CHAPITRE XXV

rien de si vrai ; et je vous donne avis que si vous la vendez jamais , vous fassiez ces marchés par procureur; car votre présence en diminuerait le prix. En arrivant, le soleil , qu'on n'avait pas vu depuis deux jours, commença à paraître , et lui et votre fermier firent bien les honneurs de la maison : celui-ci en me faisant une bonne collation , et l'autre en dorant toutes les chambres que les Christophle 1 et les Guy 2 , s'étaient contentés de tapisser de leurs armes. J'y étais allé en famille, qui fut aussi satisfaite de cette maison que moi. Les Rabutins vivants , voyant tant d'écussons , s'estimèrent encore davantage , connaissant par là ce que les Rabutins morts faisaient de cette maison. »

Madame de Sévigné était en Bretagne , à sa terre des Rochers, qu'elle s'occupait à agrandir et à embellir, lorsqu'elle reçut cette lettre de son cousin. Elle ne mit pas beaucoup d'empressement à répondre. Elle attendit l'époque de son retour à Paris. Sa réponse est du 20 mai 1667 , c'est-à-dire postérieure de quatre mois et demi à .la lettre que Bussy lui avait écrite. Elle excuse, mais assez mal , ce long retard 3. Bussy lui en fait de légers reproches \ Madame de Sévigné répondit encore ; mais comme nous n'avons pas sa lettre, nous ne pouvons juger si Bussy fut mécontent de ce qu'elle avait de nouveau trop tardé à lui écrire, ou s'il fut peu satisfaitdes choses qu'elle lui avait

« Christophle de Rabutin, seigneur de Sully et de Boorbilly, né vers 1500, mort en 1529.

* Guy de Rabulin , né en 1532 , le premier qui porta le titre de toron de Chantai.

3 Sévigné, Lettres, t. I, p. 111 (en date du 20 mai 1667). » Skvicné, Lettres, t I, p. 113 {lettre de Bussy, on date du 23 mai 1667 ).

écrites : ce qui est certain , c'est qu'il suspendit alors sa correspondance avec elle. Dans sa dernière lettre, cependant, il avait montré la plus entière confiance dans sa cousine; il lui avait fait part de ses affaires, il lui avait envoyé copie de toutes les lettres qu'il avait adressées au roi.

Madame de Sévigné fut étonnée du long silence de Bussy à son égard , et désira y mettre fin. Soit qu'elle se reprochât d'y avoir donné lieu en tardant trop à lui répondre , soit qu'elle se repentit de la manière dont elle lui avait répondu , soit par toute autre cause, elle se décida à lui écrire de nouveau. Dans sa lettre en date du G juin 1668, lettre très-courte mais très-significative, elle rappelle à son cousin que c'est elle qui lui a écrit la dernière; qu'elle a de trop légitimes sujets de plaintes contre lui pour qu'il en ajoute de nouveaux en la négligeant. - Alors commence une longue explication , que quelques mots dits chez Dalancé auraient rendue inutile; mais nous ne devons point regretter que ces mots n'aient point été prononcés , car nous n'aurions pas les lettres qui nous font le mieux connaître le noble caractère de madame de Sévigné.

La défense de Bussy contre la trop juste accusation que lui intente sa cousine est un chef-d'œuvre d'adresse, il commence d'abord par faire l'éloge de son accusatrice, et il accompagne cet éloge de phrases pleines de tendresse et do galanterie. 11 avoue qu'il a été bien coupable; mais du moins les remords de sa faute ont été sincères, tandis que sa cousine ne parait pas avoir fait franchement le sacrifice de son ressentiment, et qu'elle semble même se repentir de lui avoir pardonne \ Il lui rappelle

* SÉviCNi', Lettres, t. 1, p. m (le 9 janvier 1668).