CHAPITRE VI

de lui ; mais elle refusa de nommer l'auteur de sa grossesse. C'est en vain qu'elle voulut depuis rétracter cet imprudent aveu : une sentence du 7 septembre 1 669 la déc'ara convaincue d'adultère; elle fut condamnée à être cloîtrée, et sa dot fut confisquée au profit de son époux. C'était le résultat que celui-ci avait voulu atteindre ; mais dès qu'il l'eut obtenu, l'opinion l'abandonna , et se tourna vers sa femme. On s'intéressait à ses malheurs; et, parmi la jeunesse de la cour, plusieurs des plus riches et des plus puissants aspiraient à se mettre au rang de ses protecteurs. Par le secours de M. de Rohan, Sidonia s échappa de sa prison . Des chevaux de relais, disposés sur la route, la conduisirent rapidement jusqu'à Luxembourg ; puis , peu de temps après, selon le conseil de ses nombreux amis, elle revint à Paris, et se constitua prisonnière à la Conciergerie.

Son système de défense était de soutenir qu'elle n'était point coupable, et que sa fille était bien du fait de son mari, dont Rostaing, disait-elle, était le complice. Elle dévoila les moyens odieux employés pour lui ravir sa fortune. Ce qui donnait du poids à ses assertions , c'est que Rostaing fut arrêté dans l'intérieur même de l'Arsenal , où il ne pouvait résider sans une permission de Courcelles, qui y commandait. Elle produisit un testament qu'on l'avait forcée de signer en faveur de ce parent du marquis de Courcelles, de ce Henri de Sancelles, seigneur d'Oiray, qui avait osé consentir à être son geôlier. Alors le procès de la marquise de Courcelles devint la grande affaire du jour. Madame de Sévigné y revient souvent dans ses lettres à sa fille. Dans celle qui est en date du 26 février 1672, elle dit : « L'affaire de madame de Courcelles réjouit fort le parterre. Les charges de la

Tournelle sont cnchéries depuis qu'elle doit être sur la sellette. Elle est plus belle que jamais. Elle boit, et mange , et rit , et ne se plaint que de n'avoir pas encore trouvé d'amant à la Conciergerie 1 . » Et madame de Montmorency écrivait à Bussy : « On croit que l'affairé de madame de Cou réelles ira bien pour elle; je crains que ce ne soit son mari qui ne soit rasé, et mis dans un couvent. Madame de Cornuel Ta averti d'y prendre garde, et l'a assuré que le parlement de Paris ne croyait non plus aux c... qu'aux sorciers. » Madame de Cornuel se trompait. Madame de 'Sévigné, mieux informée, écrivait à sa fille: « Madame de Courcelles sera bientôt sur la sellette ; je ne sais si elle touchera il petto adamentino de M. d'Àvaux ; mais jusqu'ici il a été aussi rude à la Tournelle que dans sa réponse*. » Le procès, en se prolongeant, ne soutint pas madame de Courcelles dans ses espérances. Elle disait bien, avec quelque vérité : « Je ne crains rien, puisque ce sont des hommes qui sont mes juges ; » mais l'ennui la gagna, et elle s'évada de la Conciergerie à l aide des habits d'une femme de chambre dévouée. Elle alla rejoindre en Angleterre la duchesse de Mazarin, avec laquelle elle s'était réconciliée. Ces deux femmes avaient trop besoin de se justifier l'une par l'autre , et de se rendre de mutuels services, pour qu'elles pussent rester toujours divisées 3 .

• Sévigné, Lettres (26 février 1672), 1. 11, p. 399, édit. G.; t. II, p. 339, édit. M.

2 Sévigné, Lettres (9 et 16 mars 1672), t. II, p. 421, 428, édit. G. ; t. Il, p. 357, 363, édit. M. — Madame de Montmorency, Lettre à Bussy, et Lettres de Bussy-Rabutin, 1. 1, p. l et 2.

* Supplém. aux Mémoires et lettres du comte de Bussy, t. I, p. 1 et 2.