CHAPITRE XII

contrariée de la nécessité d'être obligée de quitter Paris , de la pauvreté provinciale ' où allait être réduite sa correspondance avec sa fille, de Tinquiétude que lui causaient pour son ûls les nouvelles de Tarmée*. Elle était triste , vaporeuse^. De tous les maux qui assiègent la vie y Teonui est celui auquel les femmes du grand monde sont le plus exposées, qu'elles redoutent le plus et qu'elle» savent le moins supporter; pour y échapper elles ne reculent devant aucune extravagance. Madame de Se vigne craignait surtout Tatteinte de ce mal durant un trajet lent et long , seule avec le bon et vieil abbé, sans son (ils, sans la Mousse, sans Corbinelli, sans même son Hélène, enfin sans aucun des êtres qui avaient coutume de causer avec elle, de Tintéresser, de la distraire. Elle avait autrefois navigué sur la Loire; elle avait conduit sa fille au couvent des Filles-Sainte- Marie, à Nantes. Dès cette époque, elle adorait cette enfant belle et gracieuse, âgée de dix ans, et elle l'avait mise en pension chez les pieuses filles de Tordre fondé par son aïeule, afin qu'elle y reçût les^ instructions chrétiennes pour sa première communion. C'était le beau temps de la jeunesse de madame de Sévigné, et elle eut un désir extrême de contempler de nouveau les rives qui devaient lui retracer avec vivacité de si agréables et de si touchants souvenirs. Aussi, sans se déguiser ce que sa résolution présentait de difficultés et d'inconvénients et ce qu'elle avïdt de téméraire, au moment de quitter le

* SÉVIGNÉ, Lettres (20 septembre 1675), t. IV, p. 107, édit. G.; t. lir, p. 470, édit. M.

' SÉVIGNÉ, Lettres (11 et 14 sq;)t. 1675) , t. IV, p. 93, 100 et f02.

3 SÉVIGNÉ, Lettres (6 août 1675), t. III, p. 487, édit. G.; t. III, p. 371, ^dit. M.

rivage elle fut saisie d'une sorte d'ivresse joyeuse, bientôt suivie d'un léger repentir ; ce qui ne l'empêcha pas d'exécuter son projet avec courage et gaieté.

a C'est une folie, dit-elle, de s'embarquer quand on est à Orléans y peut-être même à Paris; il est vrai cependant qu'on se croit obligé de prendre des bateliers à Orléans, comme à Chartres d'acheter des chapelets... »

c( Je suis dans un bateau^ dans le courant de Veauy fort loin démon château; je pense que je puis achever, Ah! qu'elle Jolie! car les eaux sont si basses et je suis si souvent engravée que je regrette mon équipage , qui ne s'arrête pas et qui va toujours. On s'ennuie sur l'eau quand on y est seule; il faut un petit comte des Chapelles et une mademoiselle de Sévigné. » Et à son cousin de Coulanges elle dit : c( Nous allons voguer sur la belle Loire; elle est un peu sujette à déborder, mais elle en est plus douce'. »

Immédiatement avant d'entrer en bateau elle avait écrit à madame de Grignan : a Enfm, ma fille, me voilà prête à m'emb'arquer sur notre Loire ! Vous souvient-il du joli voyage que nous y fîmes'? »

Pour elle, ce souvenir ne la quitte pas ; et toujours il lui faut parler de ce voyage quand elle passe devant le lieu qui lui eu rappelle quelques circonstances :

« Je me ressouvins, dit-elle, l'autre jour, à Blois, d'un endroit si beau , où nous nous promenions avec le petit comte des Chapelles, qui voulait retourner le sonnet d'Uranie :

Je veux finir mes jours dans l'amour de Marie, m

» SÉVIGNÉ, Lettres (17 septembre 1675 ), t. IV, p. 103 (! 1 septembre), t. ÏV, p. 99, édit. G.

} SÉVIGNÉ, TMlr^s (Il septembre 1675), t. IV, p. 99, édIt.G.

