CHAPITRE IV

Ce n'était donc pas dans les sociétés de gens de cour qu'on pouvait rencontrer cette déférence mutuel le, cette affectueuse familiarité qui forment tout le charme des réunions. Ce charme disparaît pour faire place à des plaisirs où l'esprit et le cœur ne sont pour rien, quand on est convenu de s'assembler uniquement pour les délices des yeux ou des oreilles, ou pour les jouissances de la bouche. Avec de bons cuisiniers , on a des parasites assidus et des gour^ mets ; mais on n'a pas de clients fidèles ni d'amis dévoués. Les mets les plus exquis, les vins les plus vantés, ne font pas naître, parmi ceux qui s'asseyent à une même table, ce besoin réciproque d'intimité, sans lequel il n'y a point de société. Ce n'est ni l'or, ni les diamants, ni les chefe-d'œuvre des modes, ni les danses les plus gracieuses, ni les sons les plus harmonieux, qui plaisent le plus dans une féte : c'est l'aspect de ceux que nous connaissons et dont nous sommes connus, ou de ceux dont une renommée favorable nous a entretenus ; de ceux qui réveillent en nous de touchants souvenirs, des pensées élevées, de solides attachements, de tendres sympathies, et dont la présence et l'entretien nous inspirent ce doux contentement, cette hilarité expansive, qui nous font confondre tous nos sentiments dans la joie commune qui nous rassemble.

La société que fréquentait le baron de Sévigné était de cette sorte. C'était cette société parisienne qui s'était formée par les inspirations de l'hôtel de Rambouillet, et qui, sans s'en douter, mit sa gloire et son bonheur, pendant un siècle et demi , à obéir à l'impulsion qui lui avait été donnée. De cette société, où régnaient l'égalité, l'abandon, une douce et sage liberté , les gens de cour n'étaient point exclus. Ceux qui voulaient se délasser de la contrainte de Versailles ou de Saint-Germain en Laye la recher-

101 MEMOIRES SUR MADAME DE SÉVlGFlÉ.

citaient; mais ils s'y trouvaient en petit nombre, et n'y étaient admis qu'en se soumettant à l'unique condition, subie par tous, de toujours se montrer sous des dehors aimables, et de s'efforcer de plaire. La primauté du cercle appartenait à quiconque y réussissait le mieux : beauté, grâce, politesse, talent, esprit, sentiments généreux, sincérité du cœur, élégance des manières et du langage, tout ce que les deux sexes peuvent rechercher l'un dans l'autre, était mis en usage pour conquérir les suffrages, pour obtenir cette souveraineté du salon, qu'on se disputait au grand contentement de tous.

L'amitié et tous les sentiments des cœurs généreux étaient restés en honneur dans les cercles de cette nouvelle société , comme à l'hôtel de Rambouillet. Le culte du beau sexe fut maintenu, mais non avec les mêmes dogmes. Les nouvelles Arthénices , jeunes, belles, spirituelles, qui aspiraient à se faire une cour nombreuse et assidue, ne pouvaient plus séduire qu'en se montrant elles-mêmes accessibles à la séduction. L'amour platonique avait perdu le pouvoir de dominer les imaginations, et de faire naître les passions sans les satisfaire : on n'y avait plus foi. Pour remplir le vide que causait son absence , on le remplaça par un sentiment moins exalté, mais plus ardent. La poésie et la littérature y gagnèrent, mais non les mœurs. Les sociétés les plus aimables à cette époque se réunissaient chez des femmes connues par leurs intrigues galantes. Ce fut dans ces sociétés que chercha à se répandre le jeune baron de Sévigné : elles convenaient à son âge et à ses inclinations.

