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deux adolescents et sur toute la jeunesse qui les entourait ; mais les inclinations naturelles du monarque et les exemples qu'il donna pendant la plus grande partie de son règne augmentèrent l'intensité du venin qui circulait à la cour et parmi les grands , et qui à la longue se répandit dans toutes les classes.

Il est des époques où la dissolution des mœurs a été plus grande en France que dans les deux années qui précédèrent le mariage de Louis XIV; mais jamais l'entraînement vers le plaisir ne fut aussi fort et aussi général. C'est le temps où Molière ', avec sa troupe, commençait à faire goûter sur la scène tout le prix du vrai et du naturel ; où le fameux acteur Scararaouche 1 y déployait une verve comique et bouffonne qui excitait un rire irrésistible; où Lully charmait les oreilles par une nouvelle et délicieuse mélodie3; où le génie des machinistes paraissait avoir acquis toute la puissance des magiciens et des enchanteurs, dans le nouvel opéra de l'Enlèvement d'Hélène*. C'est alors que les promenades au Cours eurent le plus d'éclat 5 ; que la foire Saint-Germain compta ses plus beaux jours

1 Vie de Molière, p. xvni, dans les Œuvres de M. de Molière, La Haye, 1735. — La Fontaine, Œuvres , t. VI, p. 40, lettre à de Maucroix.—Yrèrcs Parfaict, Htst. du Théâtre françois, t. VIII, p. 233 à 242.

* Vie de Scaramouche. — Loret, liv. IX, p. 46, 23 mars 1658.

3 Benserade, Œuvres, t. II, p. 191 à 21 1. —Loret, liv. IX, p. 8, 20, 28, 34, 35.

4 LoRET,]iv.VIII,p. 198 (22 décembre 1657).— Ibid.,liv.IX, p. 9 (10 janvier), et p. 45 (23 mars 1658).

5 Conférez le Plan de Paris de Berey, en qualre feuilles. — Sau val, Hist. et Recherches sur les Antiquités de Paris, t. II, p. 287. — Segrais, Les Nouvelles françoiscs, ou les Divertissements de la princesse Aurélic,t. 1, p. 147 à 155.

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et ses fortunes les plus rapides. Dans ce vaste bazar, où Ton pénétrait par sept portes1 principales , les richesses du monde entier se trouvaient réunies et classées. Chaque profession avait son quartier séparé, et chaque chose sa place distineft. A tout ce qui pouvait être utile aux besoins de l'homme , à son luxe , à ses voluptés, se joignait encore tout ce qui pouvait exciter sa curiosité ou tenter sa cupidité : des animaux rares , des faiseurs de tours , des loteries, des jeux de hasard. Pendant deux mois on se portait en foule dans ce lieu, où aujourd'hui un.marché se trouve ouvert toute Tannée. Le peuple y allait le jour ; la noblesse s'y rendait la nuit % toujours masquée et dé-„ guisée, sans suite, dans des carrosses sans armoiries, sans cortège , et seulement avec des grisons , c'est-à-dire avec des cochers et des laquais sans livrées, vêtus de gris et le visage couvert. Là, au milieu de la clarté resplendissante des milliers de lustres , de flambeaux , de torches et de feux allumés (cette foire s'ouvrait en février), on se promenait dans les plus belles rues , dans celles des orfèvres, des merciers; on achetait des bijoux , des pierreries , des dentelles , de riches étoffes , des parfums , des tableaux , des meubles magnifiques, de grands miroirs (c'était alors un des objets rares) ; Ton s'écartait dans les allées sombres , obscures, favorables aux entretiens mystérieux et solitaires ; ou l'on s'asseyait à ces banques , à ces loteries ruineuses, et l'on profitait d'un impénétrable incognito pour se livrer sans mesure à la plus ruineuse

■ Sauval, Histoire et Recherches sur les Antiquités de Paris, in-fol., t. !, p. 664, 666.

2 Montpensier, Mém.,t. XLH, p. 285, 384, 389, 390. — Bussy, Amours des Gaules, t. I, p. ?.5, 49, 52, 54, 50, 62, 132.

des passions. Ainsi dans ce lieu , que l'éclat des flammes, l'agitation et le bruit faisaient ressembler, pendant les ténèbres et le silence de la nuit, à un immense palais enchanté, on exploitait tous les vices comme toutes les industries au profit d'un couvent de religieux qui en étaient propriétaires.

A tous ces plaisirs publics , qui étaient les plus vifs parce qu'on les partageait avec plus de monde , et qu'il y régnait plus de liberté , il faut ajouter, pour les grands et pour la cour, les ballets royaux , plus fréquents que par le passé 1 ; les fêtes , les grands repas que donnaient Jouquet et le cardinal ; les bals , les mascarades , et les divertissements de tous ceux qui , par leur rang et par leurs richesses, se trouvaient en position de les imiter1. A quoi il faut joindre encore les loteries gratuites , usage dispendieux et magnifique que le roi introduisit alors ; manière galante, ingénieuse et toute royale de faire des dons aux dames , en y joignant les piquantes surprises du sort, qui, seul dispensateur des préférences, ne pouvait causer d'offense à personne.

Anne d'Autriche, dont les inclinations à la retraite et à la dévotion croissaient avec l'âge , qui s'apercevait que l'empire qu'elle avait eu sur ses deux fils s'affaiblissait et allait lui échapper entièrement, ne chercha point à mettre de digue à ce torrent de dissipation et de licence, parce

1 Benserade, Œuvres, 1. 11, p. 191 à 21 1. — Loret, liv. IX, p. 9, p. 26,28, 34 et 35. — MONTPENSlER, Mém., t. XLII, p. 285, 330, 384, 389, 408. — Saint-Simon, Mém. complets et authentiques, t. III, ch. xii. — Monglat, Mém., t. LI, p. 46.

a Loret, liv. IX, p. 10 (19 janvier 1658), p. 26, 41, 127. — Ibid., liv. IX, 26 février 1658. - Ibid., p. 26, 41, 127, 158. — Montpensier, Mém., t. XLII, p. 276.