CHAPITRE VI

n'a de pareil que quelques-unes des pages de plusieurs romanciers modernes. Il s'exprime avec plus d'esprit et de naturel, quand il fait au duc le récit de sa première entrevue avec elle : « J'avoue à votre excellence , dit-il , qu'en voyant une si grande beauté je restai tout ébloui , d'autant plus qu'avec une politesse pleine de grâce, elle s'approcha de moi, et me donna un baiser à la française, en médisant : « Ne croyez pas, monsieur Leti, que je sois ici pour quelque mauvaise affaire : ce qui m'amène, c'est que mon mari me veut , et que je ne le veux pas. » Alors je répondis en plaisantant : « Certes, madame, il y a bien d'autres personnes qui vous voudraient , parce que vos beautés sont trop grandes pour être le partage d'un seul. »

Le commerce que Sidonia entretenait avec du Boulay était un secret soigneusement gardé par tous deux ; mais il finit par être connu à Paris à la fin de l'année 1 675. Madame de Sévigné écrivit alors à sa fille : « Connaissez-vous du Boulay? oui. Il a rencontré par hasard madame de Courcelles : la voir, l'adorer, n'a été qu'une même chose. La fantaisie leur a pris d'aller à Genève. Ils y sont; c'est de ce lieu qu'il a écrit à Manicamp la plus plaisante lettre du monde \ » Madame de la Fayette *, qui connaissait du Boulay et la violence de sa passion pour Sidonia, avait prédit son voyage.

Cependant la position où se trouvait madame de Courcelles, accusée d'adultère, la forçait, ainsi que du Boulay, à prendre des précautions infinies pour ne pas donner de

1 Sévigné, Lettres (25 décembre 1675), t. IV, p. 147, édit. M. ; t. IV, p. 274, édit. G.

2 Cocrcelles, lettre IV, p. 90; lettre II de Leti, p. 187. (Le nom de la Fayette se trouve en toutes lettres dans le manuscrit de cette vie , collationné par M. Monmerqué.)

nouvelles armes à l'accusation : de sorte que lorsqu'il quittait Paris pour se rendre auprès d'elle, il lui fallait, pour dérouter les soupçons, ne pas paraître à Genève, se cacher dans une campagne des environs, vivre solitaire ; tandis que Sidonia, connue et aimée de toute la ville, se livrait sans contrainte à sa gaieté naturelle, était de toutes les fêtes, faisait entendre sa belle voix dans tous les concerts, et jouissait du plaisir suprême, pour une coquette accomplie, d'être admirée et entourée. Sidonia participait même aux divertissements les plus virils, montant à cheval avec hardiesse, et, comme la duchesse de Bouillon, aimant la chasse et maniant un fusil avec une dextérité remarquable. Elle était surtout bien accueillie du comte et de la comtesse Dhona Le comte Dhona était de la religion protestante a , et alors retiré à Genève , où il se faisait aimer des habitants par son esprit, son caractère, sa magnificence. Sa société était la plus brillante de la ville , et Sidonia y trouvait tous les agréments dont elle était habituée à jouir. Son genre de vie ne pouvait plaire à du Boulay, non plus que celui auquel il était contraint de s'assujettir. Les services qu'il rendait à Sidonia, son généreux dévouement à tous ses intérêts, avaient produit en elle une vive reconnaissance, et une amitié tendre qui ressemblait à l'amour; mais cet amour était loin d'égaler la passion ardente que du Boulay ressentait pour elle , et qu'elle-même avait éprouvée pour Villeroi. L'habitude qu'elle avait contractée dans l'in-

1 Courcelles, Vie, p. 2.

2 J. Convenent, Histoire abrégée des dernières révolutions arrivées dans la principauté <f Orange; Londres, nie Robert- Roger, 1704, u>!2, p. 8 — Sur le rasemcnt de la ville d'Orange, p. 451, msft.