CH.iPITBK XII. 2G5

Et de Nantes elle écrit à sa fille : « J*ai vu nos sœurs de Sainte-Marie, qui vous adorent encore, et se souviennent de toutes les paroles que vous prononçâtes chez elles'. j>

a Des sept jours que J'ai été à Nantes , j'ai passé trois jours après-dtner chez nos sœurs de Sainte-Marie. Elles ont de Tesprit, elles vous adorent et sont charmées du petit ami ', que je porte toujours avec moi. o

£t quand elle est à la Seilleraye, elle écrit : a Me voici, ma fille , dans ce lieu ou vous avez été un jour avec moi ; mais il n'est pas reconnaissable : il n*y a pas pierre sur pierre de ce qu'il était en ce temps-là ^. »

Les émotions produites par la vue des lieux où ma* dame de Grignan avait passé son enfance s'accrurent dans le cœur de sa mère à la vue des Rochers, a J'ai trouvé ces bois, dit-elle, d'une beauté et d'une tristesse extraordinaires : tous les arbres que vous avez vus petits sont devenus grands et droits , et beaux en perfection. Ils sont élagués , et font une ombre agréable ; ils ont quarante ou cinquante pieds de hauteur. Il y a un petit air d'amour maternel dans ce détail : songez que je les ai tous plantés , et que je les ai vus, comme disait M. de Montbazon, pas plm grands que cela. [M. de Montbazon avait l'habitude de dire cela de ses propres enfants. ] C'est ici une solitude faite exprès pour y bien rêver : j'y pense à vous à tout moment; je vous regrette, je vous souhaite. Votre

* StYicriÉf Lettres (20*et 24 septembre 1675), t. IV, p. 107 et 1 14, édit. G.; t. IIÏ, p. 474, et t. IV, p. 7, édit. M.— Les sœurs de SaintQ-Marie logeaient à Nantes, près de la conr de Satnt-PieiTe.

* Le portrait de madame de Grignan. Voyez ci-dessus, p. 25C.

^ Skvicné, Lettres (2k septembre 1675), t. IV, p. 111, édil. G.;

t. IV, p. i,édit. M.

santé, vos affaires, votre éloignement, que pensez- vous que tout cela fasse entre chien et loup? J*ai ces vers dans la tête:

Sous quel astre cruel ravez-Toas mis au jour L*objet infortuné d*une si tendre amour ?

(( Il faut regarder la volonté deDîeu bien fixement pour envisager sans désespoir tout ce que je vois, dont assurément je ne vous entretiendrai pas Je trouvai l'autre

jour une lettre de vous où vous m'appelez ma bonne maman ; vous aviez dix ans , vous étiez à Sainte Marie , et vous me contiez la culbute de madame Amelot, qui de la salle se trouva dans une cave. Il y a déjà du bon style à cette lettre. J'en ai trouvé mille autres , qu'on écrivait autrefois à mademoiselle de Sévigné. Toutes ces circonstances sont bien heureuses pour me faire souvenir de vous ; car sans cela où pourrais-je prendre cette idée ' ? »

Ce singulier voyage de madame de Sévigné à Nantes» ses souvenirs, ses regrets donnent le désir de connaître à quelle époque elle fit celui qui n'a point été raconté dans ces Mémoires, et dans quelles circonstances elle mit sa fille au couvent. Puisque des documents nouveaux jettent un jour inattendu sur les premières années de cette tendre mère, imitons-la, complétons ses souvenirs, et rétrogradons jusqu'au temps où elle devint enceinte de cette fille bien-aimée.

Une lettre de madame de Sévigné annonçant à Bussy la naissance de Sévigné fils et la réponse de Bussy , mal

^ SÉVIGNÉ, Lettres (29 septembre 1675), t. IV, p. 116-118, édil. G.; t. IV, p. 9-10, édit. M — llnd, (2 octobre 1675), t. IV, p. 124, édit. G.; t. IV, p. 14, édit. M.