CHAPITRE IV

riger de l'habitude de s'enivrer ; et, ne pouvant y parvenir, elle le bannit de sa société. Chapelle, à qui le plaisir que trouvait mademoiselle de Lenclos à entendre disserter quelques hommes savants dans les lettres grecques et latines 1 paraissait peu conforme à ses habitudes de galanterie, fit contre elle cette épigramme :

Il ne faut pas qu'on s'étonne Si toujours elle raisonne De la sublime vertu Dont Platon fut revêtu ; Car, à calculer son âge, Elle doit avoir vécu Avec ce grand personnage ».

A cette époque, mademoiselle de Lenclos était âgée de cinquante-cinq ans : c'est alors que Sévigné,qui n'en avait que vingt-quatre, devint, ou crut devenir, amoureux d'elle. Il est vrai que la Fare atteste qu'à cinquante-cinq ans, et même bien au delà de ce terme, mademoiselle de Lenclos « eut des amants qui l'ont adorée 3 . » Ce qui est certain, c'est que, depuis ses liaisons avec Villarceaux , le marquis de Gersey et le mari de madame de Sévigné, elle n'avait cessé de faire passer un bon nombre de ses amis au rang de ses favoris 4 . Le jeune comte de Saint-Paul avait été sa der-

1 Réraond, l'introducteur des ambassadeurs, qu'on appelait Rémond le Grec, l'abbé Fraguier, l'abbé Gédéon, de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, l'abbé Tallemant, l'abbé de Châteauneuf, étaient les amis de Ninou. Yoyez Douxménil, Mémoires, 1661, in-12, p. 138 et 139.

a Chapfxle, Œuvres, édit. 1755, p. 140; Bret, p. 137.

3 docxméml , Mémoires et lettres pour servir à V histoire de mademoiselle de Lenclos.

♦ Conférez la impartie de ces Mémoires, p. 242-243. Elle eut un (ils du marquis de Villarceaux , et un aussi du marquis de Jarzé. Le

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nière conquête. On sait que ce bel héritier du nom des Longueville, chéri, fêté de toute la haute aristocratie de la cour, passait pour être le fils du duc de la Rochefoucauld 1 ; et les historiens de mademoiselle de Lenclos mettent aussi le duc de la Rochefoucauld au nombre de ceux qu'elle avait eus pour amants \ Le même motif qui l'avait portée à ne rien négliger pour attirer à elle le comte de Saint-Paul, l'engageait aussi à employer tous les moyens de séduction pour s'attacher le baron de Sévigné : son père revivait en lui, avec plus d'esprit, plus d'instruction et de talents ; et ce jeune homme rappelait à Ninon le temps de sa jeunesse 3 . Dès qu'elle s'en crut aimée, elle voulut l'endoctriner, et en faire un partisan de ses principes. Pour bannir tous les scrupules de ceux qu'elle mettait au nombre de ses favoris , pour les conserver ensuite comme amis , il lui importait de fasciner leur raison, plus encore que leurs sens. Elle crut que cela lui serait facile avec Sévigné; mais elle se trompait. Dans sa vie licencieuse, Sévigné ne faisait que suivre le torrent des jeunes gens de la cour, des jeunes officiers, qui se modelaient sur le roi, et qui transgressaient les lois de l'Église sans méconnaître la pureté de leur origine. Sévigné respectait et aimait tendrement sa mère ; il chérissait aussi sa

comte de Coîigny, que nous n'avons point nommé en cet endroit, parait avoir précédé Jarzé comme amant de Ninon. Douxménil, Mémoires et lettres de. Ninon de Lenclos, p. 69.

1 Sévigné, Lettres (20 juin 1672), t. III, p. 71,édit. G. ; 1. 111, p. 7, édit. M.

a Douxméml, Mémoires et lettres, p. 70.

3 Conférez la I** partie de ces Mémoires, p 233 à 270, ch.xvu, xviu et xix. — Sévigné, Lettres (13 et 18 mars 1671), 1. 1, p. 374 et 382, édit. G ; t. I, p. 288 et 295, édit. M.