CHAPITRE XVII

intendant, Fouquct avait encore l'administration entière des colonies. Son père était le président du conseil qu'il avait institué pour les régir. Alors ces possessions lointaines n'étaient considérées que sous le rapport fiscal , et produisaient de si faibles revenus , que Fouquet aliéna l'ile de Sainte-Lucie tout entière pour la modique somme de 39,000 liv. (78,000 fr. de notre monnaie actuelle)

Dans les grands mouvements de fonds, dans les opérations financières qui donnent lieu à une comptabilité compliquée, dès qu'on néglige les moyens propres à faire reconnaître incessamment les erreurs et les concussions, ou qu'on s'en écarte à dessein, le désordre s'introduit aussitôt ; et, s' accroissant toujours, il arrive que celui même qui l'a voulu faire naître à son profit ne peut plus s'y reconnaître, et qu'il devient facile de s'en servir contre lui-même. C'est ce qui arriva à Fouquet. En proie aux fraudes de ses agents, il en vint au point de ne plus savoir quelle était sa position à l'égard de l'État. Il parait constant, d'après ses propres défenses , que lorsqu'il fut arrêté il devait quatorze millions (vingt-huit millions de notre monnaie actuelle ) a ; et il y eut dans ses comptes six millions de billets réassignés, pour lesquels il fut impossible de savoir s'ils formaient un déficit réel, ou s'ils n'avaient d'autre origine que des dépenses fictives résultant des ordonnances de différence de fonds 3.

Mais, quelle que fût sa position, il disposait à son gré des

1 De la Production de M. Fouqilt contre celle de M. Talon, 1. 111 <1os Défenses, p. 350 à 368.

1 Pkllisson, 2e Discours, t. Il, p. i 41 à 170.

3 Fouquet, Défenses, t. Il, p. 333; t. 111, p. 233. — Pemisson, Œuvres diverses, t. H, p. 262

revenus de la Franee. Les sommes qui résultaient des emprunts, comme les recettes qui provenaient des impôts, étaient versées dans ses caisses, et il avait toujours à son commandement des capitaux immenses en argent comptant. Il en usa avec une profusion inouïe ; il construisit des palais, forma des bibliothèques , des collections d'un prix inestimable en tableaux et en statues • . Il vécut avec une magnificence royale, joua gros jeu, eut des maîtresses jusque dans les rangs les plus élevés; fit des pensions aux courtisans besoigneux , aux femmes de cour intrigantes, aux artistes, aux gens de lettres, à tous ceux qui le louaient ou qui pouvaient lui être utiles Ml donnait sans cesse des fêtes et des repas somptueux au roi, aux reines , aux ministres, à la cour, aux princes, et aux étrangers illustres qui visitaient la France3. Il avait partout des agents, et particulièrement auprès des souverains et des hommes puissants ; ils lui rendaient compte de tout, et le servaient par leurs intrigues4. 11 gratifiaitses frères, ses parents, ses amis, des plus belles charges, soiten les achetant pour eux , soit eu leur prêtant l'argent nécessaire pour les acquérir \ C'est ainsi qu'il parvenait à usurper en quelque sorte la nomination aux plus hautes comme aux plus modiques

• Fooqiet, Défenses, t. II!, p. 138.

2 FouQt'ET, t. III des Défenses, p. 181, 186 et 201. — Lotis XIV, Œuvres, t. Il, p. 25.

3 Loret, liv. X, p. 114; liv. XI, p. 113; liv. XII, p. 14, 109, 129, 132, 136 Monclat, Mém., t. Ll, p. 81.

4 Louis XIV, Œuvres, t. I,p. 102. — Moktpensier, Mém.f t. XL1I, p. 368. — Salval, Amours des Rois de France, t. II, p. III ; Vie de Maucroix; Histoire de la Vie et des Ouvrages de L\

lONTMNR.

5 Bissy, Mém.,t. Il, p. 107, 108, 142, 170 et 171. — Focquet, Défenses, t. VIII, p. 105.