CHAPITRE XI

et les turpitudes de plusieurs personnages de la cour. Comme il était alors au plus haut point de sa colère contre madame de Sévigné, il traça d'elle un portrait satirique. C'est ce portrait et un ou deux autres qui ont fait dire à.

Saint-Evremond, au sujet de cet ouvrage, « que son auteur avait dit du mal de certaines femmes dont il n'avait pas pu même inventer les désordres 1 ».

Bussy fit quelques lectures de son ouvrage à des personnes sur la discrétion desquelles il pouvait compter. Son secret lui fut gardé pendant quelque temps; mais, ainsi que nous le dirons plus amplement , il fut trahi par la jalousie d'une de ses maîtresses. Il avait eu la faiblesse de prêter son manuscrit pendant vingt- quatre heures. Contre la foi de la promesse qui lui avait été faite , on en fit une copie qui servit à en faire d'autres, qui circulèrent, et l'ouvrage fut imprimé en Hollande , sans nom d'auteur d'abord , puis peu après avec le nom de l'auteur, et donnant la connaissance de tous les personnages dont les noms étaient déguisés, au moyen d'un index ou clef qu'on avait ajoutée et imprimée à la fin. Ce ne fut pas tout : en recopiant et en réimprimant cet ouvrage , on y fit des additions, qui en augmentèrent le venin et le scandale, et dont Bussy n'était pas l'auteur. Un des interlocuteurs de cette espèce de roman historique y parlait d'un cantique qu'on avait chanté , sans dire quel était ce cantique et sans en rien citer. On en composa un avec des couplets dirigés contre le roi et les femmes de la cour, et on l'intercala dans cet endroit de l'ouvrage de Bussy. Cette addition fut faite peu de temps après les premières éditions : il y avait encore d'autres couplets, moins coupables, qu'on lui

1 Saim^vkemord, Œuvres, t. IX, p. 119.

attribuait alors , et qu'il affirmait n'être point de lui'. Ses protestations, ses assertions , et les preuves dont il offrait de les appuyer, furent repoussées ; il fut mis à la Bastille, et tomba dans une disgrâce complète.

On verra par la suite de ces Mémoires que Bussy ne sut point supporter avec courage et dignité son infortune , ni profiter de l'intérêt que l'arbitraire dont il était victime attachait à sa disgrâce. Il flattait bassement ceux par lesquels il espérait remonter à la faveur, et il les déchirait en secret. Sa détention ne fut pas de longue durée ; mais vingt années s'écoulèrent sans qu'il pût obtenir la permission de se montrer à la cour. Il y reparut enfin, mais humilié, mais sans charge, sans fonctions, sans crédit, sans considération , et confondu dans la foule des courtisans. Aussi rentra-t-il promptement dans sa retraite ; il y termina ses jours, qu'abrégèrent de tristes débats de famille et un odieux procès. Saint-É vremond , qui le connut particulièrement, a dit de lui « qu'il n'aimait personne et parvint à n'être aimé de qui que ce soit ». Cette dure assertion doit être au moins modifiée, puisqu'elle offre une exception dans madame de Sévigné. Cependant le commerce qu'elle renoua avec Bussy après leur rupture ne fut pas semblable à celui qu'elle entretenait avant cette époque : le souvenir de l'outrage qu'elle en avait reçu était pour son cœur une plaie que le temps ne put entièrement cicatriser. On s'aperçoit, en lisant les lettres qu'elle lui a

1 Le fameux cantique Alléluia ne se trouve point dans les deux premières éditions de V Histoire amoureuse des Gaules, imprimées à Liège, sans date. La première où il se rencontre, et ou se trouve aussi ie nom de Bussy, est celte qui est intitulée Histoire amoureuse de France, par Bussy-Rabutin, 1666, petit in-12 de 237 pages. Conférez la 3e partie , ch. I, p. 3, et p. 447 et 448. *