CHAPITRE X

Poussay, si affectée dans son parler, si coquette, dame d'honneur de la reine, et amie de madame de Coulanges. Elle n'avait pas encore attiré les regards du roi % et le chevalier de Vivonne et le chevalier de Vendôme se disputaient alors ses faveurs. Mais madame de la Fayette jugeait de Sévigné comme Ninon : «Votre fils, écrit-elle à sa mère, est amoureux comme un perdu de mademoiselle de Poussay ; il n'aspire qu'à être aussi transi que la Fare \ » M. de la Rochefoucauld dit que l'ambition de Sévigné est de mourir d'un amour qu'il n'a pas, « car nous ne le tenons pas, ajoute-t-il, du bois dont on fait les passions 3 . »

Cependant un autre motif que son amour pour madame du Ludres retenait Sévigné dans la capitale plus longtemps peut-être qu'il ne l'aurait voulu : c'était le besoin d'argent. Sans avoir aucun vice, ou aucun goût ruineux, il avait peu d'ordre ; et sa mère lui ayant déjà avancé de fortes sommes pour l'acquisition de sa charge de guidon et pour ses équipages, il n'osait plus rien réclamer. Aussi, malgré l'intimité qui régnait entre elle et lui, il crut devoir lui faire cette demande par l'intermédiaire de madame de la Fayette et de d'Hacqueville. La manière un peu sévère dont madame de la Fayette rappelle à son amie qu'elle est beaucoup plus prodigue pour sa fille que pour son fils, prouve que l'on aimait moins la sœur que le frère, et que, comme tous les amis de madame deSévigné, madame delaFayette

1 Recueil de chansons historiques (Mss. Maurepas), vol. IV, p. 57.

1 Sévigné, Lettres (9 février 1673; , post-scriptum de madame de la Fayette dans une lettre de la Rochefoucauld}, t. III, p. 141, édit. G. ; t. III, p. 71, édit. M. — La Fare, Mémoires, p. 125, dans la notice par M. Monmerqué.

s Sévigné, Lettres (19 mai 16/3), t. III, p. 153, édit. G. ; t. III, p. 81, édit. M. (Lettre de madame de la Fayette.)

désapprouvait l'excessive faiblesse et la continuelle admiration de son amie pour madame de Grignan :

« Je ne vous puis dire que deux mots de votre fils : il sort d'ici ; il m'est venu dire adieu, et me prier de vous écrire ses raisons sur l'argent : elles sont si bonnes, que je n'ai pas besoin de les expliquer fort au long, car vous voyez, d'où vous êtes, la dépense d'une campagne qui ne finit point. Tout le monde est au désespoir et se ruine : il est impossible que votre fils ne fasse pas un peu comme les autres; et, de plus, la grande amitié que vous avez pour madame de Grignan fait qu'il en faut témoigner à son frère. Je laisse au grand d'Hacqueville à vous en dire davantage \ «

Madame de la Fayette gourmande aussi sur ses exigences madame de Sévigné, qui mettait en doute son amitié, parce qu'en raison de sa paresse naturelle elle négligeait de lui répondre. « Je suis très-aise, lui écrit madame de la Fayette, d'aimer madame de Coulanges à cause de vous. Résolvez-vous, ma belle , de me voir soutenir toute ma vie, de toute la pointe de mon éloquence, que je vous aime plus encore que vous ne m'aimez. J'en ferais convenir Corbinelli en un quart d'beure * ; et vos défiances seules composent votre unique défaut et la seule chose qui peut me déplaire en vous. M. de la Rochefoucauld vous écrira 3 . »

La Rochefoucauld décrivit pas aussitôt qu'il l'avait

1 Sévigné, Lettres (27 février 1673), t. III, p. 145, édit.G.; t. III, p. 74, édit. M. (Lettres de madame de la Fayette.)

