CHAPITRE VIII

Boux , les Camus , les Lingende , et les Testu , qui à cette époque n'avaient point de rivaux dans la prédication.

Loret, qui l'entendit alors, et qui ne pouvait prévoir la réputation que ce jeune docteur, comme il l'appelle, devait acquérir un jour, qui ne vécut même point assez pour la connaître, atteste que jamais orateur chrétien n'a prêché avec un tel succès ; et il résume, avec une précision qui certes ne lui est pas ordinaire , tout ce qu'il a dit sur l'effet que produisait le nouveau prédicateur :

Il presse, il enflamme, il inspire ».

Telles étaient les diverses sortes d'influences sous lesquelles se trouvait placée madame de Sévigné lorsqu'elle s'occupait de l'éducation de ses enfants. Elle était liée particulièrement avec madame Duplessis-Guénégaud, une des amies intimes du jeune Bossuet, et elle dut le rencontrer fréquemment chez elle *. Par l'oncle de son mari et par le cardinal de Retz, elle avait toujours eu des communications fréquentes avec les plus célèbres solitaires de Port-Royal. Les écrits de Descartes sur la philosophie, dont plusieurs étaient adressés à des femmes, à la reine ChristineouàlaprincesseÉlisabeth, se trouvaient, comme les Lettres provinciales, entre les mains de toutes les personnes dont l'éducation était cultivée. Enfin les plus savants , les plus illustres dans l'ordre des jésuites étaient admis à la cour et dans les maisons des grands ; ils se ré-

« Loret, lhr. VIII, p. 36 el 1 62 (10 et 24 mars 1 657 ) — Ibid., liv. VIII, p. 28, 48, 200. — De Bausset , Vie de Bossuet , 1814, in-8°, 1. 1, p. 130. M. de Bausset n'a pas bien connu ces premiers commencements de Bossuet , ni bien déterminé les dates de ses premières compositions. Œuvres de Bossuet; Versailles, 1816, in-8°,t. XVI, p. 463.

a De Bausset, Hist. de Bossuet, t. I, p. 21.

9fi MÉMOIRES SUR MADAME DE SÉVIGNÉ.

pandaient partout dans le monde, et ne pouvaient êtré évités. Aussi madame de Sévigné était liée avec quelquesuns d'entre eux , remarquables par leur esprit et leur savoir-vivre.

C'est par de bien justes motifs que nous détaillons ici les influences morales et religieuses qui agissaient alors sur la société en France ; car toutes se sont réalisées sur madame de Sévigné et sur ses enfants. Ceux-ci ne subirent que l'effet de quelques-unes ; mais pour elle, il semble qu'elle conserva des empreintes de toutes. Ses désirs de religion étaient tempérés par son goût pour les plaisirs ; la sévérité de ses principes, modifiée par une imagination éprise des charmes de la belle littérature ; la roideur et la subtilité des doctrines de son jansénisme, rectifiées par un jugement naturellement ennemi de tout ce qui l'éloignait du bon sens général et de la raison commune. Elle résumait en elle l'élégance galante et polie de l'hôtel de Rambouillet, le spiritualisme de Port-Royal , l'indulgence mondaine des disciples de Loyola, les vives résolutions d'un Bossuet, et quelque chose de la sensibilité pieuse et de l'amour mystique d'une sœur de Sainte-Thérèse. Sa fille , avec plus de beauté, eut moins d'esprit naturel, un savoir aussi varié et plus étendu, une tête plus forte et plus calme. Moins aimable, elle fut moins aimée, moins flattée par srs contemporains, qui l'ont jugée avec tropde sévérité, peutêtre parce que, comme nous, Us la comparaient sans cesse à sa mère. Eh 1 quelle est la femme qui sortirait avec avantage d'une telle comparaison? Madame de Grignan avait étudié les œuvres de Descartes et les parties les plus abstruses de sa métaphysique ; elle croyait avoir saisi l'ensemble du système de ce grand homme, et triomphé des difficultés qu'il offrait aux intelligences vulgaires. Deve-