CHAPITRE XVI

Leurs membres décharnés courbent sous mes hauts faits, Et la gloire du trône accable les sujets *.

Cependant , aussitôt après la mort de Mazarin , le roi avait déclaré ses intentions de gouverner par lui-même ; il travaillait en effet exactement avec les ministres qu'il s'était choisis, mais personne ne croyait à la constance de cette résolution a . Depuis la mort de Henri IV on était habitué à voir la souveraineté ne s'exercer que par délégation , et par l'intermédiaire des ministres. Louis XIV luimême , depuis sa majorité , n'avait montré ni les désirs ni les dispositions propres à changer cet état de choses. On l'avait vu si fortement enclin à l'amour, si occupé à jouir des avantages et des privilèges de la royauté , qu'on ne pouvait penser qu'il voulût jamais consentir à en accepter les charges, ni qu'il lui fût possible de s'astreindre à la contention d'esprit et à l'ennui journalier qu'entraîne le détail d'affaires difficiles et compliquées , dont la décision seule devait consumer la plus grande partie des heures qu'il était habitué à donner à la chasse, aux ballets, aux carrousels , aux conversations galantes. Aussi son changement de vie , la fermeté de ses volontés, l'application qu'il mettait à s'instruire sur toutes les parties du gouvernement , ne produisirent aucun changement sur l'opinion qu'on s'était formée de lui : on attribuait sa conduite à une sorte de présomption orgueilleuse et au plaisir que sa vanité lui faisait éprouver d'exercer une autorité dont il avait été si longtemps privé. On s'attendait de jour en jour à voir cesser cette ardeur déjeune homme ; on croyait

1 La Toison d'Or, prologue, scène i, vers 30-23, Théâtre de Piehiir Corneille, revu et corrigé par l'auteur, 1692, in- 12, t. IV, p. 24G.

2 Loméme de BniEXNE, Mcm. inéi.; t. II, p. 15G, 157; Cnoisv, Mém.t t. LXI1I, p. ?AVJ, 211, .m.

ÏQ i MEMOIRES SUR MADAME DE SÉVIfiNK.

qu'il se lasserait bientôt île vouloir faire le capable, comme le disait sa mère ; et qu'il ne tarderait pas à se décharger sur un premier ministre d'un fardeau beaucoup trop pesant pour ses mains jeunes et inexpérimentées. On ne savait pas que Mazarin depuis longtemps avait pris la peine d'exposer lui-même au jeune monarque toutes les affaires difficiles , et de lui communiquer les motifs des décisions ; qu'il l'initiait à tous les secrets de sa politique; qu'il l'engageait sans cesse à vouloir s'appliquer aux détails de la haute administration; qu'il lui répétait : « qu'il n'avait besoin que de vouloir pour devenir le plus glorieux roi qui eût jamais existé1. » Comme Louis XIV avait assez de jugement? pour reconnaître la supériorité de son ministre , et qu'il le laissait agir, on avait conçu une faible idée de sa capacité. Cependant Mazarin avait déclaré « qu'on ne le connaissait pas , et qu'il y avait en lui de l'étoffe pour faire quatre rois et un honnête homme \ »

Mais, dans l'ignorance où l'on était à cet égard, on blâmait ou on approuvait le gouvernement , selon les espérances que ses actes faisaient naître de voir la place de Mazarin occupée par celui que les vœux et les prédilections de chacun y appelaient.

Madame de Sévigné, dont les amitiés étaient franches, vives et constantes, n'était pas entièrement désintéressée à cet égard. Après la mort du premier ministre, la noblesse s'était flattée d'y voir arriver le maréchal de Villeroi ou le grand Condé 3 ; mais lorsqu'on vit que ni l'un ni

1 Mazarin, Lettres, 1745, in-12, t. I, p. 2, 15, 27 (lettres au Roi, des 29, 30 juin et 2 juillet 1C59).

2 Ciioisy, Mém.9 t. LXI1I, p. 192.

3 Desormfalx , Ifist. de Çondé , t. ÎV, p. 189. — Monglat, t. LI.