CHAPITRE XII. 2G

datées, placées parle P. Boahours et par la comtesse Dalet (oa par Bussy lui-même « car la partie inédite de ses Mémoires, écrite de sa maîD, offre un exemple d'une aussi forte distracticm et d'une si étrange erreur), ont produit la confusion qui a existé pendant longtemps sur les dates de la naissance du frère et de la sœur ' .

Le fils de madame de Sévigné est mort le 26 mars 1713, et les témoins les plus capables d*étre bien informés (Simiane de Mauron, d*Harouis, Tabbé de la Fayette*) attestent qu'il avait alors soixante*cinq ans; il était donc né en mars 1648, époque que Ton croyait être celle de la naissance de sa sœur. Des fragments des Mémoires autographes d'Ormesson, récemment publiés, constatent que madame de Sévigné accoucha, à Paris, de sa fille le 10 octobre 1646 ^. Ainsi il est certain que madame de Grignan était Tainée et âgée d'un an et demi de plus que son frère. Il résulte de ce fait qu'en l'année 1675 9 dont nous nous occupons, madame de Grignan avait près de vingt-neuf ans, et Sévigné au plus vingtsept; et aussi que lorsque l'abbé Arnauld vit madame de Sévigné avec ses deux enfants, et qu'il fut frappé de la beauté de la mère , de la fille et du fils, ma* demoiselle de Sévigné avait onze ans et demi , et Sévigné seulement neuf ans ^. Ces dates ne peuvent être regardées comme indifféretntes lorsque l'on considère que l'esprit et le cœur échappent bien plus vite aux langes de

' VoyeE la l'*" partie de ces Mémoires^ TT édtt., p. 120 et 121, et la note 2. — Les deux lettres doivent être datée» du 15 mars et du 12 avril 1648, et non 1647.

^ Ultre inédite de Séyicné, publiée par M. Monnuerqué, p. 23.

^ Journal d'Ormesson, dans Cberuel, p. 215.

* Deuxième partie de ces Mémoires , V édit., p. toi.

l'enfance chez le sexe le plus faible et le plus délicate-» raent organisé ; et ainsi s'explique comment, dès son plus jeune âge, Sévigné s'habitua à reconnaître la supériorité de sa soeur en toutes choses , et eut pour elle en toute occasion cette déférence , je dirai presque cette vénération , qu'il manifeste admirablement dans la lettre où il lui exprime ses dernières volontés *. Les premières opinions , les premiers jugements formés par la raison ont sur certaines natures une influence indélébile.

Nous venons d'apprendre par madame de Sévigné qu'elle avait conservé les lettres de sa fille depuis son, enfance , et que celle-ci avait dix ans quand elle écrivit la lettre où elle racontait à sa mère l'accident arrivé à madame Âmelot. Ceci nous reporte à Tannée t656. C'est donc lorsque , à la fin de septembre de Pannée 1 654 , madame de Sévigné se rendit à sa terre des Rochers, qu'elle fit une première fois cette navigation d'Orléans à Nantes , où elle mit alors sa fille au couvent des sœurs Sainte-Marie , de cette dernière ville. Ce fut dans les années 1654 à 1657 que madame de Sévigné fut le plus préoccupée de son cousin Bussy*. Cependant, avant la fin de 1656, elle avait retiré sa fille du couvent; et, dans le mois d'octobre de cette même année, elle l'emmena avec elle à Bourbilly et à Monjeu , où elle vitBussy et Jeannin deCastille ^. Après un séjour de quel-

^Lettre inédite du marquis he Sévigné à la comtesse de Grignan sa soeur, publiée par M. Monmerqué; Paris, 1847, in-8°.

> Conférez 1*"* part, de ces Mémoires, 2* édit., chap. xxxviii, xxxix, p. 513, 520, et la 2® partie, chap. i, ii, m, iv et v, pag. 1 à 48.— SÉVIGNÉ, Lettres (datéedes Rochers, le i^" octobre 1654), 1. 1, p. 34, édit. G.; t. I, p. 27, édit. M.

