CHAPITRE IY

chez elle les entretiens sérieux et instructifs avaient leurs heures ; elle les aimait, elle se plaisait à varier la conversation, et à passer Ses sujets les plus superficiels aux plus profonds. C'est ce qui fit dire à Saint-Évremond, son ami de tous les temps :

L'indulgente et sage nature A formé l'âme de Ninon De la volupté d'Épicure Et de la vertu de Caton 1 .

Elle s'était fait une telle réputation de probité, de fidélité en amitié, et en avait donné de telles preuves, qu'elle avait conservé tous ses amis du temps de la Fronde et de la guerre civile. Gourville, qui avait été son amant, obligé de s'exiler après qu'elle l'eut remplacé par un autre, osa lui confier une somme considérable, et égale à toute la fortune qu'elle possédait : lorsque Gourville rentra en France, mademoiselle de Lenclos lui rendit la somme entière ; et le secret de ce dépôt n'eût été connu de qui que ce soit, si Gourville ne s'était plu à le divulguer, dès qu'il n'eut plus rien à redouter des recherches de Colbert \ Ainsi madame Scarron 3 , madame de Choisy, madame de la Fayette, beaucoup d'autres personnes de la cour et des intimes connaissances de madame de Sévigné , n'avaient cessé de voir mademoiselle de Lenclos, ou de correspondre avec elle. Il était comme convenu , dans le

' Sàitrr-ËVKEMOND, Œuvres, t. H, p. 87 et 116. — Douxménil, Mémoires et lettres, p. 172.

2 Voltaire, Mélanges, t. XL1II, p. 467, édit. de Renouard. (Sur Ninon de Lenclos.)

1 Madame de Maintenon, Lettres (8 mars et 18 juillet 1666), P 33 et 45, édit. de Sautereau de Marsy, 1806, in- 12.

monde, qu* elle formait une exception parmi celles de son sexe. Elle avait acquis seule le privilège d'une entière indépendance ; et c'était moins encore parce qu'elle s'était rendue nécessaire et chère à la société par son penchant à obliger, que par la politesse et le bon ton dont elle savait si bien chez elle faire respecter les lois 1 . Quoiqu'elle ne fût pas de la cour, et par la raison même qu'elle n'en était pas, elle avait fini par prendre la place que la marquise de Sablé avait occupée autrefois dans la société parisienne. Les jeunes gens aspiraient à l'honneur d'être présentés chez elle, et lui rendaient de grands devoirs. C'était un titre pour faire sous de favorables auspices son entrée dans le monde, que d'être reçu et façonné par cet arbitre du bon ton et du bon goût. Madame de la Fayette, qui présumait beaucoup de son esprit, avait voulu s'imposer cette mission ; « mais elle ne réussit pas, parce qu'elle ne voulut pas, dit Gourville, donner son temps à une chose si peu utile \ » On sut d'autant plus gré à mademoiselle de Lenclos d'en prendre la peine, que les inclinations des jeunes seigneurs de la cour pour le jeu et le vin, qui allaient toujours croissant, commençaient à introduire parmi les femmes des manières choquantes pour celles qui tenaient à conserver le bon ton de l'hôtel de Rambouillet. Ce fut là le motif pour lequel mademoiselle de Lenclos se brouilla avec un de ses plus anciens amis, un de ses plus gais et de ses plus spirituels convives, avec Chapelle, qui avait fait pour elle de si jolis vers 3 . Elle essaya en vain de le cor-

1 Voyez la l re partie de ces Mémoires, p. 239.

3 Gourville, Mémoires, t. LU, p. 459 de la collection de Petitot. — Chansons historiques, Mss. (vol. III, p. 551, année 1672.) .

3 OEuvres de Chapelle et de Bachaumont, 1755, in-12, p. 133, 138, 139. (Ballades et sonnets a Ninon de Lenclos.)