CHAPITRE XIII

parèrent le 28 octobre. £n 1G70, il obtint du roi la permission d*ailer encore faire un voyage en Hollande , et il put alors observer le. misérable état de la Flandre espagnole , qui présentait une conquête facile aux armes de la France ^ Les deux assemblées des états de Bretagne, de 1671 et de 1673, se tinrent à Vitré : pour celle de 1671 , selon ce qui avait été réglé par le parlement de Rennes en 1653 , entre les maisons de Rohan et de la Trémouille , c'était au duc de Roban-Ghabot à présider'; mais le prince de Tarente mourut à Tbouars le 14 septembre 1673, à Fâge de cinquante-deux ans, et fut remplacé par son père dans la présidence des états qui eurent lieu Tannée suivante ^ ; le jeune prince de Tarente , second héritier de son nom et de ses titres , d'après la volonté de son aïeul et de son père , avait été élevé dans la religion catholique. Le duc Henri-Charles de la Trémouille, deux ans avant sa mort^ était rentré dans le sein de rÉgiise romaine ; sa femme et sa flUe atnée, plutôt affligées que touchées de cet exemple , restèrent invariablement fidèles à la religion protestante^. Ce père , le duc Henri de la Trémouille , mourut deux ans après son ûls le prince de Tarente ; de sorte que la princesse se trouva , comme tntrice , avoir Tadministratiou

* Prince de Tarentb, Mémoires, p. 2ô5.

* Prince de Tarente, Mémoires,^, 280. — Recueil nu. des tenues des états de Bretatftœ^ p. 3^9. (Ils s'oarrireiit le 4 août et se termi* nèrent le 22.)

^ Prince de Tarente, MémoireSy p. 312, et Recueil ms», p. 357. (Ces états s^ouvrirent le 10 novembre 1673, et se terminèrent le 10 janvier 1674.)

4 Mémoires de Charles^Hehri, prince oe Tarente; Liège, 1767, p. 170,306, 311.

ac

des biens immenses de toate la maison de la Trémonille: et, comme mère, elle devint régente d'un prinee Âgé de dix-huit ans'. Elle était ainsi, depuis près d'un an, la personnification de la grandeur et de la puissance des la Trémouille lorsqu'elle se prit d'une amitié si vive pour madame de Sévigné. a Elle m'aime beaucoup , disait à sa fille madame de Sévigné. On en médirait à Paris; mais ici c'est une ftiveur qui me fait honorer de mes paysans, o ,

Ce n'était pas seulement par ses visites , par ses confidences, par les nouvelles qu'elle apportait que la prin* cesse de Tarente se rendait agréable à madame de Sévigué; elle avait, pour la distraire et la réjouir dans sa solitude, les prévoyances et les attentions les plus aimables. Elle s'était aperçue que la dame des Rochers n'avait pas avec elle Marphise, sa diienne favorite , laissée à Paris avec Hélène, sa femme de chambre. Aassitèt la princesse de Tarente conçut l'idée de lui donner un petit chien pour la désennuyer*.

a Vous êtes étonnée , dit madame de Sévigné » que j'aie un petit chien; voici l'aventure. J'appelais^ par contenance» une chienne courante d'une madame qui demeure au bout du parc. Madame de Tarente me dit: Quoi! vous savez appeler un chien? Je veux vous en envoyer un, le plus joli du monde. Je la remerciai, et lui dis la résolution que j'avais prise de ne plus m'engager dans cette sottise. Gela se passe, on n'y pense

^ Mémoires du prinee de Taabhte, p^ 312.

^ SÉTiGNÉ, Lettres (t^ novembre 1675), t. IV, p. 201, édit. G.; t. IV, p. 83, édit. M. Ce ehien fut doaaé en octobre. — ibid, (23 octobre 167.S), t. IV, p. 171, édit. G.

