CHAPITRE XVI

Les peuples ressentent bien plus leurs maux après les dissensions civiles que pendant qu'elles durent — Situation de la France après le traité des Pyrénées. — Misère du peuple. — Abus et confusion

dès pouvoirs. — Vénalité, immoralité , désordre des finances

Craintes et regrets que cause la mort de Mazarin. — Personne ne 9 pouvait remplir sa place. — On redoute les inclinations martiales de Louis XIV. — La France ressentait le besoin de la paix. — Corneille se rend l'organe de l'opinion publique. — Citation d'un passage de la Toison d'Or. — Le roi se résout à gouverner par luimôme. — Personne ne croit que cette résolution sera de longue durée.— Des espérances que faisaient naître ses actes. —Madame de Sévigné croit que le cardinal de Retz succédera au cardinal Mazarin. — Louis XIV ne rappelle point le cardinal de Retz, et se montre aussi contraire aux jansénistes que l'avait été Mazarin. — Arnauld d'Andilly était le seul de ce parti qui fût aimé du roi et de la reine mère. — Madame de Sévigné était liée avec ses deux fils, l'abbé Arnauld et Pomponne ; détails sur ce dernier. — Il était ami de Fouquet.— Pomponne ne pouvait obtenir de l'avancement, parce qu'il appartenait à la secte des jansénistes. — Madame de Sévigné espère que Fouquet succédera à Mazarin. — Fouquet avait aussi exslte espérance. — Le voyage du monarque et de sa cour en Bretagne est résolu. — Madame de Sévigné apprend dans sa terre des Rochers que Fouquet est arrêté, et que le roi a résolu sa mort.

Les maux qu'amènent à leur suite la guerre civile et la guerre étrangère ne sont jamais mieux sentis qu'après la cessation des causes qui les produisent. Dans les temps de violentes agitations, l'esprit, fortement préoccupé des év énements, soutient les forceset le courage, et donne l'énergie nécessaire pour supporter les plus grands revers, les

plus désastreuses calamités; mais quand le calme est rétabli , chacun regarde autour de soi , se ressouvient avec tristesse des maux passés , ressent avec douleur ceux qui l'affligent encore , et mesure avec effroi , par la pensée , les malheurs dont le présent menace l'avenir.

Tel était le sentiment qui prévalait en France après la mort de Mazarin. Le monarque et sa cour se plongeaient dans les plaisirs; les courtisans, les ambitieux, les intrigants étaient pleins de joie et d'espérance; mais le peuple était dans rabattement, les gens de bien et les hommes réfléchis s'abandonnaient à leurs sombres prévisions.

Les abus dominaient partout; partout la vénalité et l'anarchie des pouvoirs ; les manufactures et le commercelanguissaient; le bas peuple, accablé d'impôts , était exposé à des vexations de toute espèce. La noblesse, qui conférait alors les privilèges, la puissance, l'exemption des charges publiques, était usurpée sans aucun titre, ou acquise à pri x d'argent, ou conférée gratuitement, sans aucun service. Les juges , choisis par l'intrigue ou par la corruption, sans probité comme sans savoir, faisaient le mal au nom des lois et avec les formalités qu'elles prescrivent. Les fraudes et les subtilités de la chicane étaient encouragées, et une multitude de procès interminables dévoraient le patrimoine des familles. Dans le clergé, une licence de mœurs déplorable ou un rigorisme excessif. Les gens puissants, habitués à arracher les grâces au pouvoir par des compromis et des intrigues, se créaient des droits imaginaires sur tout ce qui était à leur bienséance. Les gouverneurs des villes de guerre négligeaient de faire exécuter les réparations les plus urgentes aux places dont la défense leur était confiée, et ils gardaient le produit des (axes qui leur avaient été abandonnées pour.subvenirà celle dépense : puis ils eher-