CHAPITRE XX

Cependant le goût général de la nation, et de Louis X IV lui-même, pour les représentations théâtrales et la littérature dramatique , s'accroissait toujours. Une nouvelle troupe, après celle de Molière, s'était encore établie à Paris, sous la protection deMADEMOisELLE ; elle était dirigée par un certain Dorimon , ainsi que Molière auteur et acteur, mais qui n'avait que ces points de ressemblance avec le grand comique. Aussi cette troupe ne put-elle se maintenir ; le haut patronage qui la soutenait vint bientôt à lui manquer1» Louis XIV , qui voulait tout asservir aux besoins de sa politique, mécontent que sa cousine eût refusé d'épouser le roi de Portugal, l'exila de la cour, et la força de se retirer encore une fois à son château de Saint- Fargeau2. Mais les deux Corneille eurent part aux bienfaits que le jeune roi répandait alors sur les gens de lettres 3 ; et quoique cette part fût modique , elle suffit pour les attirer à Paris, et ramener dans la carrière du théâtre le vieil auteur deCinna et des Horaces; il produisit Sertorius , et ce fut son dernier chef-d'œuvre. De tous les poètes du temps qui firent des vers à la louange de Louis XIV, en échange des dons qu'ils en avaient reçus, ce fut encore l'auteur du Cid qui sut faire entendre les accents les plus nobles et les plus harmonieux pour célébrer un monarque qui connaissait si bien

L'art de se faire craindre et de se faire aimer

Qui prévient l'espérance et surprend les souhaits.

165, t. VI des Œuvres, dans l'édit. d'Aimé Martin. — Giy-Patin, Lettres, t. V, p. 22 (en date du 14 juillet 1662).

* Frères Parfaict, Hist. du Théâtre françois, t. IX, p. l et 64. — Loret, Muse historique f liv. XIII, p. IG5(28 octobre, 7 janvier 1662).

* Montpensier, t. XL1II, p. 2fi, 28, 31. 3 Lotis xiv, Œuvres, t. 1, p. 223.

Dans l'effusion de sa reconnaissance , le poète termine en disant :

Commande , et j'entreprends; ordonne , et j'exécute

Les nouveaux succès de Corneille excitèrent encore l'envie contre ce grand homme : il fut attaqué par l'abbé d'Aubignac, et défendu par de Visé, mais beaucoup mieux encore par sa réputation et son génie*. Cependant cette guerre littéraire ne fut rien en comparaison de celle que fit naître contre Molière la réussite de V Ecole dejs Femmes. Depuis le Cid jamais pièce de théâtre n'avait eu une telle vogue; et aucune n'excita un si violent soulèvement, ni ne donna lieu contre son auteur à tant de virulentes attaques. Molière, fort de l'approbation du public, osa se venger de ses détracteurs en les traduisant tous sur la scène, dans la petite pièce intitulée la Critique de V École des Femmes. Tous ceux qui avaient écrit contre la nouvelle comédie , ou qui la désapprouvaient par leurs discours , prétendaient que c'était une production médiocre , dépourvue de goût, de décence et de raison , et sans aucune connaissance des règles de l'art. A ces jugements iniques le jeune Boileau opposa le sien , qui fut celui de la postérité. Dans les stances qu'il adressa à ce sujet à l'auteur des Précieuses ridicules , il lui disait :

» Corneille, Remerciments au roi, t. XI, p. 9û, édit. de Lefèvrc, in-8°.

2 Deux dissertations concernant le poème dramatique, en/orme de remarques sur deux tragédies de H. Corneille, intitulées Sophoriisbe et Sertorius , envoyées à madame la duchesse R*** (Richelieu) ; Paris, l'abbé d'Albicnac» chez Jacques Dubreuil, 1663, petit in n de 104 pages. — Visé, Défence (sic) du Sertorius de M. Corneille, dédiée a M. de Guise, 1663, in- 12.