CHAPITRE HT

qu'elle avait en elle. Malgré le désordre où elle vivait , madame de Montespan, élevée par une mère pieuse, avait, aussi bien que le roi, une foi sincère dans la religion. Selon l'esprit de ce temps, elle croyait atténuer ses torts envers Dieu en se soumettant aux pratiques et aux privations ordonnées par l'Église. Madame de Caylus affirme que madame de Montespan jeûnait austèrement tous les carêmes 1 .

A vec l'ardeur et les lumières d'une nouvelle convertie, madame Scarron comprit tout ce que sa vertu lui donnait (V ascendant sur des consciences qui avaient besoin d'être rassurées, sur des âmes qui ne pouvaient se purifier que par le sacrifice de leurs honteuses passions. Les humbles fonctions d'institutrice mettaient au nombre de ses devoirs de chercher à ramener à l'obéissance des lois de l'Église, et aux principes de la morale, le père et la mère des enfants de race royale a à l'éducation desquels, avec une tendresse toute maternelle, elle sacrifiait ses plus belles années.

À cette époque , madame de Montespan avait déjà eu deux enfants du roi 3 , et cependant sa liaison avec lui semblait encore voilée par la présence de la Vallière. Celle-ci paraissait être la seule maîtresse déclarée. Le roi l'avait titrée 4 , ses enfants avaient été reconnus et légi-

' Caylls* Souvenirs, t. LXVLp. 388.

2 Le premier mourut à l'âge de trois ans; le second, Auguste de Bourbon, depuis duc du Maine, était né le 31 mars 1070. Conférez Caylus, Souvenirs, t. LXVI, p. 384, et la 3 e partie de ces Mémoires, chap. xu, p. 208 à 213.

3 Anne-Marie de Bourbon, dite mademoiselle de Blois, naquit à Vincennes le 2 octobre 1666, et Louis de Bourbon, comte de Verinandois, naquit un an après, le 2 octobre 1667.

' La terre de Vaujour et la baroiinie de Saint -Christophe furent

timés ; ceux de madame de Montespan ne paraissaient pas ; leur existence était encore un secret. Dans ses chasses à Fontainebleau ou à Saint-Germain en Laye, lorsque Louis XIV montait en voiture, accompagné de ses deux maltresses, la place d'honneur était réservée à la Vallière de sorte que, depuis qu elle avait été enlevée du couvent de Chaillot % on doutait si la tendresse que le monarque avait conservée pour elle ne l'emporterait pas sur sa nouvelle passion. Mais la fierté de Montespan s'irritait de cet humiliant partage, et se vengeait, dans l'intimité, de la contrainte qu'elle éprouvait en public. La Vallière supportait les capricieuses hauteurs et les insultants sarcasmes d'une rivale sans pitié, dans l'espérance que sa soumission, ses humbles complaisances, et le spectacle de sa douleur , toucheraient un cœur qu'elle était habituée à posséder tout entier , auquel elle se sacrifiait et voulait jusqu'à la fin se sacrifier 3 .

Au milieu de ce conflit de rivalités, apparaissait de temps à autre celle qui s'était chargée d'élever pour Dieu et pour le roi les innocents fruits d'un coupable amour. Lorsque madame Scarron allait voir la favorite , par son esprit, son enjouement, elle faisait sur elle diversion aux

érigées en duché-pairie par lettres patentes données à Saint-Germain en Laye an mois de mai 1667.

* Mémoires de François de Maugroix, 1842, in-12, p. 32 et 33, chap. xx. *

1 Voyez la 3* partie de ces Mémoires, p. 209, chap. xii 3 Caylus, Souvenirs, t. LXVI, p 379. — Lettres de madame de Maintenon, édit. de Saiitcreau de Marsy, 1. 1, p. 50 (lettre à mademoiselle d'Heudicourt, 24 mars 1669.)— La Beaumelle, édit. de 1756, t. I. p. 48. — Bossuet, Œuvres, é<lit. de Versailles, t. XXXV 11, p. 57, 59, 65. Lettre au maréchal de Bellefonds, 25 décembre 1673. — De Balssf.t, Ilist. de Bossuet, liv. V! , t. Il, p. 30-35.