CHAPITRE XVIII

Fouquet cherche à séduire mademoiselle de La Yallièrc. — Le roi , dans un moment de colère , veut le faire arrêter au milieu d'une fête qu'il lui donnait. — La reine-mère l'en empêche. — Fouquet a connaissance de Tordre qu'avait donné le roi. — Fouquet fait à Louis XIV un aveu des abus qu'il s'était permis, et promet une réforme complète. — Cet aveu ne satisfait pas Louis XIV. — Différence des effets produits par les gains illicites de Mazarin et par ceux de Fouquet, relativement à l'État. — Louis XIV ne pouvait pardonner à Fouquet sans détruire le plan qu'il avait formé pour la restauration des finances. — Fouquet de son coté ne pouvait reculer. — Il continue dans le môme système de corruption et de profusion. — Louis XIV dissimule. — 11 fait arrêter le surintendant. — Beau trait d'éloquence de Pellisson au sujet de la dissimulation du roi , qui a causé la perte de Fouquet. — Louis XIV établit Tordre dans ses finances — On poursuit les traitants, et on fait rentrer à l'épargne des sommes

considérables L'affaire de Fouquet était un coup d'État , par le

grand nombre de personnes qui furent citées à la chambre de justice. — Rigueur mise dans le procès de Fouquet ; effet qu'elle produit. — Manière dont on a jugé la conduite de Louis XIV en cette circonstance. — Position des hommes qui exercent le i>ouvoir, à Tégard de leur siècle et de la postérité.

Ce fut avec peine que le jeune roi se soumit à une aussi longue dissimulation. La contrainte qu'il éprouvait pour laisser croire au surintendant qu'il était dupe de ses stratagèmes augmentait l'irritation que lui causait un délai nécessaire. Cependant Fouquet, plongé dans une funeste sécurité , continuait son genre de vie habituel , mêlant toujours la galanterie aux affaires. Il chercha à

séduire la belle La Vallière, et voulut acheter ses faveurs à prix d'argent. La résistance qu'il éprouva lui fit découvrir qu'elle était aimée du roi. Possesseur d'un secret encore ignoré de toute la cour, Fouquet crut pouvoir en profiter pour son ambition \ Ne doutant pas que les promesses d'un ministre aussi puissant que lui ne pouvaient qu'être agréables à mademoiselle de La Vallière, il s'empressa de l'entreteniren particulier, et de lui offrir son concours pour tirer le plus d'avantages possible de sa position. La douce, la modeste La Vallière, que l'amour seul avait entraînée hors de la route de l'honneur, et qui ne voyait dans le beau et jeune Louis que l'amant et non le roi , rougit en écoutant le surintendant, et se retira sans lui répondre. Fouquet interpréta ce silence en sa faveur, et le regarda comme un consentement qu'un reste de pudeur dans une jeune fille encore novice ne lui avait pas permis d'exprimer d'une manière plus explicite \ Mais La Vallière était restée muette d'étonnementetdehonte, en apprenant qu'une autre personne que celle qui servait d'intermédiaire entre elle et le roi avait connaissance de sa coupable liaison. En faisant à son amant le sacrifice de sa vertu, elle avait obtenu de lui la promesse que sa réputation serait respectée et que le voile le plus épais couvrirait leurs amours. Quelle fut sa douleur d'apprendre que le seul bien qui lui restât allait lui échapper! Elle redit tout au roi, en répandant d'abondantes larmes. ,La fureur de Louis XIV contre le surintendant fut portée au plus

1 La Fayctte, Mém., t. LX1V, p. 317, 377, 40i, 413.

a Histoire de la Vie et des Ouvrages de La Fontaine, 3e edit. , 1>. 70. — Idem, Œuvres complètes de La Fontaine, édit. 1827, t. VI, p. 473.