CHAPITRE XVII

avec les fermiers des impôts étaient énormes, puisque les uns pouvaient payer les ordonnances , et les autres les taxes , avec des billets qui entre leurs mains étaient évalués au pair, et qui en d'autres mains , même celles des détenteurs primitifs , des ayant-droit, des créanciers légitimes , pouvaient être dépréciés au tiers , au quart , au dixième de leur valeur, ou même réduits à rien. Car lorsque les billets de l'épargne avaient vieilli , et qu'on avait laissé passer un trop grand nombre d'exercices sans les réassigner, leur réassignation devenait de plus en plus difficile à obtenir. Les billets récents, qui représentaient les besoins du moment, les dépenses courantes, obtenaient la préférence sur les anciens, considérés comme une dette surannée; et si ceux-ci n'étaient pas annulés légalement par un arrêt de déchéance , ils l'étaient de fait par le refus absolu de réassignation. On imagine facilement combien, dans un tel état 4e choses, un surintendant peu scrupuleux avait de moyens de s'enrichir et de dilapider la fortune publique; lui, qui était maitre d'assigner les payements sur telles espèces de fonds qu'il lui plairait de choisir, d'accorder ou de refuser les assignations ou les réassignations , de faire ou de ne pas faire des ordonnances de remises; lui, chargé de passer les baux avec les fermiers des impôts ; lui , qui pouvait autoriser un débiteur de l'épargne à retarder ou à anticiper les termes de ses payements; lui, enfin, qui , par l'autorité de sa charge, avait le pouvoir de surveiller, de corriger tous les abus, et qui pouvait prendre de telles mesures qu'aucun agent des finances ne pût faire de gains illicites sans qu'il lui en revint la plus forte part. Plus la pénurie du trésor était grande, plus il était facile à un surintendant de malverser, plus il devenait difficile de le convaincre de malversation.