Lui-même , dans une lettre à sa sœur, nous désigne, par une seule phrase, les femmes qu'il fréquentait alors : Je vous dirai que je sors d'une symphonie charmante,

CH A l'ITBE IV.

composée des deux Camus et d'Ytier... Mais savez 7 vous en quelle compagnie j'étais? C'était mademoiselle de Lenclos, madame de la Sablière, madame de Salins, mademoiselle de Fiennes, madame de Montsoreau ; et le tout chez mademoiselle Raymond '. »

De toutes lès femmes que nomme ici le baron de Sévîgné, la plus humble par sa position dans le monde, c'était mademoiselle Raymond * ; elle était pourtant la plus digne de considération et d'estime. Cette célèbre cantatrice, par sa beauté, sa belle voix, l'admirable talent qu'elle avait de s'accompagner du téorbe, avait fait naître bien des passions ; mais sa piété l'avait garantie de toutes les séductions ; elle comptait des amies parmi les femmes du plus haut rang. Madame de Sévigné avait pour cette musicienne une estime et une affection toute particulière : elle manque rarement de faire à sa fille mention des occasions qu'elle a eues de la voir 3 . C'est par les lettres de madame de Sévigné que nous savons que mademoiselle Raymond devint l'objet de l'admiration générale, lorsqu'en cessant l'exercice de sa profession , et presque retirée du monde, elle se fit la bienfaitrice du couvent de la Visitation du faubourg Saint-Germain, et fixa son séjour dans ce pieux asile 4 . On sait peu de chose sur la comtesse

x Sévigné, Lettres (6 mars 1C71), t, I, p. 3 62, édil. (;. ; t. I, |>. 378, édit. M.

a Loret, Muse historique (17 août 1658), liv. IX, p. 23 et 27.— <;ouimLLE, Mémoires, t. LU, p. 399.— La Fontaine , Œuvres, ôpit. xii, t. VI, p. 113. Conférez la 2 e partie de ces Mémoires, chap. xii, p. 146, note 3, et p. 479.

* Sévigné, Lettres (18 février 1671), t. I, p. 364, édit. G.

4 Sévigné, Lettres (il octobre et 6 novembre 1676), t. V, p. 176 cl 194. Ce couvent étail dan* la rue du Bac, « litre la rue Saint Domi-

de Montsoreau qui montra de l'habileté à rétablir les affaires d'un mari incapable. Quant à mademoiselle de Fiennes, elle suivait l'exemple de sa mère, que ses intrigues amoureuses avaient fait chasser de la cour d'Anne d'Autriche \ Une union parfaite régnait entre la mère et la fille, alors courtisée par le cavalier le plus accompli de la cour, le beau jeune duc de Longueville, autrefois comte de Saint-Paul. Par la suite, mademoiselle de Fiennes fut rayée du nombre des filles d'honneur de la reine, pour s'être laissé enlever par le chevalier de Lorraine, dont elle eut un fils, qui fut élevé sous son nom 3 . Sa mère était loin de s'opposer à cette union. Madame de Fiennes exerçait une grande influence sur Monsieur, dont le chevalier de Lorraine était le favori. Spirituelle, caustique, arrogante, ambitieuse et avare, elle était liée avec madame de Sévigné, et assez souvent invitée par elle à ses dîners K

Dans madame de Fiennes, madame de Sévigné ménageait une de ses anciennes amies du temps de la Fronde ; et on comprend le plaisir qu'avait Sévigné de se trouver

nique et la rue de Grenelle; il a été démoli. Voyez le plan de Paris, de Buillet, 1676 ou 1710.

1 Sur la famille Montsoreau, conférez Tallemant des Réaux, t. V, p. 192 et 195 , édit. in-8°; t. IX, p. 60 à 63 , édit. in-12 — Journal de Henri III, Cologne, 1720, 1. 1, p. 32. (Année 1579.)— Expilly,' Grand dictionnaire de la France, au mot Montsoreau.

2 Motteville, Mémoires, t. XLI, p. 252; t. XLII, p. 328.— .Monglat, Mémoires, t. XLT, p. 157. — Sévigné, Lettres (25 novembre 1655), 1. 1, p. 56, édit. G — Mémoires et fragments historiques de Madame, édit. de Busoni, 1834.