9 Sévigné, Lettres (14 juillet 1673), t. III, p. 160, édit. G.

3 Sévigné, Lettres (30 juin 1673), t. III, p. 159, édit. G. ; t. III, p. 86, édit. M

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promis ; car il se sert encore de la plume de madame de la Fayette pour consulter madame de Sévigné, et aussi Corbinelli, sur une pensée qu'il avait probablement le projet d'insérer dans son livre de Réflexions ou Sentences et Maximes morales. Il en avait déjà publié trois éditions : la seconde avec des corrections et des retranchements; la troisième, corrigée et augmentée 1 ; il en fut de même des trois éditions qui suivirent. La Rochefoucauld avait fait de la composition de ce petit livre l'amusement des loisirs de sa vieillesse ; il y faisait participer sa société intime, et surtout madame de la Fayette. N'ayant reçu durant les guerres civiles qu'une éducation imparfaite % il était beaucoup moins lettré que son amie; mais, par la tournure de son esprit et par son expérience du monde , il était plus capable de peindre l'homme corrompu des cours, et de rédiger avec concision et finesse le code honteux de leur morale , que tous les gens de lettres et toutes les femmes spirituelles dont il était entouré. Il craignait toujours de trop grossir son recueil ; et il essayait en quelque sorte l'effet de ses réflexions sur le public de son choix. Il acceptait différentes rédactions des mêmes pensées avant de les admettre à la publication. Segrais, auquel il soumettait la copie de chacune des éditions, dit qu'il y a des maximes qui ont été changées plus de trente fois 3 .

' Réflexions ou Sentences et Maximes morales; à Paris, chez Claude Barbin, 1665, in-12 (150 pages, 316 maximes). — Ibid., 1666, in-12 (118 pages, 302 maximes). — Ibid. t 1671 (132 pages, 341 maximes), 3 e édition, revue, corrigée et augmentée.

3 Sec rais, Mém. et anecdotes, dans les Œuvres diverses; Amsterdam, 1723, in-12, t.I, p. 12 Ibid., Paris, 1755, t. II, p. 12.

* Segkais, Œuvres diverses; Amsterdam, 1723, in-12, t. T, p. 121 .

290 MÉMOIRES SUa MADAME DE SÉVIGNÉ.

Madame de la Fayette termine ainsi une de ses lettres à madame de Sévignë : « M. de la Rochefoucauld se porte très-bien 5 il vous fait mille et mille compliments, et à Corbinelli. Voici une question entre deux maximes :

On pardonne les infidélités, maig on ne les oublie pas. On oublie les infidélités , mais on ne les pardonne pas.

« Aimez-vous mieux avoir fait une infidélité à votre amant, que vous aimez pourtant toujours, ou qu'il vous en ait fait une, et qu'il vous aime toujours »? » Et pour expliquer le sens de cette question entre deux maximes, question pourtant assez claire, madame de la Fayette dit qu'il s'agit ici d'infidélités passagères. Quant aux deux maximes, le choix de madame de Sévigné ne pouvait être douteux ; mais, pour répondre à la subtile question que lui pose madame de la Fayette, une chose lui manquait, l'expérience ; et elle pouvait, je pense, en renvoyer la décision à son amie. La Rochefoucauld avait déjà inséré dans la troisième édition cette maxime : « On pardonne tant que l'on aime a . »llne parlait nulle part, dans cette édition, de l'infidélité entre amants. Dans la quatrième, il n'inséra aucune des deux maximes que rapporte ici madame de la Fayette ; mais il en ajouta quatre nouvelles qui concernent « cette faute considérable en amour, » pour nous servir de l'expression qu'emploie madame de la Fayette dans sa lettre 3 .

— Ibid., Paris, 1755, t. Il, p. lll et 112. — Huetii Commenlarius de rébus ad eum pertinentibus, lib. V, p. 316.

1 Sévigné, Lettres (14 juillet 1673), t. 111, p. 161-162, édit. G.; 1. 111, p. 88 et 89, édit. M.

J La Rochefoucauld, Réflexions ou Sentences et Maximes morales; Paris, Claude Barbin, 1671, p. 123, n° 330.

