CHAPITRE XVII

Aveux qu'a faits Louis XIV sur l'arrestation et le procès de Fouquet.

— Cet événement mal jugé par les historiens. — Ce fut la fin du minislérialisme. — De la connaissance approfondie de l'affaire de Fouquet dépend l'intelligence complète du règne de Louis XIV.

— Nomination de Fouquet à la surintendance des finances avec Servien. — Fouquet reste le seul surintendant. — Fonctions et attributions d'un surintendant. — Ordre qui était établi dans les finances. — Trois trésoreries de l'épargne. — Contrôleur ou teneur du registre des fonds. — Ordonnances de payement. — Billets de l'épargne — Assignations et réassignations. — De quelle manière s'y prenaient les financiers et les traitants pour s'enrichir aux dépens de l'État et des particuliers. — Lorsque Fouquet parvint aux finances, il n'y avait ni crédit ni ressources. — Il emprunte sur son crédit. — Subvient à toutes les dépenses. — Fait disparaître tout contrôle— Le désordre se met dans la comptabilité.

— Fouquet lui-môme ne connaît pas sa position; mais il est le seul maître des revenus de l'État. — Dispose d'énormes richesses. — Fait bâtir des palais — Étale le luxe le plus prodigieux.

— Fait des pensions aux hommes puissants. — Rivalise en inlluencc Mazarin.— Colbert signale dans un mémoire ses malversations, et dresse un plan pour le perdre. — Fouquet intercepte la lettre. — Emploi qu'il fait delà connaissance de ce secret pour se maintenir. — Mazarin, ayant besoin d'argent pour conclure la paix, écrit à Colbert de se raccommoder avec Fouquet. — Ce que Colbert lui répond.— Dé liance du surintendant depuis cette époque.

— 11 fortifie Belle- Isle. — Projet de résistance mis sur le papier, et retrouvé derrière une glace à Saint-Mandé. — Mazarin connaissait les grands talents de Fouquet, et ne voulait pas en priver son roi.

— Comparaison de Mazarin et de Richelieu, de Louis XIII cl de Louis XIV. — Richelieu força le roi à supporter son joug, Mazarin lit aimer le sien. — Instructions que Mazarin donne à Louis XIV, et < omment il lui apprit à régner. — - Aveux et recommandations de

Mazarin à Louis XIV.— Position à l'égard de son roi, différente de celle de Richelieu — Mazarin était moins le dominateur du monarque que son tuteur et son protecteur. — Tout le gouvernement, toute la cour étaient en lui. — Louis XIV, plein de reconnaissance pour Mazarin, accomplit toutes ses volontés, et suit tous ses conseils. — Mazarin avait conseillé à Louis XJV d'employer Fouquet. — Colbertest nommé pour tenir le livre des fonds. — Le roi déclare à Fouquct qu'il veut être instruit exactement sur ses finantes. — Fouquet présente au roi des comptes simules. — 11 est démasqué secrètement par Colbert. — Le roi , s'apercevant de son système de déception, est résolu à le perdre. — Il dissimule avec lui — Précautions qu'il avait à prendre. — Louis XIV se décide à différer l'arrestation de Fouquct.

Dans ses admirables Instructions au Dauphin, Louis XI V a dit que de toutes les affaires qu'il avait eues à traiter, l'arrestation et le procès du surintendant était celle qui lui avait fait le plus de peine et causé le plus d'embarras *. Et cependant les historiens n'en parlent que brièvement, et s'étonnent que le roi ait déployé dans cette circonstance un appareil de puissance tout à fait inutile ; qu'il ait usé d'une dissimulation peu digne de la majesté royale. C'est que jusque ici on a considéré la chute de Fouquet plutôt comme un incident que comme un événement grave; on n'y a vu qu'un acte violent de despotisme envers un homme auquel ses grandes qualités personnelles, les amis qu'il s'était faits dans la prospérité, le courage qu'il a montré dans l'adversité, ont attaché un intérêt puissant.

Il y a tout autre chose dans le procès de Fouquet. Par les résultats qui en devaient être la suite , ce ne Ait pas seulement un mémorable exemple des revers delà fortune donné par la chute d'un ministre; ce fut une véritable ré-

* Louis XIV, Instructions au Dauphin, dans les Œuvres, t. J, p 101 à IU. — Motteviixe, t. XL, p. i:U).