GHAPITAS XIU. 303

plus. Deux jours après, je vois entrer un valet de ehamhre avec nue petite maison de chien toute pleine de rubans, et sortir de eette jolie maison un petit chien tout parfumé, d'une beauté extraordinaire : des oreilles, des soies, une haleine douce, petit comme une sylphide, hlondin comme un blondin. Jamais je ne fus plus étonnée ni plus embarroasée; je voalus le renvoyer, on ne voulut jamais le reporter. La femme de chambre qui l'avait élevé en a pensé mourir de douleur. Cest Marie' qu*aime le petit chien; il couche dans sa maison et dans la chambre de Beaulieu , il ne mange que du pain; je ne m'y attache point, mais il commence à m'aimer; je crains de succomber. Voilà l'histoire que je vous prie de ne pas mandar à Marphise, car je crains ses reproches. Au reste, une propreté extraordinaire; il s*appeUe Fidèle, c'est un nom que les amants de la princesse n'ont jamais mérité de porter; ils ont été pourtant d'un assez bel air. Je vous conterai quelques jours ses aventures. » D'après ces derniers mots, il y a tout lieu de croire qu'il est heureux pour la bonne princesse' au cœur de are que les conversations orales de madame de Sévi* gné avec sa fille n'aient pas reçu la même publicité que ses conversations écrites. Le passage de la lettre du 11 décembre que nous avons transcrit le prouve encore ; c'est dans eette lettre que l'idée de la princesse ramène madame de Sévigné à eelle du chien

* ConfëreE ci-dessas, p. 255, chap. xii ; et Sévigné, Lettres (A et 9 septeinbre,23 octobre et 16 novembre), t. IV, p. S4, 87, 171 et 201, édit. G.; t. IV, p. 84 et S7, édit. M.

> SévicNÉ, Lettres ( U décembre 1675), t. IV, p. 243, édit. 6. ; et ci-dessus, p. 284.

304 HÉMOIRES SUH MADÀMB DB SÉYIONÉ.

qui lui a été donné , et qa*eHe continae ce badinage.

a Ce que vous dites de Fidèle, écrit-elle à madame de Griguan " , est fort joli ; c'est la vraie conduite d'une coquette que celle que j'ai eue. Il est vrai que j'en ai la honte» et que je m'en justiûe comme vous avez vu; car il est certain que j'aspirerais au chef-d'œuvre de n'avoir aimé qu'un chien , malgré les Maximes de la Rochefoucauld , et je suis embarrassée de Marphise. Je ne comprends pas ce qu'on me fait. Quelle raison lui donneraije? Gela jette insensiblement dans les menteries; tout au moins je lui conterai bien toutes les circonstances de mon nouvel engagement. Enfin, c'est un embarras où j'avais résolu de ne jamais me trouver, car c'est un grand exemple de la misère humaine : ce malheur m'est arrivé par le voisinage de Vitré. »

Plus le séjour de madame de Sévigné aux Rochers se prolongeait, plus forte devenait Famitié qu^avait pour elle la princesse de Tarente, et plus les confidences que madame de Sévigné faisait à son sujet à sa fille étaient explicites : a La bonne princesse et son bon cœur m'aiment toujours... Elle dit toujours des merveilles de vous; elle vous connaît et vous estime. Pour moi, je crois que, par métempsycose, vous vous êtes trouvée autrefois en Allemagne. Votre âme aurait-elle été dans le corps d'un Allemand ? Non , vous étiez sans doute le roi de Suède, un de ses amants ; car la plupart des amants sont des Allemands ». » Ces derniers mots sont d'une jo-

' SÉVIGNÉ, Lettretiii décembre 1675), t. IV, p. 243-244, édit. G.

^ SÉVIGNÉ, Lettres (b janvier lG76),t. IV, p. 298,édit. G\—Ibid. (1" mal 1671), t. II, p. 52, édit. G. ; t. IV, p. 170, et t. Il, p. 43, édil. M.

CHAPITBB XIU. 305

lie chanson de Sarrazin, fort en vogue dans la jeunesse de madame de Sévigné'.

