence ' ; s'il eût agi avec sincérité envers son souverain ; si sa conduite et ses sentiments eussent été d'accord avec les paroles qu'il prononça en cette occasion ; si le chapeau de cardinal , qu'il reçut alors des mains du monarque, avait été pour lui, comme il devait l'être, le gage d'une noble et pieuse réconciliation ; sa destinée, à la suite des crises de sa jeunesse , eût été aussi utile, aussi briliaute qu'elle a été inutile et obscure. Si même , après les mauvais conseils donnés à Gaston , il avait accepté l'offre que lui faisait le gouvernement de payer une partie de ses dettes , et de consentir à partir pour Rome chargé d'une mission à laquelle on eût attaché de forts émoluments , il eût pu conserver son rang , sa dignité et ses richesses , et récompenser tous ceux qui l'avaient soutenu dans sa rébellion, et dont il occasionnait la disgrâce. Mais, de même qu'il avait d'abord cédé à l'orgueil impolitique de tenir tête, dans Paris *, au prince de Gondé, il voulut, malgré les conseils de ses amis , rester encore dans la capitale après la rentrée du roi. On avait attribué généralement à son influence la retraite de Mazariu , quoiqu'elle fut due à une autre cause : or, rien n'est souvent plus désastreux que de paraître revêtu d'une puissance plus grande que celle que l'on possède ^. Retz s'aveugla sur sa position : il

^ Retz , t. XLVI, p. 161 ; Monglat, t. L, p. 366. 2 Retz, t. XLVI, p. 132.

^MOTTEVILLE, Mém. , t. XXXVI, p. 310; Guy-Joly , t. XLV» , p. 259.

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ne sut pas prévoir, cet homme d'Etat , que tous les partis lui attribueraient leur défaite, et qu'atieun ne le soutiendrait '. Ce fin politique se laissa prendre aux paroles que lui adressa le monarque adolescent, lorsqu'il se rendit au Louvre pour le complimenter avec son clergé ; et il ne comprit pas que ces paroles avalent été dictées. Ce galant si habile à ruser avec les femmes, ce séductear si adroit, fut, comme un jeune novice, la dupe de sa fatuité, et se laissa amorcer par la doucereuse coquetterie d'une reine qui le baissait. Cet orateur si habitué aux succès se crut populaire, parce quMl attirait la foule à ses sermons : et cependant la princesse Palatine, qui, quoique royaliste, ne pouvait sans peine voir succomber cet illustre associé de ses anciennes conspirations, l'exhortait à fuir. Elle ne lui cacha point qu'on était décidé à l'écarter à tout prix, même par le sacrifice de sa vie ' : le public sembla l'en avertir, lorsque, à une représentation de Nicomède, il lui fit, par des acclamations, l'application de ce vers :

Quiconque entre au palais porte sa tète au roi 3.

Cependant, avec Mazarin, ce n'était pas là le genre de datiger qui menaçait Gondi. Cet habile ministre comprenait combien l'arrestation de l'ancien chef de la Fronde serait utile au pouvoir dans l'esprit des peuples, comme signe de force, et combien pourrait lui nuire un lâche assassinat, indice de faiblesse et de cruauté ^ Gondi, quoique dû-

' GUT-JOLY, t. XLVII , p. 247.

* Ibid.f p. 246 et 248; Retz, t. XLVI, p. 177; Mottetille, t. XXXIX, p. 355; Brienne, t. XXXVI, p. 114; Montpensier, t XLI , p. 473. .

^ Corneille, Nicomède, act. I , se. i.

^ GUY-JOLY, t. XLVII, p. 254 à 255.

388 MBUOIRSS SUa BIADAMB DE SBVIGNÉ.

meut prévenu, considéra comme un manque de courage de déférer aux avis qui lui étaient donnés ^ ; lui, qui avait vu saisir et conduire en prison le premier prince du sang, le vainqueur de Rocroi , crut que Ton n'oserait pas attenter à sa liberté, parce qu'il était revêtu de la pourpre ecclésiastique. Il avait dit lui-même au président de Bellièvre qu'il avait deux bonnes rames en main , dont l'une était la masse de cardinal , et l'autre la crosse de Paris > : pourquoi donc ne se mettait-il pas en une position où Ton n'aurait pu lui ôter la liberté de faire mouvoir ses rames, et s'obstinait-il à pousser sa barque contre des écueils où elles devenaient inutiles?

Il fut enfin arrêté et incarcéré ', et cet événement causa l'exil, la fuite ou la ruine de tous ses amis, de tous les adhérents qu'il avait dans Paris; ce fut le commencement des malheurs qui le poursuivirent pendant une grande paitie de sa vie. Les fautes qu'il a commises, et qui amenèrent ce résultat, font d'autant plus de peine qu'il supporta l'adversité avec courage et avec dignité; qu'à des talents de l'ordre le plus élevée il joignit des qualités aimables. Il méritait sous plusieurs rapports l'admiration et l'attachement que madame de Sévigné professait pour lui. Il avait de l'élévation dans l'âme, un cœur sensible , généreux , capable de dévouement, et sincère dans le commerce de l'amitié. On ne pouvait lui reprocher ni les petitesses , ni l'égoïsme , ni la basse cupidité de Mazarin ; et l'histoire lui aurait accordé la supériorité sur son rival , si elle jugeait les personnages qu'elle évoque devant

* MONTPENSIER , Mém., t. XLl , p. 372.

' Retz , Mém., t. XLVI, p. 92 et 93.

3 Ibid., p. 220 ; 233, 235; Loret, liv. m, p. 177, lettre du 21 décembre 1652; Monglat, t. L, p 397; Talon, t. LXII, p. 477.

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sou tribunal^ d'après tears vertus privées, et non sur leurs actes publies. Mais ce n'est pas ainsi qu'elle procède : elle ne considère les qualités et les défauts des hommes que par leurs résultats sur les destinées des peuples. Le mérite et le démérite des actions humaines , considérés sous le point de vue de réterueile justice , ne lui appartiennent pas 9 et dépendent d'une juridiction plus élevée que la sienne.

300 HÉMOIRES SUR MADAME ÙE SÉVIGNÉ.