CHAPITRE XVII

Le Tellier, son ennemi secret, dissimulait, et paraissait ne mettre aucun obstacle au désir que le surintendant avait d'occuper le premier rang '. Colbert travaillait dans l'ombre*.

Tout semblait en apparence favorable aux desseins de Fouquet. Louis XIV s'était laissé jusque alors guider par sa mère et par Mazarin , tant pour les choses qui lui étaient personnelles que pour celles de l'État, et Fouquet ne pouvait se persuader qu'il voulût sérieusement régler par luimême les unes et les autres, et reprendre à la fois l'autorité d'un roi et les pénibles fonctions d'un premier ministre2. Déjà donc le surintendant assignait le terme, peu éloigné, où son jeune maître, fatigué de tant de détails, si propres à le rebuter, allait le charger d'un fardeau que son inexpérience et le seul attrait de la nouveauté l'avaieqt engagé à essayer de soulever. La fascination de Fouquet à cet égard était telle, qu'il offrit à la reine mère d'employer ses bons offices et la faveur dont il jouissait pour lui redonner l'influence qu'elle avait eue autrefois sur son fils , et que Mazarin par ses conseils, qui furent alors taxés de noire ingratitude, lui avait fait perdre3. Pour s'acquérir sur les affaires ecclésiastiques la même prépondérance qu'il se promettait dans toutes les autres parties du gouvernement, lorsqu'il faisait ces offres à la reine mère, Fouquet négociait en même temps avec le cardinal de Retz, afin d'obtenir de lui , à prix d'argent , qu'il donnât sa dé-

1 Lettre de Pomponne à Arnauld d'Andilly, en date do 19 mais 1661, dans les Mém. de Coulances, p. 382, in-8°. — Mottevïlle, t. XL, p. 132.

3 La Fayette, Mém., t. LXIV, p. 376.

3 Motte ville, Mém., t. XL, p. 158.

mission de l'archevêché de Paris. Le surintendant ne doutait pas qu'il ne lui fût facile de faire ensuite nommer à ce siège si envié un de ses frères , déjà archevêque1.

La présomption , défaut ordinaire des esprits prompts, faciles, féconds en ressources, empêcha Fouquet de reconnaître les dangers de la route où il s'engageait. Il en fut averti cependant par ses principaux collaborateurs, et surtout par le plus habile et le plus clairvoyant de tous , Pellisson*; mais il ne voulut pas se rendre à leurs conseils : peut-être ne le pouvait-il plus. Il continua hardiment son système de fraude et de déception , et présenta au roi de faux états de situation , qui , sans qu'il le sût , étaient aussitôt rectifiés par Colbert , au moyen du registre des fonds et des écritures de l'épargne, tenus alors sous son inspection avec une rigoureuse exactitude. Les états au vrai, présentés chaque jour au roi par Colbert, dévoilèrent toutes les concussions et les fourberies du surintendant, et les plaies profondes faites à l'État par sa connivence avec les traitants ou les fermiers des impôts. Louis XIV fut outré de se voir ainsi joué par son ministre, et de se trouver en quelque sorte sous sa dépendance pour la partie principale de son gouvernement. Le nombre des amis et des créatures que se faisait le surintendant en prodiguant l'argent du royaume, son luxe, ses fêtes somptueuses , les prétentions qu'il manifestait de remplacer Mazarin , ses intrigues , le grand nombre de ses partisans , la haute opinion qu'on avait de lui , tout contribua à accroître encore l'animadversion du jeune monarque.

' Guv-Joi.y, Mêm.y t. XLV1I, p. 445.

' Pfxmssom, Œuvres mêlées, t. Il, p. 120ct 123.— Ciioisy, Mém., t LXIII, p. m.