CHAPITRE XX
desseins et ses intérêts particuliers , le penchant immodéré pour les femmes qui se manifestait dans Louis avec plus de violence encore que dans son aïeul Henri IV, parce qu'il était monté plus jeune sur le trône. Les licences qu'il se permettait dans ce genre, il ne pouvait prétendre à les réprimer dans les jeunes courtisans qui l'entouraient ; et Ton vit toute la cour, à l'imitation du monarque, remplie d'intrigues amoureuses. Le détail de celles qui eurent lieu cette année remplirait un volume, en retranchant les additions romanesques ou niaises dont on les a surchargées. Il suffira, pour notre but, de rappeler ici celles qui peuvent servir à éclairer la correspondance de madame de Sévigné, et à faire connaître les personnages avec lesquels elle fut liée.
La comtesse de Soissons (Olympe Mancini) avait en vain cherché à rallumer dans le cœur du roi une passion depuis longtemps éteinte ; mais par son esprit, par cette liberté de paroles qu'on ne peut refuser à une ancienne intimité, par l'effet de l'habitude et des souvenirs, Louis XIV se plaisait dans sa société', et il allait souvent la voir : elle ne désespéra pas de reprendre sur lui assez de son ancienne influence pour satisfaire son orgueil et de faire réussir ses ambitieux projets. Profondément corrompue, elle se rendit la confidente de ses amours et l'entremetteuse de ses plaisirs. Elle l'encourageait dans ses goûts de volupté; etjses conseils flatteurs avaient d'autant plus de succès sur son esprit, qu'il pensait que si la politique et le bien de ses sujets avaient exigé qu'il se fit violence et qu'il sacrifiât les sentiments
• La Fayktte, IJist. d'Henriette d'Angleterre, t. LXIV, p. 381. — Mottf.ville, Mcm.t\. XL, p. 173.
les plus chers à son cœur, il avait aussi , par là, acquis le droit de se livrer aux inclinations plus ou moins durables qui pouvaient le distraire des soucis de la royauté 1 . La comtesse de Soissons favorisa les visites nocturnes du roi à l'appartement des filles d'honneur de la reine , où Louis XIV allait s'entretenir tète à tête avec Tune d'elles, la belle La Mothe-Houdancourt. La comtesse de Soissons haïssait La Vallière , uniquement parce que celle-ci aimait trop sincèrement le roi pour le tromper, et qu'elle avait pour se prêter à des intrigues trop de simplicité et de vertu. Tout sentiment pur et désintéressé est vertueux, quoique, par la faiblesse de notre nature, il puisse nous conduire à des actions que condamne la morale et que les lois sociales réprouvent. Louis XIV parut assez captivé par les charmes de sa nouvelle maîtresse , pour que la sensible La Vallière essayât d'aller ensevelir pour toujours dans le couvent des Filles-Sainte- Marie de Ghaillot sa douleur et son amour. Sa fuite réveilla toute la passion que le roi avait pour elle. II alla lui-même se faire ouvrir les portes de la sainte retraite qu'elle avait choisie, et l'arracha, tout éplorée, à son repentir et à son Dieu \
La comtesse de Soissons n'ayant pu réussir à se délivrer de La Vallière par l'inconstance du roi, chercha à exciter contre elle le ressentiment de la reine, et, par ce moyen , à la faire expulser des Tuileries. Elle crut y parvenir en faisant remettre à Marie-Thérèse une fausse
* Motte ville, Mém., t. XL, p. 70.
2 La Fayette, Htst. d'Henriette d'Angleterre, t. LXIV, p. 412- 415. — Conrart, Mém , t. XLVIII, p. 282. — Motteville, t. XL, p. 170 et 179 — Montpensier , Mém., t. XLIII, p. 23, 43, 44. — Voy. ci-après la IIIe partie, cliap. \u, p. 209.
