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218 M EMOI IUS Si II MADAME DE SBMCNÉ.

A cet égard Fouquet se trouva dès son début dans la position la plus favorable lorsqu'il fut nommé surintendant. Le maréchal de la Meilleraye, qui avait dirigé les iinances , venait de faire une4 véritable banqueroute en donnant en payement à tous les créanciers de l'État des billets de l'épargne assignés sur des fonds depuis longtemps épuisés. Nonobstant le discrédit complet produit par une mesure aussi déloyale, Fouquet trouva encore des ressources pour toutes les dépenses. Il emprunta sur son crédit propre , sur celui de ses amis, et prêta ensuite à l'épargne, mais à des intérêts considérables. Les traités qu'il conclut comme surintendant des finances furent approuvés par le roi , c'est-à-dire par Mazarin : la ncces— site le voulut ainsi. Mais les intérêts stipulés , quoiqu'ils fussent au moins de douze pour cent , et allassent même jusqu'à dix-huit , n'étaient pas les seuls profits de ceux qui s'engageaient avec Fouquet dans les, affaires du gouvernement. Avant de traiter ils avaient soin d'acheter communément au denier dix, et souvent à moins, un certain nombre des billets de l'épargne émis par le maréchal de la Meilleraye ; et ils stipulaient, dans les conditions de l'emprunt qui leur était fait, qu'outre l'intérêt convenu, les billets de l'épargne dont ils étaient porteurs seraient réassignés par des ordonnances de comptant ; et par le moyen de cette réassignation , faite de concert avec les trésoriers sur des fonds disponibles, ils parvenaient à obtenir le payement intégral de ces ordonnances 1 . Cela leur était d'autant plus facile que la plupart de ces prêteurs étaient devenus aussi, par le moyen du surintendant, les fermiers des impôts. Ils se payaient par leurs mains, au

' Ooi rviu.e, .Mrm., t. LU, p. 314, 317, 318, .119, 32?..