La maxime de la Rochefoucauld à laquelle madame de Sévigné fait allusion dans sa plaisanterie sur Marphise est celle-ci : a On peut trouver des femmes qui n*ont jamais eu de galanterie ; mais il est rare d'en trouver qui n'en aient jamais eu qu'une. » Une quatrième édition de ces Maximes avait paru au commencement de Tannée (1676) % revue, corrigée et augmentée par Tau- -teur, qui fit de ce petit livre Tœuvre de toute sa vie; et nul doute qu'aussitôt après en avoir reçu un exemplaire madame de Sévigné ne se soit empressée de le lire. C'est aux Rochers que madame de Sévigné faisait surtout ses grandes lectures. A Paris, elle était trop distraite par le plaisir et par les afbires.

Ramenée par les événements et les malheurs de la Bretagne aux lectures sérieuses, surtout à l'histoire, son ardeur pour ce genre de distraction s'accrut encore en la trouvant partagée par son fils, revenu de l'armée pour passer avec elle l'hiver aux Rochers; elle la communiqua à sa fille, de sorte que toutes deux trouvèrent , par leur correspondance, des sujets d'entretien bien préférables à ceux que l'éloignement de Paris et de la cour leur enle\'ait. a C'est une belle conversation, dit madame de Sévigné , que celle que Ton fait de deux

^ Sarrazim, Œuvres; Paris, Cramoisy, 1694, in-12, p. 414.

^ Réflexions ou sentiments et maximes morales , 4*^ édition, re?ue, corrigée et augmentée depuis la troisième; Paris, Claude Barbin, 1675, in-12 (157 pages), sans Tayis du libraire ni la table; achevé d^imprimer le 17 décembre 1674. La maxime est page 27, u** 73. Dans la 3* édition (1665) elle est p. 41 , n*" 83. Dans la (>*' comme dans la 4*.

306 MéMOIBES StJB MADAME BE SBVIGNÉ.

cents lieues. Noos fidsons de cela ce qu'on en peut faire \ »

Madame de Sévigné se montre surtout ravie que sa fille ait entreprit de lire la grande histoire des Juifs de Flavius Josèphe , dont la traduction était Tœuvre la plus considérable de son vénérable ami Arnauld d'Aûdilty , qu'elle avait perdu depuis peu de temps ( le 7 septembre 1674). Elle ne tarit pas sur les éloges qu'elle donne au grand historien du peuple juif '. Elle envoya à sa fille, par Rippert , latroi^ème partie des Essais de mo-raie de Nicole^ parmi lesquels elle a distingué trois traités lé^rj^e^tMra/tond^unprince^cfé la Connaissance de sot^ même, de V Usage qu 'on peut faire des mauvais sermons ^ . La mère et la fille étaient du même avis sur ces excellents Essais de Nicole; il n*en était pas de même de Sévigné, auquel le premier tome déplaisait, qui trouvait ces traités obscurs, et se plaignait que la Marans et l'abbé Têtu avaient accoutumé sa sœur aux choses fines et distillées <; mais, au contraire, il défendait à juste titre le nouvel opéra de Quinault contre le dédi!^ de madame de Grignan, et sur ce sujet il était de l'avis de sa mère ^.

' SÉviCNÉ, Lettres (1** janvier 1676), t. IV, p. 286.

* SÉviGNé, Lettres (S et 13 novembre 1675), t. iy,p. 189, 193, éiJit. G,-^Ibid. (1" décembre 1675), t. IV, p. 227, édit. G,—Ibid. (Il décembre' 1675), t. IV, p. 245, édit. G.— /M. (27 novembre 1675), t. IV, p. 221, édite.

^ SÉviGNÉ, Lettres (iO novembre, 1 1 et 18 décembre 1675, 12 janvier 1676), t. IV, p. 24)4, 245, 260^ 307-S,édit. G. ; t. IV, p. 182, édit. M.

« Ibld. t. IV, p. 204, édit. G.; t. IV, p. 76 et 84^, édit M. — md, (8 mars 1676), t. IV, p. 362, édit. G.

^ SÉVIGNÉ, lettres (2 février 1676), t. IV, p. 331-2, édtt. G.; t IV, p. 199, édit M.— Ibéd. (19 janvier 1676), t IV, p. 318, édtt. G.; t IV, p. 188, éditM.-^/dtd. (12 janvier 1676) ,t IV,p. tô2,éd.M.; l. IV, p. 307 et 309, édit G.— /Wrf. (5 janvier 1676), t IV, p. 293.

