UBMOIBES SUA MADAME DE SÉVIGNÉ

que nous ne nous étions vues Mais quel ange m*ap-

parut à la tin ! car M. le prince de Conti [le gendre de j la Yallière] la tenait au parloir. Ce fut^ à mes yeux^ tous 1 les charmes que nous avons vus autrefois : je ne la trou- , vai ni bouffie , ni jaune; elle est moms maigre et plus

• contente : elle a ses mêmes yeux et ses mêmes regards; raustéritéy la mauvaise nourriture et le peu de soimneil ne les lui ont ni creusés, ni battus; cet habit si étrange

• n'ôte rien à la bonne grâce ni au bon air. Pour sa modestie^ elle u est pas plus grande que quand elle donnait au monde une princesse de Conti; Mais c*est assez pour

• une carmélite. Elle me dit mille honnêtetés, me parla

• de vous si bien , si à propos; tout ce qu'elle dit était ^i 1 assorti à sa personne^ que je ne crois pas qu'il y ait rien ' de mieux. M. de Conti Taime et l'honore tendrement ; j elle est son directeur ; ce prince est dévot et le sera ' conune son père. Ën vérité , cet habit et cette retraite 1 sont une grande dignité pour elle, o

; Et , plus tard, madame de Sévigné oppose à l'orgueil } des autres maîtresses de Louis XIV le souvenir de cette : « petite vicdeite qui se cachait sous rherbe, honteuse i u d'être maîtresse, d'être mère^ d'être duchesse '.i» C'est encore madame de Sévigné qui, en annonçant à sa fille la mort du frère de madame de la Yallière [gouverneur et grand sâiéchal de la province du Bourbonnais], nous fait connaître l'admiration etlesregrets peut-être (lespassions sont si capricieuses et produisent sur les volontés luimaines des effets si bizarresl)que fit éprouver àLouisXiV cegrand triomphe , dans la VaUîère; de la religion sur Tamour.

* si^.vtGNé, Lettres (1» septembre 1680), t. VU, p. 190, édita; t. VI, p. 443 , édii. M. Conférai let vers de la Cûurmniê de JuUe ( la duclime de Monlauaier.)

CHAPITBE T. 109 .

«M. de la Vallière est mari... Scrar Louise de la Miflâricorde fit supplier le roi de conserver le goarenie*

ment pour acquitter les dettes, sans faire mention de ses neveux. Le roi lui a donc donné ce gouvernemeut , et lui a mandé que s*il était asseï homme de bien pour ! voir une carmélite aussi sainte qu'elle , il irait lui dire j lui-même la part qu'il prend de la perte qu elle a faite '. B

Louis XIV était sincère : la pensée du salut, qui devait

bientôt le préoccuper assez fortement pour mettre un terme à la licence de ses mœurs, lui faisait mieux com- . prendre qu'à tous ceux qui l'entouraient, ce que pouvait sur le cœur de la Vallière la passion pour Dieu. Il savait, lui, le grand coupable, que^ pour avoir la plus forte part aux prières de cette vraie religieuse^ il devait respecter FeuGdnte oii elle s'était retirée. Madame de Mon* . tespan était aussi tourmentée ; mais alors, dans l'enivrement de la faveur , elle ne pouvait avoir cette même 'délicatesse de sentimentt etelle crut se montrer gâiéreusc en accompagnant plusieurs fois la reine^ dont elle était une dame d'honneur^ dans ses visUes aux grandes , Carmélites. Madame de Montespan, par des questions : indiscrètes, et par Toffire plus indis^^ète encore de ses services, s'attira une réponse courte , froide et digne, de madame de la VaUi^e; réponse fute, dit madame de Sévigné, d'un air tout aimable, et avec toute la grâce^ Tesprit et la modestie imaginables'.

* SÉTiGNé , Lettres (ISoetobro i676), t. V, p. 170, édit. & ; t V> p. 30, édit. M.