^ Conférez 2® partie de ces MémoireSf oh. vu et viii, p. 73. —

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ques semaiDes, elle retourna à Paris; et au commeucement de Tannée 1657, accompagnée de ses deux enfants, elle vît pour la première fois, chez leur oncle, Tabbé Ar* naaldy qui dans ses Mémoires a exprimé l'admiration que lui ût éprouver la beauté' de la mère , de la fille et du fils '.

Les attraits do mademoiselle de Sévigné se développèrent rapidement et excitèrent la verve des poètes. Elle avait à peine treize ans lorsqu'elle commença à. Inspirer heureusement la muse badine de Saînt-Pavin ' ; elle en avait dix-sept quand Ménage lui adressa un madrigal en italien , qui fut imprimé dans la cinquième édition de ses poésies ' ; elle était âgée d'environ dix-neuf ans lorsque la Fontaine lui dédia en vers gracieux sa fable du Lyoïi amoureux ^ , publiée deux ans après dans le recueil du fabuliste : cet hommage dut donner à sa beauté une renommée populaire. Mais ce qui acquit jtrès-vite à mademoiselle de Sévigné une célébrité qui faillit ternir pour toujours sa réputation, fut son apparition dans les ballets du roi. On crut alors qu'elle était devenue l'objet des préféi*ences de Louis XIV. C'est dans sa seizième année qu'elle fut produite, en 1668, aux dangereux re-

4* partie, ch. vu, p. 194.— Sévigné, Ze//re« (22 juillet 1672), t. III, p. 108, éditG — BossY, Mémoires, édit Amst, 1721, t. Il, p. 84.

^ Conférez 2' partie de ces Mémoires, 2* édit., ch. vin, p. 101. » > Voyez Poésies de Saint-Pavin et Charleval, 1759, iii-l2, p. 68 à 110.-- Recueil des plus belles pièces de poésie française, 1692, t. IV, p. 326.

^ Menagii Poemata, septima editio, 1680, p. 305.— Octava editio, 1687, p. 337.

^ Fables choisies mises en vers par M. de la Fontaine ; Paris, Claude Baibin, 1068, p. 143, tiv. IV, fable l'"*; 1. 1, p. 177 de Pélit. in-8", 1827.

ilù MiiuotHËs son màbaub de sévigné.

gards du monarque '* On Tadmira dans ]e ballet où le i*oi était déguisé en berger, et toutes les beautés de la cour y figuraient , ainsi qu'elle , en bergères '. Elle reparut, Tannée suivante, en Amour déguisé en nymphe maritime; et elle avait dix-huit ans quand elle joua le rôle d'Omphaley dans le ballet de la Naissance de Vénus *, La lettre qu'elle écrivit à Tabbé le Tellier,. que nous avons fait connaître , prouve qu'à vingt et un ans elle liait librement des correspondances avec les beaux esprits du temps '.

Enfin, lorsque Françoise-Marguerite de Sévigné épousa François- Adhémar, comte de Grignan, le 29 janvier 1 668 , elle avait vingt-deuK ans et quatre mois , ce qui réduit à moins de quinze années la différence d'âge qui existait entre elle et le comte de Grignan. Le mariage, se fit à l'église de Saint-Nicolas des Champs , paroisse où habitait madame de Sévigné; et, le jour même, les deux époux allèrent coucher à Livry ^.

Après ces rectifications essentielles sur la fille, revenons àlamère,àMarie deRabutin-Ghantal. Al'âgede dix-huit ans elle quitta les ombrages de l'abbaye de Livry» où s'é^ tait terminée son éducation; et elle entra dans le monde

* BENSBRiU)E, Œuvres, 1697, iii*12,t. Il, p. 28S.

^ Ibid.y t. II, p. 3.16 ; et dans la 2*^ partie da ces Mémoires, chapitres XXII et XXIII, p. 325 à 333.

3 Voye» 3' partie de ces Mémoires, p. 80, ch. i?.— Sévigné n'a^ vait que vingt et nn ans lorsqa^il revint de son expéditioii de Candie (6 mars 1669), et vingt^trois lors de sa liaison avec Ninon.— /6id., p. 124,

^ Troisième partie dé ces Mémoires, 2* édit,, p. 127, et l'extrait des Mémoires tf Olivier d^Ormesson, dans Cucruel, De Vadminis* tration de Louis XIV, p. 322.

