CHAPITRE VI

Cependant Sidonia retourna promptement en France ; un motif puissant la contraignait d'y revenir : elle avait formé un nouvel attachement. Elle avait enfin rencontré dans François Brulart du Boulay, capitaine au régiment d'Orléans , un amant honnête homme : non dans le sens que les libertins de la cour et le monde d'alors attachaient à cette expression , mais dans le sens le plus vrai, et le seul admis aujourd'hui. Ce n'était ni par le grade élevé qu'il occupait dans l'armée, ni par l'ancienneté de sa noblesse, que du Boulay pouvait être distingué, mais par la franchise de son caractère, par la droiture et t'élévation de ses sentiments, par la sensibilité de son cœur, toujours porté aux actions généreuses. Recherché dans le grand monde par son esprit et son amabilité j lié même avec des jeunes gens de son âge, qui à la cour se faisaient remarquer par leur conduite peu réglée, lui, qui ne partageait pas leur dépravation , n'avait pu voir Sidonia sans compatir à ses peines. Les basses intrigues dont elle avait été la victime excusaient à ses yeux tous ses torts, if la crut capable d'un attachement durable, et, se flattant d'avoir réussi à le lui inspirer, il se dévoua tout entier à elle , et savourait avec délices le plaisir de posséder une femme si charmante. Mais plus son amour était violent, sincère, plus il voulait être aimé sans partage : la seule idée d'une infidélité faisait palpiter son cœur. Malheureusement le souvenir des aventures de Sidonia , dont une partie lui était connue , tendait sans cesse à combattre cette aveugle confiance que l'amour inspire; la plus légère circonstance éveillait ses soupçons, et, dès le commencement de sa liaison, les noirs fantômes de la jalousie troublèrent son bonheur.

Sidonia ne paraissait pas s'être corrigée de cette légèreté et de cette coquetterie dont elle avait donné tant de

174 SftÉMOIfiKS Slifi MADAME DE SBVIGKÉ.

preuves. Absente, il la jugeait d'après sa vie passée , et toutes ses défiances renaissaient : présente, il sentait aussitôt toutes ses craintes se dissiper. Elle était si gaie, si folâtre, si indiscrète, même dans les aveux qui lui étaient contraires; le son de sa voix était si doux, les mouvements de sa tendresse si vifs et si spontanés, ses beaux yeux si éclatants, si expressifs, qu'alors il se reprochait ses défiances comme un sacrilège contre l'amour , comme une injure faite à une amante excellente et dévouée. Lors même qu'il n'était plus auprès d'elle, les indices accusateurs de ses écarts se trouvaient combattus par les lettres si spirituelles, si aimables, si pleines de tendresse, qu'elle lui écrivait : le plaisir qu'il éprouvait à les lire et à les relire entretenait sa passion, et lui faisait repousser tout ce qui pouvait y être contraire. C'est là-dessus qu'il insiste dans l'avertissement du recueil de ses lettres, qu'il avait formé pour ses amis : « Les personnes, dit-il, de l'un et de l'autre sexe qui ont trouvé mauvais que je l'aie tant aimée, après cffque la renommée m'en avait appris, se trouveront un peu embarrassées elles-mêmes quand elles auront lu ses lettres, et que je leur aurai dit, en passant, que cet esprit était accompagné d'une figure très-aimable, avec toutes les proportions et toutes les grâces que la nature sait mettre dans un ouvrage, quand elle prend bien du plaisir à le faire >»

Cependant lorsque, à son retour d'Angleterre, elle vint à Paris incognito, elle parait avoir, à l insu de du Boulay, qui n'en fut informé que longtemps après, renouvelé ses liaisons avec le duc de Rohan, avec Crillon, et surtout

* Vie de la marquise de Courcelles, en partie écrite par ellemême ; Paris, 1808, in-12, p. xiv de Pavant-propos.