CHAPITRE XII. loi

à l'égard de la cour de Charles ltr, fait connaître les rivalités et les intrigues de celles de la jeune cour de Louis XIV. Ce tableau fidèlement tracé, et pour lequel les matériaux ne manquent pas, ne serait pas sans intérêt pour l'histoire; mais il conviendrait peu à celui où madame de Sévigné figure sur le premier plan. Il nous suffit de l'avoir indiqué.

Il n'en est pas de même des amours du roi. C'étaient des événements publics, qui exerçaient une grande influence sur la France, et par elle sur l'Europe : madame de Sévigné s'en montre trop préoccupée pour que nous puissions les écarter du cadre qui doit renfermer tout ce qui concerne ses écrits et sa personne , si intimement liés à la peinture du siècle où elle a vécu.

Mazarin avait réussi daus ses combinaisons : le roi était épris de Marie de M and ni. Peu de temps avait suffi pour lui faire gagner l'embonpoint qui lui manquait 1 ; et si elle n'était pas devenue une beauté, elle avait acquis des attraits qu'on n'aurait pu deviner lorsqu'elle fut présentée a la cour. Son teint coloré , ses yeux vifs et brillants , sa physionomie ardente, la vivacité de son esprit caustique, son caractère ferme et décidé, l'inclination qu'elle témoignait ouvertement pour le jeune monarque, le soin qu'elle prenait publiquement de lui plaire, tout concourut à entraîner Louis vers elle; non par l'effet de ces subites sympathies qui s'emparent de toutes nos facultés, mais par l'influence, plus lente, plus durable, du plaisir que l'on trouve à fréquenter une personne qui chaque jour nous parait plus aimable ; dont le jugement révèle une supériorité que nous nous savons gré de savoir apprécier ; dont

1 MontviM.E, Mim , t. XXXIX, p. 452.

la société nous semble toujours plus attachante; dont la tendresse et les accents passionnés nous font éprouver le besoin d'aimer avec le même abandon ; qui enfin , par l'ascendant toujours plus grand qu'elle acquiert sur nos pensées, nos goûts, nos faiblesses, nos fantaisies, fascine nos sens, maîtrise nos affections , nous empreint de tous ses sentiments , et nous identifie à elle par l'harmonie parfaite des volontés et des désirs.

Louis en était parvenu à ce point avec Marie de M ancini. En présence de tous, il lui montrait une préférence marquée; il se plaisait à s'entretenir seul avec elle; il prenait d'elle des conseils sur tout ce qui l'intéressait, même sur les affaires d'État. Aussi il employait tous les moyens pour multiplier les entrevues secrètes. Un jour qu'elle sortait de chez la reine et qu'elle se trouvait seule dans son carrosse , Louis monta sur le siège , et lui servit de cocher jusqu'à ce que la voiture ne fût plus en vue; alors il y entra, et vint se placer à côté d'elle '. Louis, malgré le goût qu'il avait pour se montrer en public dans les ballets et les tournois , avait toujours eu dès sa plus tendre jeunesse cet extérieur grave et froid a qui par la suite le rendit si imposant , et imprimait aux plus hardis le respect et la crainte. Ces caractères sérieux et réservés, lorsqu'on parvient à les faire descendre à la familiarité , passent plus facilement que d'autres de la familiarité à la confiance , et de la confiance à l'amour. Ces progrès dans les sentiments de Louis s'étaient surtout fait remarquer à la suite de la maladie

1 MoiNTi'iiNsiEit , Mém.f t. XL1I, p. 384. — Bussy, Am. des Gaules, t. 1, p. 2<J,édit. 1754.

2 MoNTJ Lissitn , Mdm., t. XL1I, p. 302.