3 Sévigné, Lettres (30 mars et 1 er avril 1672), t. II, p. 442 et 447, édit. G.

4 Sévigné, Lettres (30 décembre 1672, 26 juin 1676, 6 décembre 1679), t. III, p. 13*; t. IV, p. 503; t. VI, p. 238.

CHAPITBB IV.

avec mademoiselle de Fiennes, si jolie , si aimable, et d'une humeur si facile.

11 en était de même de madame de Salins, qui , comme belle-sœur de la comtesse de Brancas, devait aussi faire partie de la société de madame de Sévigné. Madame de Brancas avait été une des femmes les plus compromises par les papiers de Fouquet'; mais elle rentra en grâce auprès du roi, qui la voyait avec plaisir, et elle eut du crédit à la cour* L'on crut (et Louis XIV ne donnait que trop souvent prise à de tels soupçons) que la beauté de mademoiselle de Brancas, qui fut mariée au prince d'Harcourt, avait été la cause de ce retour de faveur \ Madame de Salins n'était pas plus scrupuleuse que madame de Brancas sur la fidélité conjugale ; mais elle avait un mari moins distrait, et moins facile à tromper. Cependant, l'indiscrétion ou la maladresse d'un portier révéla le secret de ses amours, six semaines après que Sévigné l'eut rencontrée chez mademoiselle Raymond 3 .

C'est avec intention que Sévigné, dans cette liste des femmes que les jeunes gens du grand monde faisaient gloire de fréquenter, nomme en première ligne mademoiselle de Lenclos et madame de la Sablière. C'était en effet alors les deux femmes les plus célèbres de Paris, par les agréments de la société choisie qu'elles réunissaient •

1 Mottevillb, Me mon es, t. XL, p. 209 et 210. — Recueil manuscrit de Chansons fus toriques (Bibliot. royale), t. HT, p. 195-217 (année 1668).

7 Les fausses Prudes, ou les amours de madame de Brancas ; 1680, in- 12, p. 339 et 347 à 350.

3 Sévir.NÉ, Lettres (24 avril 1671). Elle était la femme de Garaicr de Salins, trésorier des parties casuclles, et beau-frère du comte de Brancas, qui avait épousé sa s<eur.

Digitiz

108 MÉMOIRES SUR MADAME DE SBVIGFîÉ.

chez elles. Comme à l'hôtel de Rambouillet, la poésie, les beaux-arts, les entretiens galants, défrayaient en grande partie les plaisirs qu'on y goûtait. Cependant les progrès du cartésianisme, les discussions que la secte des jansénistes avait excitées, les nouvelles découvertes en physique, la création d'une académie des sciences, introduisaient alors dans la société française le goût des connaissances positives. Les femmes les plus douées de capacité avaient suivi ce mouvement, des esprits. Leur instinct de domination, le désir de plaire et de se faire admirer par l'autre sexe, entraient sans doute pour beaucoup dans les efforts qu'elles faisaient pour s'arracher à la frivolité de leurs penchants. En leur présence, on se livrait moins à l'analyse subtile des mouvements du cœur, mais on les exprimait. On cherchait à plaire aux femmes, non-seulement en les amusant, mais en les instruisant ; on ne craignait pas de se livrer avec elles à des entretiens sérieux sur la nature, la religion, la philosophie.

Madame de la Sablière, riche, jeune et belle, sé rendit surtout célèbre par ses étonnants progrès dans ces études ardues. Sauveur et Roberval lui avaient montré les mathématiques ; pour elle Bernier avait composé l'abrégé des ouvrages de Gassendi. Elle donna asile à ce philosophe, ainsi qu'à la Fontaine et à d'Herbelot l'orientaliste. Mais l'amitié ne put seule satisfaire son cœur ; elle éprouva toute la puissance de l'amour. La philosophie, qui, selon la nature des esprits, éteint ou fait briller à nos yeux les lumières de la religion, la rendit tout entière à celle-ci, et l'arracha à un monde dont elle faisait les délices

Il n'en fut pas de même de mademoiselle de Lenclos, qui

» conférez, sur madame de la Sablière, Poésies diverses d'Antoine

CHAPITBE IV.

