CHAPITRE XVI

chaient a couvrir leurs malversations par la crainte, et devenaient autant de petits tyrans des territoires soumis à leur commandement. Les marches des troupes et l'indiscipline des soldats occasionnaient des ravages continuels dans les campagnes. Les finances étaient dans un désordre inextricable ; toutes les ressources se trouvaient épuisées. Le payement des sommes les plus légitimement dues était suspendu ou ajourné ; on manquait souvent d'argent pour les dépenses journalières les plus urgentes, tandis que les financiers, les gens de cours enrichis, étalaient un luxe insolent. Comme il arrive toujours, le dérèglement des mœurs accompagnait le désordre de l'État1. Le jeu était devenu une passion générale et effrénée » ; la licence et le libertinage avaient pénétré dans toutes les classes, et profanaient par de honteux scandales l'austérité des cloîtres3.

On avait détesté Mazarin surtout à cause de son avarice, du trafic honteux des places, des charges et des honneurs, et des immenses revenus que lui donnaient les bénéfices ecclésiastiques et les abbayes qu'il avait accumulés sur sa tète ; mais quand il ne fut plus , on reconnut qu'au lieu d'être la cause des calamités dont on se plaignait , il avait cherché à les prévenir, et qu'elles étaient dues principalement aux obstacles qu'on avait opposés à l'autorité royale, dont il était le dépositaire. La paix , qui était son ouvrage, était le premier pas et le plus important pour la réparation des malheurs publics. Dès qu'on le vit exercer enfin le pouvoir sans contrôle, on comprit que le plus sûr

• Louis XIV, Mémoires historiques , Œuvres, t. I, p. 9 à 57 3 GounviLLE, t. LU, p. 331, 332, 334 — Gît amont, Mémoires % t LVU, p. 89.

3 MoviTi NsiLK, Mém.} I XL1I, p. 480.

moyen qu'il avait de l'affermir dans ses mains était de faire cesser les abus, de rétablir Tordre, de travailler sincèrement à la prospérité du royaume , de gouverner en vue du bien public; on savait qu'il en avait la volonté, et l'on avait commencé à s'apercevoir qu'il s'y appliquait avec succès. Ce ne fut donc pas sans une peine profonde que ceux même qui s'étaient montrés autrefois les plus contraires à Mazarin virent que la France venait d'être privée d'un bomme d'État capable de réparer les maux dont elle souffrait. On s'inquiétait de voir le royaume dans une situation si déplorable, sans une seule tète qui pût le diriger. Bien loin d'avoir aucune confiance dans un roi si jeune , si entièrement livré à sa passion pour les plaisirs, on redoutait ses inclinations guerrières, et les fautes où il serait entrainé dès qu'il cesserait d'être dirigé par la prudence d'un ministre qui avait su capter sa confiance et résistera ses passions. On craignait l'influence qu'allait exercer sur lui le génie belliqueux des Condé et des Turennc et de toute cette jeune noblesse , qui ne connaissait d'autre occupation que la guerre , qui n'avait aucun autre moyen de se rendre nécessaire ». Corneille se fît généreusement l'organe de l'opinion publique à cet égard. Dans cette même pièce de la Toison d'Or, qui lui avait été commandée pour flatter le jeune monarque, il osa faire comparaître la France, exposant elle-même, dans un dialogue avec la Victoire , les funestes effets de la guerre et de l'indiscipline militaire.

A vaincre tant de fois rues forces s'affaiblissent , L'État est florissant, mais les peuples gémissent ;

« Montpensiek, Mém.y t. XL1I, p. 42G.