CHAPITRE HT

fice qu'on voulait appeler l'hôtel de Mars, et qui fut depuis l'hôtel des Invalides, quand il eut été terminé et richement doté 1 . Louis XIV créa, vers la fin de Tannée 1671, une académie d'architecture; et, par une pensée qui manifestait plus son patriotisme qu'un goût éclairé de l'art, il promit de donner en prix son portrait, enrichi de diamants, à l'inventeur d'un nouvel ordre d'architecture qui serait nommé Y ordre français ; et il fit insérer le programme de ce prix dans la Gazette*.

Il avait fait achever le palais des Tuileries ; et la salle de spectacle qu'il avait ordonné d'y construire servit, cette année, aux représentations de Psyché. Il est remarquable que, pendant tout le cours de ce règne, on ne joua dans cette salle que ce seul opéra> et seulement cette année 3 . Soit que Louis XIV, pour la pompe et la magnificence de sa cour, se trouvât trop peu séparé de la foule, et gêné dans la populeuse ville de Paris ; soit qu'il y fût désagréablement poursuivi par le souvenir delà Fronde, presque tous les actes émanés de lui sont, à l'époque où nous sommes parvenus, datés de Saint-Germain en Lave, de Versailles et de Fontainebleau. C'est à Saint-Germain en Lave qu'à la fin de l'année on joua la Comtesse d'Escarbagnas. En même temps que Molière, dans cette pièce, amusait la cour par les ridicules de la province, il faisait rire Paris par la farce bouffonne et spirituelle des Fourberies de Scapin. Quoique Psyché eût été imprimée sous le nom seul de Molière, et même vendue à son profit 4 , on était

• Histoire de Vhôtel royal des Invalides, 1 736, in-folio, p. 6 et 7 . 3 Recueil des gazelles nouvelles, p. 1100. (14 novembre 1671.) 3 Les frères Parfaict, Histoire du Ihédtre françois, t. XI, p. 121 -

125, et p. 174 et 178.

* Psiché (sic), tragédie-balle f, par L.-B.-P. Mouèhk; et se veiul che* Taulheiir à Paris, U'ù 1 .

averti qu'il n'avait eu qu'une très-faible part à cette pièce mise en musique par Lulli, et presque entièrement versifiée en quinze jours 1 par Quinault et par le grand Corneille, qui dans cette circonstance, à l'âge de soixànte- /cinq ans , écrivit les vers les plus gracieux et les plus passionnés qui soient sortis de sa plume \

Cette fable de Psyché, la plus ingénieuse de toutes celles que l'antiquité nous a transmises, avait surtout été mise en vogue par le roman de la Fontaine. On admirait moins alors la prose élégante et facile de ce roman, que les vers trop dédaignés depuis qu'il y a insérés pour décrire les prestiges de Versailles, et qui lui valurent l'honneur de présenter au roi sa nouvelle production 3 . Cette œuvre singulière, originale par la conception et l'exécution, contenait sur la littérature des dialogues pleins de goût et de sagacié : digressions qui tenaient d'ailleurs aussi peu au sujet principal du roman, que les descriptions en vers des jardins de Versailles, où toute la cour se transportait souvent 4 . Mais ce qui, dans cette même année 1671, recommandait, plus encore que les représentations de Psyché, le nom de la Fontaine à la jeune génération et à celle qui l'avait précédée, c'est qu'il venait de publier deux recueils, tous deux avec privilège du roi, que les plus obséquieux courtisans comme les da-

• Psiché ; Parte, 1671, p. 1 de ravis au Irbraire. 1 Psiché, tragédie-ballet ; Paris, 1671, acte III, scène m, p. 45 et 51.

3 Les Amours de Psiché (sic) et de Cupidon, par M. de la Fontaine; Paris, 1669, in-8° et in-12. — Histoire de la vie et des ouvrages de la Fontaine, troisième édition, 1824, in-8°, p. 200.

4 Le 12 septembre 167 1 , le roi donne à Versailles un divertissement, et on y joue h comédie. Voye?. Recueil des gazettes, p. 904.

