CHAPITRE ÎY

ne l'avait pas admise au nombre de celles dont elle devait rechercher l'amitié : ce ne fut que lorsque madame de Montespan eut , par son intimité r attiré sur madame Scarron l'attention de toute la cour, que madame de Sévigné 1 s'aperçut combien cette veuve du poète burlesque était aimable et spirituelle. Madame Scarron 1 , madame Dufresnoy même, furent alors fréquemment invitées à souper chez madame de Sévigné. 11 y avait cependant une grande différence entre madame Scarron et madame Dufresnoy : celle-ci, belle et de peu d'esprit, femme d'un commis de la guerre , était fille d'un apothicaire, et maîtresse de Louvois. Pour elle il avait eu le crédit de faire créer une charge nouvelle, celle de dame du lit de la reine 3 . Louis XIV croyait devoir tolérer, dans ses ministres, les faiblesses dont il n'était pas luimême exempt. Louvois déployait alors de grands talents administratifs et une activité infatigable. Louis XIV avait besoin de lui pour l'organisation des armées destinées à conquérir la Hollande. Tous ceux qui pouvaient espérer quelque chose de Louvois (et le nombre en était grand) se montraient donc empressés de plaire à madame Dufresnoy 4 . Madame de Sévigné avait plusieurs raisons pour la bien accueillir. Madame de Coulanges, son amie et sa parente, était la cousine de Louvois ;et c'est à ce titre

v Voyez la l re partie de ces Mémoires, p. 476, 2 e édition. 7 Sévigné, Lettres (29 janvier 1672), t. II, p. 366, édit. G. ; t. 14, p. 310, édit. M.

3 La Fare, Mémoires, t. LXV, p. 224.

4 Sévigné, Lettres (11 décembre 1671), t. II, p. 285, édit. G. ; t. n, p. 242, édit. M. Sa fille épousa le marquis d'Aligrc en 1680, et elle eut pour gendre le fameux comte «le Boulainvillieis, ce grand champion de la noblesse et de la féodal» le.

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qu'elle était comprise dans toutes les invitations delà cour. Or, une femme dont madame de Coulanges faisait sa cora* pagnie habituelle ne pouvait être repoussée par madame de Sévigné. On doit remarquer qu'elle n'emploie contre madame Dufresnoy aucun de ces traits acérés qu'elle aime à lancer contre les femmes dont la conduite donnait prise à la censure ; et celle-ci y prêtait plus qu'une autre par son impertinence et sa hauteur. En elle, madame de Sévigné trouve seulement à reprendre qu'on a grand tort de comparer sa beauté à l'incomparable beauté de madame de Grignan \

On conçoit facilement, d'après ces détails, que madame de Sévigné ne pouvait pas trop reprocher à son fils la conduite au moins légère des femmes qu'il fréquentait , et le peu d'empressement qu'il avait pour les sociétés et les amis de sa mère. Sans doute chez le roi, les princes et les princesses du sang, chez les grands dignitaires, les ministres et les personnages puissants, les réunions étaient nombreuses et brillantes, les repas somptueux, les divertissements fréquents; on y donnait des bals magnifiques, on y faisait jouer la comédie, on y entendait des concerts; il y avait profusion de parures, beaucoup de belles femmes, et même de personnes aimables et spirituelles. Mais l'ambition et l'intrigue n'étaient pas un seul instant bannies de ces réunions ; l'intérêt personnel y était la pensée prédominante ; et l'étiquette, cette ennemie de la gaieté, ne permettait à personne de déposer, en entrant, son rang dans la hiérarchie sociale, ni d'oublier celui des autres.

1 Sévigné» Lettres (29 janvier 1672), t. If, p. 367. — Ibid. (26 décembre 1672), t. Il ï, p. 134.