CHAPITRE III

des duchesses deRohan, de Nemours, de Longueville, des ducs deMontausier et de St.-Agnan. Mademoiselle l'honorait du nom de son ancien, et elle avait amusé Louis XIV par la lecture de quelques- unes de ses énigmes en sonnet. Il avait publié un grand nombre d'ouvrages en vers * et en prose, dont [plusieurs étaient à la louange du roi a ; pendant seize ans il avait, avec quelque succès, prêché le carême dans différentes chaires de la capitale. Depuis seize ans il était de l'Académie française, où Bossuet venait de se faire admettre, dont Boileau n'était pas encore, lorsque Molière, qui n'en fut jamais, avec une vérité qui ne laissait aucune prise au doute, avec une licence dont on n'avait nul exemple, immola sur le théâtre, à la risée du public, cet auteur si chéri des grandes princesses et des précieuses de la cour et de la ville. Depuis lors, Cotin n'osa plus une seule fois monter dans la chaire évangélique, ni faire imprimer une seule ligne ; et le roi ayant approuvé la nouvelle comédie, les belles dames, les courtisans, et tous ceux qui avaient coutume d'accueillir avec faveur le malheureux Cotin, lui tournèrent le dos. Il avait brillé ; il fut rejetédans la solitude et l'obscurité laplus complète. Il méritait son sort : non qu'il fut dépourvu de talent et de savoir, et que tous ses vers ressemblassent au sonnet et au madrigal tant ridiculisés par le grand comique 3 ; mais il était tellement infatué de sa personne et de ses ou-

1 Œuvres meslées de M. Cotin, de V Académie fravçoise, contenant énigmes, odes, sonnets et épigrammes, dédiées à Mademoiselle, p. i de l'épistre dédicatoire.

* Cotin , dans la Biographie universelle, t. X, p. 69, ne fait point mention de cet ouvrage.

9 Molière, Femmes savantes, acte III, scène h, dans les Œuvres, édit. 1682, t. vi, p. 141 à 147. — L'abbé Cotin , Œuvres galantes, Paris, 1665, t. 11, p. b\7.

82 MÉMOIRES SlJll MADAME DE SÉVIGNÉ.

vrages, qu'il s'était rendu insupportable, et qu'on vit avec plaisir humilier son sot et insolant orgueil. Ménage, contre lequel Gotin avait écrit était joué aussi dans la nouvelle comédie, quoiqu'avec moins d'évidence. 11 eut le bon esprit de se contenter du désaveu de Molière % et applaudit, avec tout le public, la fameuse scène de Trissotin et de Vadius 3 . Madame de Sévigné avait, on se le rappelle, assisté h la lecture que Molière fit de sa pièce des Femmes savantes chez le duc de la Rochefoucauld, avant la première représentation, et elle la trouva fort plaisante 4 . Cependant, quoique dans cette pièce Molière eût eu la précaution de placer ses personnages dans la classe bourgeoise, c'était bien aux femmes et aux gens de lettres de la haute société et des ruelles à la mode, et à ceux qu'elles protégeaient, que s'attaquait le poète. Ce n'était plus cette

1 Cotin, la Ménagerie; 1666, in-12.

1 Les frères Parfaict, t. XI, p. 208 à 224. Ces consciencieux écrivains ont bien réuni tous les faits et tous les passages des auteurs qui nous ont instruits des circonstances relatives à la fameuse scène de Molière, mais ils ont eu tort de rapporter, comme étant de Charpentier, une anecdote évidemment fausse, où ligure madame de Rambouillet, qui depuis six ans avait cesse de vivre. Le Carpenteriana est l'ouvrage d'un nommé Boscheron, et ne mérite aucune confiance.

* Ménagiana, 3* édition, 17 15, in-12, t. 111, p. 23. Ce paragraphe ne se trouve que dans la 3° édition du Ménagiana, qui contient beaucoup d'additions suspectes faites par la Monnoye. La première édition (1692, in-8°) est la seule bonne, parce qu'au moyen dessiguesqui accompagnent chaque paragraphe, et de la liste des noms qui est à la suite de l'avertissement, tous les paragraphes des auteurs qui ont contribué à ce curieux recueil sont signés. Les passages relatifs à la première représentation des Précieuses ridicules, et ceux où madame de Sévigné est mentionnée, sont dans cette première édition, p. 278, et p. 35 et 338.

4 Conférez la 3 f partie de ces Mémoires, p. 370 et 470, cliap. xvni.