CHAPITRE XVII

occasions importantes avait su créer des ressources et réaliser des sommes immenses , lorsque l'Etat était dans un discrédit complet ; Fouquet était encore un grand ministre , à vues étendues et profondes ; il était le seul qui dans le conseil eût songé aux intérêts du commerce. Plusieurs vaisseaux armés pour son compte fréquentèrent les Antilles, le Sénégal , la côte de Guinée , Madagascar, Cayenne, Terre-Neuve. Il encouragea les particuliers à s'intéresser dans ces différentes entreprises ; et c'est à lui que les colonies françaises durent de pouvoir se soutenir contre les rivalités de l'Espagne , de l'Angleterre, de la Hollande. Il établit un fret sur les vaisseaux étrangers pour protéger la navigation : la pêche de la sardine à Belle-Isle, qui produisit plusieurs millions à l'État, lui était due entièrement1. Il était donc aussi considéré, aussi aimé des commerçants , des bourgeois , que des courtisans et des hommes de lettres : pour tous il semblait être le ministre indispensable.

Un autre motif encore plus fort que tous ceux que nous venons d'énumérer forçait Louis XIV de différer l'exécution du projet conçu contre Fouquet : c'était le manque d'argent. Fouquet devait faire des versements, mais il fallait en attendre les échéances. Telle était la pénurie de l'épargne, que, quoique ces versements eussent été effectués au moment de l'arrestation de Fouquet, Louis XIV se vit obligé d'écrire au duc de Mazarin pour lui demander de lui prêter deux millions'.

» Foisonnais, Recherches et considérations sur ks finances de France , édit. in- 12, 1758, t. II, p. 120, 12 1.

a Lotis xiv, dans ses Œuvres, t. V, p. 54. — Ibid., Instructions de Louis XIV pour le Dauphin, dans ses Œuvres, t II, p. 57.

24G MÉMOIRES SliH MADAME DE SEVIGNE.

Enfin , une raison majeure d'intérêt public fixait une époque avant laquelle on ne pouvait songer à rien entreprendre contre Fouquet. L'arrestation et la mise en jugement du surintendant, la création d'une chambre de justice, entraînaient la résiliation de tous les baux, de tous les traités à ferme conclus avec ceux qui 'devaient être cités devant cette chambre; tous ces baux, tous ces traités devaient être promptement renouvelés, afin que la perception des impôts et des différentes branches de revenus publics n'éprouvât point de retard. Cela ne pouvait se faire avec avantage qu'en automne ; et lorsque Louis XIV eut arrêté dans son esprit l'exécution du projet de Colbert, on n'était encore qu'au printemps1.

1 Lotis xiv, Œuvres, t. V, p. 53, lettre à la reine-mère, en date «tu 5 septembre. — Choisv, Mém., t. LXIJI, p. 248 à 251.