CHAPITRE XX

montrait ambitieux de suffire à tout, de régler tout par lui-même. Ainsi qu'autrefois Clovis, qui, au milieu de l 'embarras de ses conquêtes, avait écrit à Théodoric pour qu'il lui envoyât des musiciens italiens, Louis XIV, dans le même temps que les affaires de ses ambassadeurs l'obligeaient à multiplier les dépêcbes diplomatiques , écrivait au duc de Parme pour le prier de lui procurer un bon Arlequin, et au duc de Toscane, pour lui recommander de ne pas permettre qu'un virtuose qui se rendait en Italie excédât le congé qui lui avait été donné Louis aimait encore, comme par le passé , à paraître dans les ballets qu'il faisait composer ; il figura dans celui qu'où donna cette année sous le titre d1 Hercule amoureux. Le machiniste s'y surpassa par la magnificence des décorations ; Benserade, par les louanges ingénieuses données au roi , et par la finesse des allusions aux jeunes seigneurs , et à toutes les beautés de la cour qui chantaient , jouaient et dansaient avec le roi

Puis vint ce célèbre carrousel qui a fait changer le nom de cette grande place des Tuileries où il fut exécuté. La reine était le prétexte de toute cette pompe vraiment étonnante; mais la belle La Vallière en était le motif secret. La reine semblait être celle à laquelle s'adressaient tous les hommages ; La Vallière était la divinité invisible et cachée de celui qui avait tout ordonné : vers celle-ci se reportaient souvent les regards du souverain, comme pour l'assurer que c'était l'amour qu'elle inspirait, que c'était l'admiration de. ses charmes qui mettait en mou-

1 Lotis xiv, Œuvres, t. Il, p. 25, Vies de plusieurs Personnages célèbres, 1. 1, p. 158, article Clovis.

2 Loret, liv. XIII, p. 29, 32, 59. — Benserade, t. Il, p. 254-280.

vement ces héros si magnifiquement parés , ces superbes coursiers , et cette foule immense rassemblée pour jouir du plus magnifique spectacle qu'on eût encore contemplé : car ce n'était point cette fois une fête pour la cour, c'était une fête pour la capitale, pour la France, pour l'Europe. Par le grand nombre des étrangers qu'elle attira dans Paris, le fisc recueillit des sommes plus fortes que celles que le trésor avait dépensées pour en faire les apprêts ; ce qui ne doit point étonner. Les frais les plus considérables ne furent pas à la charge de l'Etat, mais tombèrent principalement sur les princes et les grands seigneurs qui y figurèrent , et qui cherchèrent à se surpasser mutuellement par la richesse de leurs costumes , l'éclat de leurs armes et la beauté de leurs coursiers. Tous firent à cette occasion 1 des dépenses considérables ; et plusieurs , pour y subvenir, furent obligés de s'endetter. Ce fut un avantage pour le roi , qui voyait ainsi cette noblesse naguère si fi&re , si turbulente , se placer d'ellemême, de plus en plus, sous sa dépendance, par une folle vanité et par des prodigalités que lui-même lui suggérait.

Cependant Louis XIV ne cessait de tenir toujours hautes et fermes les rênes de son vaste gouvernement. Use montrait vigilant, prompt et décisif pour les grandes affaires, laborieux et infatigable dans les détails. On avait renoncé à le conduire, en lui inspirant le goût de l'indolence et de l'oisiveté, qu'on regardait comme inhérent au titre de roi ; mais l'ambition crut pouvoir mettre à profit, pour ses

' Description du carrousel en 1667, in-folio, 1670, format atlas, orné de figures. — Loret, liv. XIII, p. 67 et 85, 6 mai, 10 juin 1062.

— MONTPENSIKIt, t. X LUI, p. 42.