CHAPITRE XXII

n'avait point nui à l'acquisition des talents ni aux arts d'agrément. Elle excellait surtout dans la danse, et ce fut sans doute ce qui lui valut l'honneur d'être admise , si jeune, -à danser avec le roi1. On ne peut disconvenir qu'en la laissant déployer toutes ses grâces et tous ses attraits aux yeux d'un monarque facile à enflammer, et en la produisant de si bonne heure au milieu d'une cour voluptueuse , madame de Sévigné ne s'abandonnât avec trop peu de prudence aux jouissances de l'orgueil maternel. Heureusement pour elle et pour sa fille, la prédiction du marquis de Tréville ne s'accomplit pas. Mademoiselle de Sévigné a donné une preuve dé plus que la beauté et la supériorité du savoir et des talents ne suffisent pas seules pour faire naitre les grandes passions; que l'admiration ne produit pas toujours la tendresse ; et que l'esprit et les yeux peuvent être satisfaits sans que le cœur soit touché. Beaucoup plus belle que sa mère , plus savante peut- être, plus habile dans les arts d'agrément, mademoiselle de Sévigné, avec une riche dot, dans tout l'éclat de la jeunesse, eut de la peine à rencontrer un parti sortable, et ne fit jamais naitre l'amour; tandis que tous les hommes qui voyaient madame de Sévigné se passionnaient pour elle, et qu'elle aurait pu , même après un veuvage déjà avancé , choisir un époux à son gré et contracter encore un mariage brillant, si sa tendresse pour ses enfants, et surtout pour sa fille, ne l'en eût empêchée. La cause de ceci nous est connue : mademoiselle de Sévigné était froide et réservée , et son premier abord avait quelque chose de dédaigneux ; elle ne possédait pas la moindre étincelle de ce feu qui ani-

1 Sévigné , Lettres, t. Il, p. 02.

mait sa mère; elle n'avait rien de cette vivacité affectueuse, de cette sensibilité exquise, de cette verve spirituelle, qui charmait tant dans madame de Sévigné, et lui prêtaient des attraits souvent enivrants pour ceux à qui elle voulait plaire ; et elle le voulait presque pour tous. Elle mettait son bonheur à être recherchée , admirée , louée, et surtout à être aimée. Il n'en était pas ainsi de mademoiselle de Sévigné : sa froideur était si connue, si généralement sentie, que La Fontaine lui en fait un reproche dans une fable qu'il lui a dédiée; mais, avec ce tact fin qui le caractérise , il déguise le blâme sous les termes ambigus d'un éloge :

Vous qui naquîtes toute belle, A votre indifférence près 1 .

Ainsi , selon La Fontaine , une femme ne pouvait être parfaitement belle si elle était indifférente. La Fontaine avait raison : la beauté froide est cette Galatée muette et immobile, eette statue de la fable, que le souffle divin n'a point animée, et qui ne peut inspirer d'amour qu'à celui dont elle fut l'ouvrage. Si, comme Pygmalion , madame de Sévigné eût pu transmettre son âme à celle qui lui devait la vie, à celle qu'elle s'était plu à former et à combler de tant de perfections, elle n'eût pas été la seule à la chérir, à s'occuper d'elle avec délices, à épuiser en sa faveur toutes les formes de l'éloge , toutes les expressions <Je la tendresse ; et cette beauté , comme avait dit le marquis deTréville, eût brûlé le monde. Mais celle qui était remarquable par ses attraits fut admirée; celle qui se montra

' La Fontaine, Fables, liv. IV, fable i ; t. I, p. 177 des Œuvres de La Font a ix r, édit. 1827, in-8°.