CHAPITRE XX

pouser le duc de Bouillon et de Château-Thierry 1 , La Fontaine , déjà lié avec Molière, le fut bientôt avec Boileau ; et par lui Racine devint l'ami de tous les trois. Ces quatre hommes , depuis réunis à Paris, surent s'apprécier mutuellement , et opposèrent par leur union une force invincible à leurs antagonistes. Us répandirent un grand éclat sur ce règne par des chefs-d'œuvre de genres très-différents, mais tous remarquables par le naturel, la grâce, le goût , la vigueur et les richesses d'un style toujours approprié au sujet.

Louis XIV ne crut pas sa tâche accomplie lorsqu'il eut réglé les finances , l'administration intérieure , la force militaire, la politique étrangère; lorsqu'il eut pourvu à ce qui concernait la religion , la justice , la prospérité des lettres et des arts. A lui, jeune roi, qui voulait dominer non-seulement par son rang, mais par sa volonté propre , sur tant de guerriers, d'hommes d'Etat, de courtisans habiles et spirituels , qui presque tous l'avaient vu naître ou ne l'avaient vu qu'enfant et adolescent, docile et soumis à sa mère ou au directeur de son éducation ; à lui, disje , il importait avant tout de savoir imposer à tous et dans tous les instants. C'est dans ce but qu'il organisa sa cour; et il le lit de manière à la rendre un modèle poulies autres souverains de l'Europe. A cet égard Louis XIV ne fut en rien redevable aux leçons de Mazarin, il dut son succès à son caractère, à ses inclinations naturelles, qui le portaient vers ce qui avait de la dignité , de l'élévation, de la grandeur, de la magnificence; et aussi à cet orgueil qu'avait eu soin d'entretenir en lui l'éducation maternelle ; orgueil qui ne ressemblait en rien à celui des autres

1 Lorlt, liv. XIII, p. 58 (22 avril J6G2).

TJ2 MÉMOIRES SUE MADAME DE SÉVlGNf*.

hommes. C'était chez lui un sentiment infus avec la \ie, tel seulement qu'il peut en naître un dans le cœur d'un enfant né roi ; sentiment qui a commencé avec lui, grandi avec lui , que l'âge n'a cessé d'accroître et de renforcer en lui ; devenu tellement naturel, que la conscience qu'il lui donnait de sa supériorité le faisait paraître à ceux qui l'approchaient un être supérieur. On s'est étonné que Louis XIV n'oubliât jamais ce qu'il était, et qu'il ne le laissât pas oublier aux autres, même dans la familiarité la plus intime , même dans le sein des plaisirs et dans le tumulte de la joie : c'est que , lors même qu'il l'eût voulu, cela lui eût été impossible : il eût fallu pour cela qu'il se dépouillât de son individualité.

Depuis que les progrès du commerce et de l'industrie ont réparti plus également les richesses; qu'elles ne sont plus exclusivement l'apanage du rang et de la naissance, depuis que l'instruction est plus généralement répandue ; que le grand nombre de journaux et que la multiplicité des livres ont rendu tous les genres de connaissances accessibles à tous ; que les communications entre les différents États sont devenues plus promptes et plus faciles; et que, par toutes ces causes, il s'est créé dans les masses, en dehors des souverains, une force qui leur est étrangère , les gouvernements se trouvent dans l'obligation de diriger cette force ou de la comprimer : sans quoi elle les entrave dans leurs fonctions, et les désordres qui s'introduisent dans les mouvements sociaux brisent bientôt le sceptre et Fépée de celui qui se montre impuissant à les diriger et à les régler. Partout, depuis que le système des emprunts et du crédit public a placé les gouvernements sous l'influence et presque sous la dépen-