garda jusqu'à la fin son épicurisme effronté, et resta fidèle'au principe de sa philosophie toute profane. Celle qui disait « qu'elle rendait grâce à Dieu, tous les soirs, de son esprit, et le priait tous les matins de la préserver des sottises de son cœur, » ne pouvait trouver, dans le pur sentiment d'amour, un remède contre les aberrations des sens '. Jamais aussi elle ne se laissa dominer par eux dans le choix de ses relations, et elle fut toujours entourée d'un nombreux cortège d'amis. Quoique ne possédant qu'une fortune médiocre, mademoiselle de Lenclos réunissait dans sa maison de la rue des Tournelles 1 (tout près de la rue où madame de Sévigné venait de se fixer) la société la plus nombreuse, la mieux choisie, la plus renommée par la politesse, les grâces, la réputation de savoir et d'esprit de ceux qui la composaient. On voit que mademoiselle de Lenclos avait quitté le faubourg Saint-Germain pour revenir au Marais, premier théâtre de ses succès 3 ; et c'est là qu'elle devait finir ses jours. La Fare, que Chaulieu proclame « l'homme le plus aimable que les siècles aient pu former 4 ; » la Fare , adonné au jeu , et que les cercles de madame de la Sablière devaient rendre difficile , décla-

Rambouillet de la Sablière et de François de Maucroix, 1825, in«8 c , p. vn-xxvi. — Histoire de la vie et des ouvrages de la Fontaine, 1820, in-8°, p. 428, et 1824, 3« édit., p. 220, 290, 338, 349, 380, 382, 389, 413, 458 et 557. — Biographie universelle, t. XXXIX, p. 442.

' Saint-Évremond, Œuvres,î7bZ, in-12, t. IV,p. ICI. (Discours sur l'amitié, adressé à la duchesse de Mazarin.)

» Douxménil, Mémoires et lettres pour servir à l'histoire de mademoiselle de Lenclos, 1751, p. 26 et 28. Cette maison était située derrière la place. Douxménil en a donné la description.

3 Voyez la l r * partie de ces Mémoires, p. 261.

4 Chaulieu, Œuvres, t. II, p. 46, dans la note.

rait que la maison de mademoiselle de Lenclos était la seule où il pouvait passer une journée entière sans jeu et sans ennui 1 ; et Charleval, ce poète aimable , pressé par les instances d'un ami, refusait d'aller jouir avec lui des plaisirs de la campagne, parce qu'il lui aurait fallu interrompre l'habitude qu'il avait prise de se rendre chaque jour, rue des Tournelles, chez mademoiselle de Lenclos; il disait :

Je ne suis plus oiseau des champs, Mais de ces oiseaux des Tournelles Qui parlent d'amour en tout temps, Et qui plaignent les tourterelles De ne se baiser qu'au printemps.

Mademoiselle de Lenclos avait conservé et perfectionné son merveilleux talent à jouer du luth. Comme dans sa première jeunesse, ce talent seul la faisait rechercher des personnes du plus haut rang 9 ; mais elle ne cédait que bien rarement aux invitations, et ne trouvait une entière satisfaction que chez elle, lorsqu'elle était entourée de cette société choisie dont elle faisait le bonheur. Selon elle, la joie de l'esprit en marque la force 3 ; et sa gaieté était si vive et si entraînante, qu'à table, où elle ne buvait que de l'eau, on disait d'elle qu'elle était ivre dès la soupe 4 . Cependant, ainsi que madame de la Sablière, mademoiselle de Lenclos recevait des savants, des érudits, et

1 Douxménil, Métnoires et lettres pour servir à l'histoire de mademoiselle de Lenclos, p. 141 et 142.

3 Madame de Maintenon, Lettres (18 juillet 1666), t. I,p. 45.

3 Saint-Êvremond, Œuvres, t. Il, p. 72.

' Docx,iiÉML, Mémoires et lettres, etc.; 1751, hvl2, p. 30. — Bhet, Mémoires sur la vie de mademoiselle de Lenclos, p. 112.