CH AP1TBE VI

dit Gregorio Leti du Boulay l'aurait surprise entre les bras d'un homme trop inférieur par sa condition pour qu'il pût supporter sans honte un tel rival. 11 écrivit au comte Dhona, et à toutes les personnes de Genève qui protégeaient la marquise de Courcelles, des lettres diffamantes. Ces lettres produisirent leur effet. Gregorio Leti, qui en eut des copies, exprime son étonnement que, dans un siècle ou la galanterie était de mode , un chevalier français prudent et homme d'esprit, tel qu'était du Boulay, se soit laissé emporter, par la colère, au point de dire tout ce qu'il était possible d'imaginer de plus piquant et de plus outrageant contre l'honneur d'une femme qu'il avait aimée 9 .

C'était l'excès de l'amour et de la jalousie qui avait porté du Boulay à se venger d'une manière si cruelle , et si opposée à son caractère. Il en eut un profond regret; et la lettre touchante et noble que Sidonia lui écrivit en quittant l'asile que, par lui, elle était forcée de fuir, malheureuse et abandonnée, accrut encore le douloureux repentir de celui qui, malgré ses torts, l'aimait encore. « Toutes vos injures et tous vos emportements, lui ditelle, ne me peuvent faire oublier que vous êtes l'homme du monde à qui j'ai le plus d'obligations ; et tout le mal que vous m'avez fait, à l'avenir, n'empêchera pas que vous ne m'ayez rendu les derniers services. Ne vous laissez donc point surprendre, en lisant ce billet, à cette horreur qu'on sent pour les caractères de ses ennemis : songez seu-

1 Ilote manuscrite de Gregorio Leti sur le billet de la marquise de Courcelles, qui est à la p. 153.

2 Vie de la marquise de Courcelles, p. xvi de l'avant-propo*. Gregorio Leti, Storia Ginevrina, t. V, p. 133.

leraent que ce sont les marques de la reconnaissance d'une personne que vous avez aimée, et qui vous regardera éternellement comme le plus honnête homme du monde , si vous ne voulez pas que ce soit comme le meilleur de ses amis. Si la passion que vous avez eue pour moi ne vous avait coûté que des soins et des soupirs, je ne vous laisserais point rompre avec moi présentement , ma justification étant la chose du monde la plus facile : mais puisque vous la pourriez soupçonner de quelque sorte d'intérêt, je la remets à un temps où vous m'en saurez plus de gré , par le peu de besoin que j'aurai de vous. Cependant , monsieur, soyez très-assuré que je vous estimerai toute ma vie. Adieu. Je pars demain pour Annecy, où j'attendrai les réponses de Chambéry, et que j'aie mis ordre à mes affaires. Adieu encore une fois. Je n'ai point d'autre crime auprès de vous que celui de ne vous avoir pas aimé autant que le méritait votre attachement 1 . »

La marquise de Courcelles se retira en Savoie et y resta cachée, tandis que son procès en appel se poursuivait à Paris. Far les démarches de du Boulay et de ses autres amis de Paris , elle ohtint , quoique contumace , que le parlement réformât la sentence du juge de Châteaudu-Loir. Par l'arrêt rendu le 17 juin 1673, elle ne fut plus privée de ses biens; on adjugea seulement à son mari, à titre de dommages et intérêts, une somme de cent mille livres qu'elle avait mise dans la communauté par son contrat de mariage ; mais le même arrêt ordonnait qu'elle serait enfermée dans un couvent. C'est pour obtenir la réforme de cette disposition , et sa séparation de corps

1 Courcelles, Lettres, p. 156 et 157, mais avec quelques corrections faites d'après le manuscrit de Millin, collât ion né par M. Monmerqué.