1 La Rochefoucauld, Réflexions ou Sentences et Maximes mo-

CHAPITBB X. 291

Les deux correspondantes de madame de Sévigné ne pouvaient, en l'instruisant des nouvelles du grand monde, lui laisser ignorer celles qui intéressaient la littérature. Au théâtre, deux pièces nouvelles avaient été jouées , et formaient événement ; elles étaient de deux grands auteurs entre lesquels se partageaient alors le public, la cour et l'Académie. Corneille avait fait jouer Pulchérie, et Racine Mithridate 1 ; alors madame de Coulanges écrit à madame de Sévigné : « Mithridate est une pièce charmante : on y pleure ; on y est dans une continuelle admiration; on la voit trente fois; on la trouve plus belle la trentième fois que la première. Pulchérie n'a point réussi 1 ;» et madame de la Fayette: «M. de Coulanges m'a assuré qu'il vous enverrait Mithridate. » Madame de Sévigné, avant d'aller rejoindre madame de Grignan sept mois avant la représentation de Pulchérie, lui avait écrit, en lui envoyant la tragédie de Bajazet: « Je suis folle de Corneille ; il nous donnera encore Pulchérie, où l'on re verra

La main qui crayonna La mort du grand Pompée et l'âme de China.

raies, 4 e édition, revue, corrigée et augmentée depuis la troisième ; Paris, Claude Barbin, 1675,in-12, p. 131, 132, 139, n»' 359, 360,

■ Les frères Pabfaict, Hist. du théâtre françois, t. XI, p. 213 et

2 Sévické, Lettres (24 février et 20 mars 1673), t. III, p. 143 et 149, édit G. ; t. III, p. 72 et 77, édit. M.— Pulchérie fut jouée en novembre 1672, Mithridate en janvier 1673. Mithridate, tragédie I ar M. Racine ; Paris, Claude Barbin, 1673, in- 12 ; achevé d'imprimer le 16 mars 1673 (81 pages). Les deux pièces parurent imprimées presque en môme temps. Pulchérie, comédie héroïque, 1673 , in-12 (72 pages).

Il faut que tout cède à son génie \ » Madame de Sévigné, lorsqu'elle écrivait ces lignes, avait-elle entendu une lecture de Pulchérie? Je le crois. Quoique Voltaire assure que cette tragédie est inférieure à ce que Coras, Bonnecorse et Pradon ont jamais fait de plus plat, il n'est pas moins vrai que Corneille a laissé dans cette pièce de nombreuses traces de son génie mourant. Il a su, dans le rôle de Pulchérie, faire parler Famour avec cette élévation de sentiment et de fierté héroïque qui plaisait tant aux dames de Phôtel de Rambouillet et aux héroïnes de la Fronde, tandis que Racine avait affadi , par le langage doucereux et galant de la cour de Louis XIV, le rôle de Mithridate, tracé par lui avec une admirable vigueur*. Pulchérie néanmoins n'eut pas un grand succès. Racine, qui venait d'être reçu à l'Académie française , avait pu faire représenter sa tragédie par les excellents comédiens de l'hôtel de Bourgogne, tandis que Corneille fut obligé de confier la sienne à des acteurs médiocres, sur le théâtre du Marais, situé dans un quartier qui avait passé de mode. Mais comme ce quartier était habité par beaucoup de personnes de l'ancienne société, qui, de même que madame de Sévigné, y avaient passé leur jeunesse , Corneille devait y conserver beaucoup de partisans ; ceux de Racine, au contraire, étaient principalement dans le faubourg Saint-Germain et le quartier du Louvre,

1 Sévigisé, Lettres (9 mars 1672), t, II, p. 42Q, édit G.; t. II, p. 356, édit. M.

' Racine, Mithridate, act. II, scène iv, t. II, p. 186, édit. 1687, in-12. Mithridate, tragédie de M. Racine ; Paris, Claude Barbin, 1673 (81 pages, sans la Préface de sa vie, achevée d'imprimer le 15 mars 1673), p. 26. — Corneille, Pulchérie, acte 1, scène i, t. V du Théâtre de Corneille, p. 325 de l'édition de 1692, la seule bonne.