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alors consolidé, par une paix durable et d'utiles alliances, une partie de ses conquêtes, et s'il eût appliqué à la prospérité de l'agriculture et du commerce son aptitude aux grandes choses , il eût évité les reproches de sa conscience, et rien n'eût terni l'éclat d'un nom resté glorieux malgré tant de fautes.

Pour subvenir aux dépenses énormes de cette guerre, Colbert se vit forcé d'user de ressources ruineuses, et d'à* liéner les domaines de l'État : comme ils étaient inaliénables selon les lois, on viola les lois par un édit. Ce qui était un mal plus grave, pour faire enregistrer cet édit on corrompit les magistrats 1 ; on augmenta les impôts que Colbert faisait principalement peser sur l'agriculture, .afin de protéger le commerce et l'industrie. Enfin, la Hollande était un pays, éminemment protestant ; et ce fut un effet désastreux de la guerre contre cette république, qui s'était affranchie du joug d'un despote catholique et persécuteur, d'exciter, pour les souffrances qui lui étaient infligées par le monarque français, les sympathies des protestants de France ; de faire naitre la défiance du monarque contre ceux de cette communion qui le servaient avec zèle et avec talent. De là, des mesures de précaution et de sûreté qui lui aliénaient cette portion de ses sujets, presque tous hommes dévoués • magistrats pleins d'honneur, militaires éprouvés, riches commerçants, habiles manufacturiers. Sous ce rapport, on peut dire avec vérité que cette guerre contre la Hollande, qui parait être la campagne la plus glorieuse du règne de Louis XIV, a au contraire été l'événement dont les conséquences devaient être les

1 Louis XIV, Œuvres, t. V, p. 495. Lettre de Colbert au roi, en date du 5 mai 1672. — Clément, Histoire de Colbert, p. 354. '

138 MÉMOIttES SUR M A DAME DE SÉV1GKË.

plus funestes aux intérêts delà France et de son monarque.

Ce que les lettres de madame de Sévigné font bien ressortir sur les inconvénients de la guerre, c'est que chaque campagne était une cause de ruine pour la noblesse, principal soutien du trône. Tous cêux qui composaient la cour du roi, et qui briguaient des commandements, étaient endettés par le luxe de la cour, par les habitudes de jeu et de dissipation qui y régnaient ; et comme il leur fallait acheter des chevaux, des armes, des équipages de guerre, pour pouvoir se rendre à l'armée, ils étaient obligés d'avoir recours aux usuriers , et s'endettaient encore : souvent ils n'avaient plus d'autre ressource que les libéralités du roi, toujours prodiguées au détriment des finances du royaume. Cette noblesse , qui par sa valeur se faisait en temps de guerre décimer sur les champs de bataille, était en temps de paix, ou dans les intervalles des campagnes, obséquieuse et mendiante auprès du pouvoir 1 . Madame de Sévigné fut contrainte à de grandes dépenses pour son fils ; elle donna de l'argent à Barilion, pour le lui remettre pendant la campagne. Pour consoler son cousin Bussy de n'avoir pu obtenir du roi un commandement, elle lui dit que l'argent est si rare, et les emprunts qu'on est obligé de faire pour aller à la guerre si considérables et si difficiles, qu'il peut se vanter d'être le seul homme de sa qualité qui ait conservé du pain \ Sans doute elle exagère ; mais cette exagération prouve quelle était alors la détresse des courtisans et des hommes d'épée.

Madame de Sévigné se plaint du vide qui s'est fait dans

1 Sévicnk, Lettres (22 avril 1672), t. II, p. 471, édit. G. s Sévicnk, Lettres (24 avril 1672), t. H, p. 471 el 475, édit. Ç.; t. II, p. 400, édit. M.