CHAPITRE VIII

elle ne trouva personne qui voulût l'excuser de s'être trop complue aux louanges que lui donnait son cousin, et de ne s'être pas assez refusée au plaisir que lui faisaient éprouver ses spirituelles saillies et sa réjouissante conversation x .

Le marquis de Villeroi alla d'abord à Lyon, pour obéir aux ordres du roi; mais il s'en écarta presque aussitôt, et partit pour se rendre près de l'électeur de Cologne, voulant servir Louis XIV au moins dans l'armée de ses alliés a . Ce zèle ne réussit pas, et le roi lui ordonna de retourner à Lyon 3 .

A cette époque, le marquis de Villeroi était réellement amoureux d'une femme de la cour. Il avait retrouvé à Lyon une madame Salus, femme d'un financier, qu'il avait séduite. Quand il la revit après un assez long intervalle , il trouva chez elle une madame Caries qui lui parut plus belle , et les attentions qu'il eut pour celle-ci divisèrent les deux amies 4 : mais ni l'une ni l'autre ne purent le distraire d'une passion où, contre son ordinaire, son cœur était engagé. Nous avons vu, par l'exemple de Sidonia, que, bien différent de Yardes, le marquis de Villeroi, quand il était véritablement épris d'une femme, ne gardait plus ni discrétion ni mesure. Il est probable que les paroles qu'il prononça chez la comtesse de Soissons, et qui furent la cause de son exil, avaient trait à cette pas-

• Conférez la 2« partie de ces Mémoires, chap. xxv, p. 360.

2 Sbvicné, Lettres (6 juin 1672), t. II, p. 463, édit. M.; t. III, p. 56, édit. G.

3 SéviGNé, Lettres (24 juin 1672), t. III, p. 15, édit. M.; t. III, * p. 79, édit. G.

« Sévigné, Lettres (1 er août 1672), t. III, p. 112, 114.

sion. L'inconduite fut le seul motif qu'allégua Louis XIV pour justifier sa rigueur envers le jeune Villeroi ; et le vieux maréchal duc, son père, reçut de la bouche royale l'assurance que la pénitence ne serait pas de longue durée 1 . Mais Villeroi, à la fois dévoré par l'amour et par l'ambition, était désespéré de se voir condamné à un honteux repos, quand il aurait pu se distinguer à la conquête de la Hollande par des actions d'éclat, et gagner des grades à l'armée. Il était désolé surtout que son exil à Lyon l'éloignât d'une maîtresse adorée. Très-peu disposé à se prévaloir des liaisons qu'il avait formées, ou à en chercher de nouvelles , il se retira dans sa terre de Neufville, à quatre lieues de Lyon , n'y recevant personne. Madame de Coulanges écrit à madame de Sévigné : « Écoutez , madame, le procédé du charmant. Il y a un mois que je ne l'ai vu ; il est à Neufville, outré de tristesse; et quand on prend la liberté de lui en parler, il dit que son exil est long; et voilà les seules paroles qu'il ait proférées depuis l'infidélité de son Alcine*. Il hait mortellement la chasse, et il ne fait que chasser; il ne lit plus, ou du moins il ne sait ce qu'il lit ; plus de Salus, plus d'amusement : il a un mépris pour les femmes, qui empêche de croire qu'il méprise celle qui outrage son amour et sa gloire Je suis

de votre avis, madame : je ne comprends pas qu'un amant ait tort, parce qu'il est absent; mais qu'il ait tort étant présentée le comprends mieux. Il me parait plus aisé de conserver son idée sans défauts pendant l'absence ; Alcine

« Sévigné, Lettres (12 février 1672), t. Il, p. 364 et 386, édit. G. ; • t. II , p. 325, édit. M.

3 Allusion au 7« citant de YOrlando furioso, qui contient l'histoire île Ruggiero et iïAlcina.