CHAPITRE VI

avec le marquis de Viltars, qui devint son protecteur avoué, son conseil, l'agent principal de ses affaires.

Trop exposée à Paris à être reprise, Sidonia alla d'abord s'enfermer dans le château d'Athée, près d' Auxonne 1 7 qui appartenait à un de ses parents, nommé Lusigny. Du Boulay vint l'y rejoindre, et la conduisit à Genève * : là, hors du territoire français, et déguisée sous le nom de madame de Beaulieu , elle se crut en sûreté. Mais sa beauté la fit remarquer ; et la duchesse de Mazarin, qui était en route pour Augsbourg, étant venue la voir en pas-

Lu

n'appelait plus à Genève que la belle étrangère. On interrogeait ses domestiques , on se groupait dans les rues pour la voir passer 3 . Mais la manière dont elle sut, par son maintien sage et résçrvé, par son esprit, par la variété de ses moyens de plaire, se concilier la confiance des premiers magistrats de la république et s'en faire un appui ; les ressources qu'elle trouva dans les attraits de son commerce pour gagner l'amitié des femmes les plus sévères et les plus considérées, sont des faits attestés par deux écrivains contemporains, Bayle et Gregorio Leti.

Bayle, alors âgé de vingt-sept ans, et précepteur des enfants de M. le comte de Dhona , la vit à Copet : il parle avec admiration de « cette enjouée aventurière qui a fait tant de fracas, et tant charmé la maison deM. lecomte 4 . »

1 Vie de la marquise de Courcklles, p. xiv et 84.

* Gregorio Leti, Ifist. Genevrina, t. V, p. 131. Lettres de la marquise de Courcelles (22 novembre, 24 décembre 1675, 10 et 28 janvier, 7 février 1676), p. 219etsuiv.

3 Grecorio Leti, Hist. Genevrina, t. V, p. 131.— Vie de la marquise de Courcelles, p. x.

4 Bayle, Lettres; Rotterdam, 17 f i, in-12, t. I, p. 94 (19 juillet

Elle fit sur Gregorio Leti une bien plus forte impression que sur le jeune philosophe de Cariât. Gregorio Leti est le père du style romantique : nul n'a égalé sa fécondité et ses succès; il a écrit en langue italienne, dans un style toujours extra vagamment figuré, plus de cent volumes, dont quelques-uns forment d'épais in-quarto. Si on excepte la Vie de Sixte-Quint , pas un seul de ces volumes n'est lu aujourd'hui. Telle était cependant la haute réputation dont jouissait de son temps Gregorio Leti, que Louis XIV voulut, s'il consentait à se faire catholique, se l'attacher en qualité d'historiographe; que l'Angleterre le disputa au roi de France ; que la Hollande négocia pour l'enlever à l'Angleterre ; que la duchesse de Savoie, alors régente, voulut le fixer dans ses États ; et que la république de Genève lui concéda gratuitement, et sans aucuns frais, le droit de bourgeoisie, faveur qui n'avait été accordée à personne avant lui. Sidonia avait été munie d'une lettre de recommandation pour cet illustre auteur, alors retiré à Genève, où il jouissait d'une considération qui lui donnait un grand ascendant sur les esprits.

Lorsque Sidonia vint lui présenter sa lettre, il fut tellement surpris et charmé à la vue d'une si belle personne, qu'il ne put jamais se guérir de l'amour qu'elle lui avait inspiré ; et, à Genève comme à Paris, elle put toujours disposer de lui pour les divers services qu'elle eut à lui demander. Dans les lettres qu'il a écrites au duc de Giovanazzo, ambassadeur d'Espagne à Turin il a tracé d'elle un portrait qui , pour l'exagération du style figuré,

1676), p. 1, 30, 46.— (31 janvier, 27 février, 2 mai 1673, 8 mars, 31 mars, 2 avril, 7 et 14 mai 1674.)

1 Grecokio Leti, Lettres, dans la Vie de la marquise de Coircelles, écrite par elle-même, p. 187-189.