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mes les mieux famées ne se faisaient pas scrupule de lire et de louer. L'un était un recueil de fables nouvelles, avec des poésies amoureuses et autres en faveur de Fouquet et des personnes qu'il recevait à Vaux 1 . Ce volume contenait aussi la description de Vaux, plus gracieuse, plus poétique encore que celle de Versailles. L'autre recueil était une troisième partie de contes au moins égaux, peut-être supérieurs en agréments poétiques aux deux premières, qui avaient valu tant de célébrité à Fauteur. Madame de Sévigné envoya ces volumes à sa fille 2 ; elle-même les lut avec délices. Ce n'étaient pas les seules productions où les poètes et les beaux esprits se jouaient de ce qu'une certaine portion de la société de ce temps considérait comme trop respectable pour être en butte à de telles licences: alors que Boileau donnaittantdelouangesauroi, il prenait pour sujet d'un poëme qui est l'œuvre la plus achevée de sa muse, la satire des moines de la Sainte-Chapelle de Paris ; et, par les lectures qu'il en faisait alors chez M. de Lamoignon, ses vers , retenus dans la mémoire de ceux qui y avaient assisté, étaient connus avant d'être publiés 3 .

Cependant, cette même année 1G71, l'ouverture d'un jubilé eut lieu dans la cathédrale de Paris le 23 mars, et, le 28 du même mois, le roi communia publiquement à l'église des Récollets, où il fit une station. Là, ayant à ses côtés le Dauphin et Bossuet, il toucha plus

' Fables nouvelles et autres poésies de M. df. la Fontaine ; Paris, 1671.— Contes et Nouvelles eu vers, par M dk la Fontaine ; Paris, 1671. Le privilège du roi dit: « Achevé d'imprimer le 27* jour de janvier 1671. »

3 Sévigné, Lettres (13 mars, 27 avril 1071; 9 mars 1672), t. I, p. 190 ; t. II, p. 140, 349 et 352, cdit. M,

3 Voyez Berriat Saint-Prix, Œuvres de Boileau, t. I, p. c\li des Notices mbliograplii<pics.

78 MÉMOIRES SUfi MADAME DE SBV1GNK.

de douze cents malades qui se présentèrent avec l'espoir d'être guéris des humeurs froides, par l'influence surnaturelle du descendant de saint Louis I .

La préférence donnée en cette occasion par Louis XIV à l'église du couvent des Récollets, une des moindres de Paris pour un acte aussi solennel, était due à ce que ces religieux étaient en possession de lui fournir de zélés aumôniers pour ses armées

La littérature est toujours le reflet de l'époque qui la produit ; et si nous rappelons ces faits, c'est qu'ils nous font parfaitement connaître les contrastes qu'offrait alors cette société française, joviale et sérieuse, licencieuse et dévote, qui appréciait vivement la beauté des chefs-d'œuvre des auteurs récents, sans avoir renoncé entièrement à ses anciennes admirations pour ceux qui les avaient précédés. C'est ce que démontre le succès qu'eut alors un recueil de poésies chrétiennes et diverses 3 en trois volumes, recueil formé par Loménie de Brienne et quelques-uns des solitaires de Port-Royal, qui eurent la singulière idée, pour en

1 Gazettes des 23 et 28 mars 1671, p. 315 et 339. Le jubilé fut terminé le 11 avril, p. 304.

* Jaillot, Recherches critiques, historiques et topographiques sur la ville de Paris, 1773, in-8°, t. II, quartier Saint-Martin des Champs, p. 33 et 34.

s Recueil de poésies chrétiennes et diverses, par M. dr la Fontaine, 1671, in-12, 3 vol. in-8°. Le premier volume seul porte le titre de Recueil de poésies chrétiennes et diverses. Les deux autres ont pour titre: Recueil de poésies diverses. Le privilège du roi est accordé à l'imprimeur Pierre le Petit, qui y déclare que le livre lui a été remis entre les mains par Lucie Hélie de Brèves. Conférez, sur l'aulcur ou les auteurs de ce recueil , Histoire de la vie et des ouvrages de la Fontaine, 3 e ctlit., p. 212. — Bkhrivt Saint-Prix, édition Boileau, t. 1, p. cxxxix. — Morkui, Grand dictionnaire, «lit. 17ô1>, p. 510.