CHAPITRE XV

de ne réussir que dans la farce, voulut habiller en grande dame et assujettir aux belles manières sa musc joyeuse , énergique, un peu dévergondée, mais vive, franche, naturelle, et habituée à marcher librement et à visage découvert. Il fit Don Garde de Navarre , pièce dans le genre noble, qui n'eut point de succès et n'en méritait pas. Mais celui qu'il obtint presque aussitôt après , par son École des Mans, dut lui prouver qu'il vaut mieux supporter les défauts de son génie que de le contraindre dans son allure. La troupe de Molière était la troupe en vogue, celle que préféraient le monarque et le public, parce que c'était la plus réjouissante , et la seule à qui il fût permis de jouer les pièces de son directeur. On lui accorda le théâtre du Palais-Royal, et elle jouait alternativement sur ce théâtre et devant la cour, au Louvre ou à Fontainebleau , et chez Fouquet, à Vaux ou à Saint- Mandé1.

Fouquet donnait encore plus fréquemment des fêtes que dans les années précédentes ; et nous avons déjà exposé les motifs qui doivent faire penser que madame de Sévigné se trouvait à toutes ces fêtes. Cependant elle n'était pas présente à celle qui surpassa toutes les autres, à celles que Louis XIV avait demandée, à celle où Molière fit jouer pour la première fois la comédie des Fâcheux, à celle qui fut la dernière où Vaux resplendit d'une magnificence toute royale, à celle qui précéda de si peu de temps la chute du malheureux surintendant.

Lorsque fut donnée cette fête, qui amusa tant le bon

1 Lohet, Muse historique, liv. XI, p. 170, lettre du 30 octobre (660;liv. XII, p. 110, 129, 136, 183 et 184 ; lettres des 17 juin 1 660, 90, 11 août et 19 novembre 1661.

La Fontaine, et dont il nous a laissé une si charmante description madame de Sé vigne était retirée aux Rochers, car c'était l'époque où la cour se trouvait à Fontainebleau : on était au mois d'août , et tant que dura la belle saison madame de Sévigné ne quitta sa terre que pour faire un petit voyage, qui ne dut pas lui coûter une bien longue absence ni lui occasionner beaucoup de fatigue. Accompagnée de sa fille, elle se rendit au mont Saint-Michel. L'isolement de ce mont, sur une vaste plage couverte deux fois par jour des eaux de la mer ; son double sommet, son château, son église, son abbaye; la salle où se rassemblaient les chevaliers de Tordre formé sous l'invocation de l'archange dont il porte le nom ; les prisonniers d'État renfermés dans ses sombres cachots ; les superstitions, les pèlerinages dont il fut l'objet , lui ont donné depuis longtemps une grande célébrité *. Pour s'y rendre, en partant des Rochers , madame de Sévigné n'eut qu'un trajet de quinze à dix-huit lieues à faire ; et dans sa route elle traversait Fougères, où son mari avait été gouverneur, et dont les environs sont si riants et si fertiles. C'est à cette époque de sa vie que madame de Sévigné faisait allusion , trente ans après, lorsqu'elle écrivait de Dol à madame de Grignan : « Je voyais de ma chambre la mer et le mont Saint-Michel, ce mont si orgueilleux que vous avez vu

' Monclat, Mém., t. LI, p. 120. - Hisi. de la Vie et des Ouvrages de La Fontaine, p. 74 à 91. — La Fontaine, Œuvrestéà\l. 1827, t. V, p. 473.

2 Noual de la Houssaye, Voyage au mont Saint- Michel et à la Roche aux Fées, 1811, in-18. — Picaniol de la Force, Nouvelle Description de la France» 1754, in-12, t.lX,p. 521. -Martin Zmlkr, Topographia Gallix ; Frantofurti, pars 8, p. 20, 1667, infolio.

