CHAPITRE XVIII

haut degré. 11 n'y avait donc plus de secret dont cet audacieux ministre ne parvînt à se procurer la connaissance? Ses perfides intrigues le poursuivaient sans cesse et partout , jusque dans son intérieur le plus intime , jusque dans le cœur de celle qu'il aimait ! Il aspirait au moment où il lui serait enfin permis d'en faire justice. C'est alors queFouquet, toujours abusé, toujours dans l'opinion qu'il était l'homme le plus agréable à son roi, le seul nécessaire , lui donna à Vaux cette magnifique féte dont nous avons parlé. Ce jour, Louis XIV aperçut, dans un des cabinets du château de Vaux, un portrait de mademoiselle de La Val lière, qu'un peintre avait exécuté sans qu'elle le sût. A la vue de ce portrait, le jeune monarque ne put contenir son ressentiment. Il éclata : dans son premier mouvement, il donna l'ordre d'arrêter le surintendant au milieu même de la fête , et dans sa propre maison. La reine mère, qui se trouvait là, n'eut pas de peine à démontrer à son fils l'inconvenance du lieu et du moment , et l'ordre fut révoqué1. La reine mère avait attribué la colère du roi à un mouvement de jalousie; mais elle apprit bientôt que cette cause de l'animad version de son fils envers le surintendant n'était pas la seule : elle fut instruite de tous les projets formés depuis longtemps contre lui. La duchesse de Chevreuse, qui avait beaucoup de crédit sur son esprit , sut lui persuadée de n'y mettre aucun obstacle. Cette intrigante duchesse était devenue l'ennemie du surintendant depuis qu'elle avait épousé en . secret de Laigues, qui croyait avoir à s'en plaindre1.

1 Racine, Fragments historiques, t. VI, p. 335 des Œuvres, rtdit. de Geoffroy. — Loménie de Brienne, Mémoires inédits, t. Il, p. 177. — Ciioisy, Mémoires, t. LXIII, p 2f>3.

2 Motte ville, Mémoires, t. XL, p. 132.

Cependaot le mouvement de colère auquel Louis XIV s etait abandonné, cet ordre donné et révoqué trahit ses desseins, et Fouquet en fut averti par madame Duplessis-Bellière, un de ses plus habiles et de ses plus courageux agents, dans les affaires de finances comme dans les intrigues d'amour1. Fouquet aperçut dès lors toute la profondeur du précipice où il était près de tomber. Il crut pouvoir éviter sa chute en imitant Mazarin : il fit au roi l'aveu de ses fautes, et promit une réforme complète. Mais son aveu et ses promesses ne conjurèrent pas l'orage, et ne firent que lui en déguiser les approches. Louis XIV sembla pardonner, et dissimula si profondément ses sentiments et ses pensées, qu'il fit illusion à Fouquet , et le persuada qu'il n'avait plus rien à redouter \ Les aveux de Fouquet n'avaient été que partiels ; et alors, bien loin de satisfaire Louis XIV , ils furent à ses yeux un tort de plus, puisqu'ils lui paraissaient une nouvelle ruse pour le tromper encore. Fouquet chercha aussi maladroitement (on le voit par ses défenses ) à s'autoriser de l'exemple qu'avait donné le premier ministre, et à s'excuser par les pratiques que celui-ci s'était permises. Mais rien n'était semblable ni dans la position ni dans la nature de la culpabilité. Mazarin, en cumulant des abbayes, en recevant de l'argent pour les charges qu'il conférait ou pour les grâces qu'il accordait, en dépensant pour sa maison les sommes destinées à la maison du roi 3 , enlevait les moyens de s'enrichir à des courtisans ambitieux, avides et frondeurs; mais ces concussions ne

1 Fouquet, Défenses, t. H, p. 15 et 16, édit. in-18, Elzeviers.

2 Ibid., p. 100. — Choisy, Mém.t t. LXI1I, p. 256.

3 Loménie de Chienne, Mém. inédits, t. Il, p. 136, 138, 14*2-