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pour fie marier) et elle se maria '. Le séduisant et jovial marquis de Sévigné, gentilhomme breton , présenté par le cardinal de Betz, son parent, est préféré par la jeune héritière de Bourgogne. Le 37 mai 1 644, les articles du contrat furent arrêtés par André d'Ormesson et le président Baril - Ion S tous deux pères de ceux qui, sous ces mêmes noms, furent par la suite les constants amis de madame de Sévigné. Deux jours après que le contrat eut été rédigé et qu'on parlait de prendre jour pour le signer, Sévigné eut une querelle avec du Ghastellet » son compatriote. Sévigné Tarrèta sur le Pont-Neuf» et lui donna des coups de plat d'épée pour quelques propos que celui-ci avait tenus. XJnduel s'ensuivit, qui eut lieu au Pré-aux-Clercs ^. Sévigné reçut une blessure à la cuisse , qui mit sa vie en danger. Du Ghastellet était de Tancienne famille de Hay de Bretagne , qui se vantait d'être sortie, il y a six cents ans, des comtes de Gastille. Le père de du Ghastellet avait été ^voçat au parlement de Bennes^ et ensuite conseiller d'État ^ : ainsi son fils était de robe , tandis que Sé- \igné était d'épée. Gela explique Farrogance de ce dernier;» U ^ fut sévèrement puni. Le père de du Ghastel-

' Première partie jde ces Mémoires ^ ch. ii, p. 9 et 10. Ma» il y a une erreur à l'égard de Philippe de la Tour de Coulangies, le prciiiier toteor de madame de Sévigné. Il était 8od aïeul, et non pas son onde maternel, et il était le père et non le frère de Cbristoplie de Coalanges, ahbé de Livry, le second tuteur de madame de Sévigné.

^ Mémoires bPOlwiea D*ORMBsaoN, dans Chervel, De V administration de Louis XlVf p. 213.

^ Ibid , p. 214.

^ PELLtësoa; Histoire de V Académie française, édit. 1729» iu-é*"» p. 193-198, et aussi 28, 80, Ç^i.

let s'illustra dans les lettres , et son fils, dans toutes les occasions importantes, montra autant de talent et d'esprit que de courage; il devint par la suite un publîciste distingué ' , et nous retrouvons son nom ou celui de son fils, trente et quarante ans après ce duel, sur les listes de cenx qui siégèrent aux états de Bretagne, avec le nom du fils de madame de Se vigne *. Près de deux mois et demi se passèrent avant que Henri de Se vigne fût guéri de sa blessure, et son contrat de mariage ne put être signé que le 1*^*" juillet. Il le fut sans témoins. Le lundi soir l*''août, les fiançailles se firent en présence du P. de Gondy, de rOratoire; du coadjuteur (Retz), et des évêques d'Alby et de Châlons; de la duchesse de Retz et de plusieurs autres dames. Le mariage fut célébré le Jeudi 4 août, à deux heures du matin. Cette heure tardive explique pourquoi Tacte de mariage, qu'on a retrouvé dans le registre de Fancienne paroisse de Saint-Gervais , n'est signé ni du curé ni du vicaire qui le dressèrent. Ils remirent au lendemain ^ pour compléter leur ouvrage ,

' Traitéde la politique de France^ par monsirP.H. (Paul Ha y), marquis de C. (Ghastellet) ; Cologne (EIzeTÎers), chez Pierre Marteau, 1669 (264 pages); 2" édit., 1670; 3« édit., 1677; 4* édit., 1680. — Barbier, dans son Dictionnaire des Anonymes^ donne les titres des autres ouvrages de du Ghastellet.

^ Recueil manuscrit des états de Bretagne dam diverses villes de cette province, Bl.-Mant, 75, p. 419, 481 verso, 507, 523, 535, 549. — A toutes ces pages, dans les états tenus à Nantes, à Dinan, à Rennes, à Vannes, à Vitré, depuis 1681 jusqu'en 1699, on trouve le nom du marquis de Sévigné et celui de M. Paul Hay, marquis du Cliaslellet.