CHÀIMTUE XV.

si fier, et qui vous a vue si belle; je me suis souvenue avec tendresse de ce voyage \ »

En effet, madame de Grignan, si elle avait revu le mont Saint-Michel lorsque sa mère lui écrivait cette lettre, ne lui aurait pas trouvé un aspect aussi imposant qu'au temps de sa jeunesse. A cette époque ses deux cimes étaient couronnées de deux majestueuses constructions, la plus haute par l'abbaye, la moins élevée parle château; mais ce château avait été rasé en 1669. Ce mont Saint-Michel n'aurait pas non plus retrouvé en 1689 madame de Grignan, âgée de quarante-trois ans, aussi fraîche et aussi belle que mademoiselle de Sévigné l'était en 1661, quoiqu'elle n'eût à cette époque que treize ans. Sa mère ne la flattait pas, lorsqu'elle lui disait qu'elle était alors déjà remarquable par ses naissants attraits. Voici de quelle manière s'exprimait, dans une lettre adressée à un ami, un conseiller au parlement qui se trouvait à Fontainebleau le 3 novembre 1661 3 :

« J'ai eu l'avantage d'être un mois durant voisin de madame de Sévigné, dont la maison n'est qu'à deux lieues de nous. Cette favorable conjoncture me l'a bien mieux fait connaître par elle-même, que par ce grand et légitime bruit que son mérite, fait dans le monde. Je ne vous en dirai rien du tout et je vous renvoie, ou à la connaissance que vous en avez, ou à la foi publique... Mademoiselle sa fille est une autre merveille, dont je ne vous dirai rien non plus :

Vous la verrez, si vous ne l'avez vue , Vous la verrez, de mille attraits pourvue,

1 Slvh;nk, Lettres (en date du 9 mai 1689), t. VIII, p. 469, édit. de Monmenjué. — Ibid., t. IX, p. 301, édit. de G. de S.-Germ. 1 SfcviuisK, t, VIII, p i(;3, édit. de Monmer-pié, noie a.

Digitiz

l'JS MEMOIRES SUR MADAME DE SEYIGINK.

Briller d'un éclat sans pareil ; Et vous direz, en la voyant paraître : C'est un soleil qui ne fait que de naître

Dans le sein d'un autre soleil.

« Le lieu où ces déités me sont apparues est une maison située à une lieue de Vitré, grande et belle pour ses bâtiments et ses jardins, où madame de Sé vigne passe de temps à autre quelques mois, et où, dans un fond de province, on trouve la même politesse que dans l'Ile de France.

« J'ai encore à vous rendre compte du pèlerinage que j'ai fait au mont Saint-Michel... Ce mont est une chose singulière, où il y a une fort belle abbaye; et c'est tout » vous dire que madame de Sévigné avait eu la même curiosité huit ou dix jours avant moi, et en avait été fort satisfaite; ce qui me donna lieu de lui en écrire, à mon retour, une lettre que je ne mets ici que pour vous servir de description de cette montagne. »

L'emphatique description que l'anonyme adresse à madame de Sévigné se termine ainsi :

Vous l'avez vu , madame, et savez si je mens.

Vous avez triomphé de la roche superbe;

Vos beaux pieds Pont foulée, ainsi qu'on foule l'herbe :

Elle fléchit pour vous son invincible orgueil ;

Et, sentant sur sa croupe une charge si belle,

Elle vous caressa par un muet accueil;

Puis de votre départ voyant l'heure cruelle,

Dans ses concavités elle en pleura le deuil.

Elle ne le dit pas ; et je le dis pour elle ' .

1 Sévigné, Lettres, édit. de Monmcrqué, 1820, in- 8", t. Mil, p. 463. M. Monmerqué a trouvé une copie de cette lettre dans le ms. n° 902, in-fol., t. IX, p. 484, de la Bibliothèque de l'Arsenal.

MÉMOIRES SU II MADAMK 1>K SEVIGNE. 1!M>