' Sàymé , Lellres (29 avril 1676), t. IV, p. 412 , édit. a ; t. IV, p. 271, édit V. -> Conféras MMaisusuB no SAiartsMir , IMiree,

116 MBMOIBKS SUS IIAB41I1C DE SBVTGlfÉ.

Peu d^auuées ajfirès, Moûtespau , retirée de la cour mais non du monde, et, dans le monde, tourmentée du désir de faire son salut, apprécia mieux Louise de la Miséricorde ; elle eu lit son amie, sa cousolatrice, et m&sk le direeteur de sa Gonsei6noe\

La Vaffière occupe plus de place, dam la vie de Louis XIV, par son repentir que par son amour. Cette belle victime^ offerte à Dieu en expiation des désoi^ dm de ee roi, fit sur hu une Impression profonde^ que ni les autres maîtresses ni les distractions de la guerre ou de la politique ne purent efibcer. La Vallière ne fut JaniMs jdus pràioote à la pensée de Louis XIV que depuis qu'elle eut abandonné sa cour ; jamais elle ne lui apparut sous des traits plus divins que lorsqu'il se lut interdit sa vue. Il saisissait avec joie les occasions de lai Mnliaaer ses bîenfiâts dans ses parents, dans ses enfants. Aux occasions solennelles de mort ou de mariage, il était satisfait d'apprendre que la reine et toute la cour domaienl à la VaUtère des témcHgnages d'intérêt* el de vénération*. C'est dans son cloître, au pied des autels, que la Vallière a préparé, à son insu, la chute de Mcmtespan et le long règne de MainIcnoD.

6i Lom XIV, par sa conduite réservée enveis Louise de la Miséricorde , a été taxé d'infrratitude et d'oubli, c'est qoe le monde ne cannait d'autre passion que celle qn'in^iraÉt les enebarilanents de ta volupté , de l'es*

' Conférez Magdfxeink nu Saint-Esprit, par une dame p(^nitoiifo , 1710, et rAniwaire de l'Aube pour 1S49, 2* partie, p. î>.).— néflexions srir la miséricorde de Dieu, par une dame pénilente, 16S6 «t issa, in- 12, p. 170*

s C4YL1I8» Smnmktf édtt. de nesoosrd » tSOS, in-is» p. S9. iM., t. LXVI, p. 3S4 de la Gollect. de PeUtot, 1S2S, in.S^

CHAmU ¥• lit

prit ou des taleiUs , et qu'il iguure la force d*uu attacliemeni oii l'àme et le cœur ont la principale part. Louis XIV y était sensible. On saitqv'en voyant la veuve de Scarrou amaigrie par la douleur d'avoir jjerdu Taîné » des eutauts de Montespan, confié à ses soins, et âgé de I trois ans, il avait dit : « £lle sait bien aimer^il y aurait : du plaisir à 6tre aimé d'elle » Et cependant, à cette époque, cette feuime lui déplaisait souveraiuemeut, parce qu'elle plaisait trop à sa maltresse.

' Les Souvenirs de madame db Caylcs sur les intrigues ammh reuses de la court avec des notes de M. bk Voltaire ; seconde édi» iUm augmentée de la défense de Louis XI r, pour servir de^tite à son Siècle; au cliâle.ui de Fernei, 1770, iii-l2 (186 pages), p. 31. C'est • Ja meilleure édition ; elle a c!é l'aile sur le manuscrit douné à Vollaire par M. DE CAYLis (.So/a e/i/ri, 1800, iu-i2, p. 89, éilit. île Kcnouard). — Idem., Collecliou Pelilot , t. LXVf, p. ;J84, iu-8", 182S, édit. M. \ oy( /, CCS M( moires sur la Vallièrey sur Scriync, t. 11, p. 191, 247, 297, âOa, bO&i ill, 45, 237, 240, 319, 325; IV. 89.

M^MOIBES 8Um KAOAMB DB siviGNB.