3 Partie 1" de ces Mémoires, ch. ii, 2' édit., p, n.-^Méfnoires d'OLiyiERD*0RMES80N, dans Cberdel, Administration de l/mis XI V, p. 214. — Acte du mariage de Henri de Sévigné et de Marie de

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et, comme il arrive souvent , ce qui avait dû être fait la veille fut oublié le jour d'ensuite.

Les deux conjoints partirent huit à dix jours après pour la Bretagne, se rendirent à leur terre des Rochers , et ne revinrent à Paris qu*en décembre de Tannée suivante. Ainsi les souvenirs du séjour de madame de Sevigne aux Rochers se trouvaient liés à l'acte le plus im- * portant de sa vie et à cette année qu'elle passa seule avec celui qu'elle aimait , corrigé, pendant quelque temps du moins, de sa brutale insolence et de ses fougueux emportements par la dure leçon qui lui avait été donnée par du Chastellet.

Dès cette époque, on aperçoit dans madame de Sévigné le désir qu'elle manifeste , à Tégard de son cousin Bussy , de son fils et de sa fille , de voir ceux des deux familles auxquelles elle appartenait parvenir à de hautes fonctions et à un rang élevé dans le monde; et comme ' cette ambition ne put réussir que par sa fille , son amour maternel pour le premier fruit d'une union enfanté dans les délices d'une passioD qu.*aucune autre ne remplaça fut encore accru par le contentement de l'amour-propre satisfait'. Avant de partir pour les Rochers, elle avait prié son ami Olivier d'Orraesson de s'informer si M. de Rogmont voulait vendre sa charge de cornette des chevau-légers ; car il ne paraît pas, ainsi qu'on l'a dit, qu'au moment de son mariage Sévigné eût encore été revêtu du grade de maréchal de camp. Des négociations y qui durèrent deux ans, furent entamées pour lui procurer une

Rabittin-CIiantalydansMoNMERQué, Billet italien de madame de Sévigné; Par», 1844, in-8**, p. 8 et 9, notes, • Conférez la l'« partie de ces Mémoires, 2«édit., ch. ui, p. 22.

YiA MEHOIBES SUR MADÀIIB DE SÉVIGNÉ.

charge; elles échouèrent, parce que madame de Sévigné ne put obtenir de son tuteur Tabbé de Goulanges et de ses frères de servir de caution à M. de Sévigné. Ces hommes judicieux avaient aperçu les graves défauts de ce jeune éventé , et regrettaient que leur nièce lui eût donné la préférence sur ses rivaux. L*abbé de Goulanges se plaignait hautement de ce que, par tendresse pour la mariée, lui et madame de la Trousse s'étaient engagés, contre leur intention, plus qu'ils n'auraient dû le faire'.

Madame de Sévigné, privée de sa mère et n*ayant jamais eu de sœur, n'eut auprès d'elle , pour Tassister dans son premier accouchement, que la mère et la femme d'Olivier d'Ormesson, son ami intime, son conseil. L'enfant qui devait bientôt remplir d'amour et de tourments toute l'existence de madame de Sévigné l'occupa faiblement : ce n'était qu'une fille. Mais, seize mois après la naissance de cette fille , une lettre qu'elle écrit à Bussy* nous montre l'orgueilleuse mère triomphante d'avoir donné un fils à son mari. Elle était trop entièrement dominée par sa tendresse conjugale pour qu'elle pût encore en reporter une grande part sur ses enfants. Le cœur est exclusif, et sent qu'il affaiblit ses forces en les partageant. Toujours l'amour d'une femme pour son mari faiblit quand le sentiment maternel se développe en elle avec énergie. La raison resserre , il est vrai , les nœuds qui l'unissent au père de ses enfants ; mais quand

' Olivier d^Orhesson, Mémoires, dans Cberuel, AdminMration de Louis XIV, p. 215.

> Première paxiie de ecA Mémoires, 2* édit., t. I, p. 120. Mais il faut rectiûer la date de la lettre de Bussy, et mettre : 15 mars 1648.