CIUPITAS XTU. 307

Heureuses les &milles où, comme dans celle de madame de SéYlgné; il n'y a pas d'autre sujet de division I

Ce nouvel opéra de Quinault était Atys, que ni madame de Grignan , qui était en Provence, ni Sévigné ni sa mère , qui étaient aux Rochers, n'avaient pu voir alors représenter à Saint -Germain en Laye le 10 janvier (lere) , jour où, en présence de Louis XIV, il fut joué pour la première ibis '. Mais tous les trois ils l'avaient lu., et un exemplaire de l'imprimé parvint aux Rochers neuf jours après la première représentatiim. Cet opéra fit grand bruit, parce qu'il parut à une époque de forte calwle contre Quinault. Parmi les gens de lettres et certaines personnes du beau monde, il était devenu de mode de déprécier les œuvres de ce poète, trop applaudi par la cour. C'était là le premier symptôme d^une altération dans iH>plnion publique, jusqu'alors si enthousiaste de la gloire de Louis XIV ^ On était las des succès guerriers chèrement achetés par la continuation d^une lutte sanglante sur terre et sur mer; et alors que des conférences étaient ouvertes à Nimègueeidonnaient des espérances de paix, on écoutait avec déplaisir les paroles par lesquelles se terminait le prologue d*Atys :

Préparons de nouveHes fêtes, Profitons des loisirs du pias grand des tiéros :

Le temps des jeux et du repos Lui sert à méditer de nouvelles conquêtes ^.

' Le Théâtre de M. Quinault; Paris, 1715, in-n, t IV, p. 265, 328.— SéviGNÉ» Lettres (2 février 1676), t. IV, p. 332,édil. G.— Ibid. (19 janvier 1676), p. 318 et 319, édît. G.

3 Germain Boffrand, Vie de Quinault, t. V% p. 41 et 42 dH Théâtre de M. Qdinaclt.

» QoiNAOLT, Théâtre, 1715, in- 12, t. IV, p. 270.

d08 MÈMOIBES SUR MAPAME DE SÉVIGNÉ.

Boileau, qui possédait à un degré suprême l'art de cadencer des vers qui se •gravent dans la mémoire, ne contribuait pas peu à faire méconnaître le mérite de Quinault. La renommée du satirique était populaire, et son Influence croissait à chaque nouvelle publication de ses ouvrages. Il avait donné , deux années de suite, de nouvelles éditions de ses poésies. Elles contenaient neuf de ses Satires, cinq Épttres, son Art poétique et les quatre premiers livres du Lutrin, On voit par les citations qu^en fait madame de Sévigné qu'elle savait par cœur les beaux passages de ce dernier poème '. Boileau n'avait rien retranché, dans cette nouvelle édition , des vers qu'il avait faits contre Quinault; mais, afin de montrer quelque déférence pour l'approbation que le roi donnait à l'opéra d'Àt^Sj il crut devoir, dans cette dernière édition , laisser en blanc Je nom de Quinault dans un vers de sa sa> tire IX, et déguiser ce nom sous celui àe Kainaut dans les autres satires : dans l'édition publiée Tannée précédente il n'y avait, pour ce nom, ni déguisement ni suppression '. Mais de pareils ménagements servaient plutôt qu'ils ne contrariaient la malice du poète.

Quoique madame de Sévigné mande à sa fille qu'elle

' SÉVIGNÉ, Lettres (6 novembre 1675), t. IV, p. 191, édit. G.; t. IV, p. 73, édit. M.— Œttvre* diverses du sieUrD***' (Desprékvx); Paris, Louis Billaine, 1675, p. 211, 213. /^ /«u/rtn, chant second.

' Œuvres diverses da sieur D***; Paris, Denys TUierry, 1674, in-4<*, p. 66.—Ibid., Paris, Louis Billaine, 1C75, in-12, p. 26, 38, 92. M. Berriat Saint-Prix prétend qu'il y a un carton pour le feuillet où un blanc remplace le nom de Quinault : je n*ai pas trouvé de trace de ce carton dans l'exemplaire que je possède.